Игра в прятки. Найди меня, если сможешь - Светлана Ершова

— Поначалу мне было его жалко, а сейчас… Не знаю. Мне нравится его упорство, он за месяц тренировок добился невероятных результатов, даже для демона, а Ной — лишь сатир. Ещё мне комфортно в его присутствии, почему-то я могу поделиться с ним тем, что никому другому ни за что не расскажу. Ну и чувство ответственности за него играет не малую роль. Раз уж согласился стать его наставником, я должен его защищать, — сам от себя не ожидая, ответил я честно.

— Правильно, защищай, он хороший и совсем одинокий. А надумаешь обидеть, я сама тебя поколочу!

— Уверена, что справишься?

— Значит, прокляну! — рассмеялась Риджи, ударив меня по плечу, защищённому стальным наплечником.

Для увеличения нагрузки мы сегодня в доспехах бегали, а переодеться перед появлением сестрёнки и Тени я не успел.

Осмотрев окрашенную в чёрный цвет сталь, я с притворным возмущением выдохнул:

— Смотри, что ты наделала! Поцарапала! Знаешь, сколько мои доспехи стоят?

— Ага, наследник целой империи все денежки за них отдал! — ну, о-о-очень грустно покачала она головой.

Хотел пошутить в ответ, но почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернулся, заметив приближающуюся к нам Линду, причём выглядела она так, словно мужа с любовницей застала. Похоже, сейчас накинется на Риджину.

От предвкушения занимательного зрелища я замер, ожидая развития событий. Сестрёнку не даром в нашей семье гномиком прозвали — она миниатюрная, хрупкая на вид блондинка с большими, невинно распахнутыми глазами. Никто и предположить не может, что за ангельской внешностью скрывается настоящий дьявол, с которым лучше не пересекаться. А уж иметь её во врагах… Нужно быть совсем безумцем.

— Это кто?! — зашипела дриада, некультурно указав пальцем на Риджи.

— А с каких пор девицы лёгкого поведения, коих держат для ублажения солдат, задают подобные вопросы генералу? Да ещё и в таком тоне? Милая, проходи мимо, тебя в казарме заждались! — мгновенно отреагировала сестрёнка.

— Ты… Ты… Я фрейлина!

— Одно другому не мешает. Хочешь, дам тебе совет? С таким скудным словарным запасом, нужно держать язык за зубами и стараться не отсвечивать, не то далеко пойдёшь. Сказать куда?

Всё, дриада была раздавлена и уничтожена. Она стояла, открывая и закрывая рот, не в силах произнести ни звука. Так и не дождавшись ответа, Риджи фыркнула и направилась к опирающемуся на перила крыльца Эбнеру. Ной пристроился рядом с ним, и оба весело улыбались. Признаюсь, я пытался остаться серьёзным, но тоже не удержался от ухмылки.

— Милый, мы уходим, — объявила Риджина и, посмотрев на меня, добавила: — Я знаю, что в советах мелких пигалиц ты не нуждаешься, и всё же от этой... дриады избавься, пока не поздно.

Я бы с радостью, но пока не могу, придётся её ещё потерпеть!

16

НАЙОМИ.

Заговорщически мне подмигнув, Риджина взяла за руку Эбнера, и они вместе растворились в ближайшей тени. Принцесса мне понравилась, особенно то, что она за словом в карман не лезет, вон как быстро усмирила Линду! И всё же с её уходом я облегчённо выдохнула.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: демоница решила разыграть шахматную партию, и я являюсь одной из фигур на клетчатой доске. Чувствовать себя пешкой в чьей-то игре не слишком приятно. Одно радует — Риджи на моей стороне! Иначе не стала бы хранить мои секреты и дарить защитный амулет.

Я вернулась в штаб, подошла к столу и вздрогнула от неожиданно раздавшегося воя сирены. Сначала сработал рефлекс — я рванула к двери, спеша на построение, и только переступив порог, осознала, что пробежка уже позади, а значит, звучит сигнал тревоги.

Оглядевшись, нашла Обри и побежала к нему. Поравнялась с командиром я вместе с Лендси, подскочившим с другой стороны.

— Мой генерал, в лесу рядом с лагерем происходит что-то странное, вы должны сами взглянуть.

Кивнув, принц посмотрел на меня и хмыкнул:

— Ну что, малец, похоже, не зря доспехи не сняли? Пойдём, выясним, что там происходит.

— А если это Гаспар со своей армией? — прошептала я, сама не понимая, что сейчас чувствую.

Страшно, конечно, но перспектива встретиться с заклятым врагом лицом к лицу будоражит кровь, пробуждая азарт.

— Не думаю. Он не рискнёт вторгнуться на территорию империи Асшаин, да и незаметно подобраться они бы не смогли.

Вот сейчас я предельно точно могла назвать накрывшее с головой чувство — разочарование! Обри мои поникшие плечи и кислое выражение лица понял по-своему…

— Эй, ты же у меня боец, не смей трусить! Первый бой — он самый трудный, но и самый запоминающийся. Что бы там ни было, сожми яйца в кулак и пошли!

Эм-м… А зачем так делать? Как это вообще победить поможет? Ну-у… не знаю, может, у демонов традиция такая? Значит, надо соответствовать! Я послушно опустила ладонь на ширинку, стискивая носок…

Глаза Обри округлились и полезли на лоб.

— Ты что делаешь? Я ведь не в прямом смысле. Отпусти, не то с таким рвением и оторвать недолго.

Сообразив, что это всего лишь выражение, призывающее вести себя мужественно, я покраснела и отдёрнула руку, убрав её за спину. Заметив этот жест, принц разразился громким хохотом. И нисколько не смешно! Откуда бы мне знать подобные мужланские высказывания? Это даже для помощника садовника перебор, а я — принцесса, хоть и пытаюсь это скрыть.

Отсмеявшись, Обри отправился к воротам. Решив, что краснеть и стыдиться сейчас не время, я устремилась следом. Едва мы поднялись по крутым лестницам на оборонительную стену, к принцу подскочил один из караульных.

— К нам что-то приближается, ваше высочество, — указал он пальцем в даль.

Мы с Обри синхронно повернулись. Буквально в километре от лагеря, с той стороны, где раскинулся густой лес, действительно происходило нечто странное: деревья сами собой с хрустом ломались, падая и разгоняя стаи птиц. И полоса поваленных стволов росла, стремительно приближаясь к лагерю.

— Что за чертовщина? — произнесла я, отметив, что набралась от демонов словечек, которые неподобающе произносить приличной девушке.

— Скоро оно до нас дойдёт, и узнаем, — ответил Обри, расслабленно облокачиваясь на стену.

Только напряжённый прищур изумрудных глаз, с которым он смотрел в лес, выдавал, что командир не так спокоен, как хочет казаться.

Ожидание продлилось не дольше десяти минут. Раскидистые ели, плотно обступившие край поляны, рухнули, открыв вид на… голема. Обычный трёхметровый гигант из потрескавшейся глины, с бугристым телом, гладким черепом, красными глазами и светящимся магическим символом на лбу.

Я вижу подобного монстра впервые, но читала о них,