Спаси меня, командор! - Саша Смит

– Может получится расшифровать его позже, – сказал Вульф. – А пока не ломайте голову. Сегодня важный обед.

– Вот именно, – вздохнула я. – Важный. И значит, опять придётся улыбаться и делать вид, что я своя среди этих… – я запнулась, подбирая слово, – среди аристократов.

Вульф усмехнулся, но ничего не ответил.

Обед у королевы был объявлен «малым семейным», что означало: только самые близкие, никаких посторонних. Когда мы вошли в малую столовую, я заметила среди гостей знакомую фигуру в синей мантии. Магистр Корин сидел на почётном месте по правую руку от королевы, вежливо улыбаясь и беседуя с советниками.

Королева встречала гостей у входа. Сегодня на ней было простое зелёное платье, волосы убраны в пучок, и она выглядела уставшей, но приветливой.

– Амалия, – она поцеловала меня в щёку. – Как вы себя чувствуете после бала?

– Хорошо, ваше величество, – ответила я.

За столом собралось человек десять: королева, её фрейлины, два старых советника, граф Блэквуд, который подмигнул мне из-за стола, графиня Мирабель, смотревшая на меня как на досадное недоразумение, и магистр Корин.

Вульф сел рядом со мной, хотя по этикету ему полагалось быть ближе к королеве. Он прошептал мне на ухо:

– Я не отойду от вас ни на шаг.

– Даже в туалет?

– Даже туда. Марта уже в курсе.

Я подавилась соком.

– Всё в порядке, леди Амалия? – Корин, сидевший напротив, вежливо поинтересовался.

– В полном, благодарю, магистр, – ответила я, откашлявшись.

Подали суп. Я ела осторожно, поглядывая на слуг. Их было трое: двое мужчин и одна девушка – молоденькая, лет шестнадцати, с рыжими косичками и веснушками. Она подавала вино.

– Попробуйте это, – сказала королева, указывая на бокал. – Мой сомелье утверждает, что это лучшее вино в королевстве.

Я поднесла бокал к губам.

И в тот же миг Корин, сидевший через два места от меня, резко поднялся и, перегнувшись через стол, мягко, но твёрдо отвёл мой бокал в сторону.

– Не стоит, леди Амалия, – сказал он спокойным, ровным голосом. – Позвольте.

В зале воцарилась тишина. Королева замерла с вилкой в руке. Вульф уже положил руку на эфес меча, но Корин опередил всех.

Он достал из рукава маленький серебряный амулет и опустил его в мой бокал. Амулет вспыхнул чёрным.

– Яд, – произнёс Корин. И добавил, глядя прямо на меня, с лёгкой, почти отеческой улыбкой. – Вам повезло, леди Амалия. Вы нам нужны живой.

За столом закричали. Фрейлины попадали в обморок, графиня Мирабель побелела как мел, а королева встала.

– Кто подавал вино? – спросила она ледяным тоном.

Та самая рыжая девушка попятилась к выходу, но Корин уже оказался рядом – быстрее, чем можно было ожидать от мага его возраста. Он схватил её за руку, прижал к стене.

– Кто тебя послал? – спросил он тихо, но в его голосе прозвучала сталь.

Девушка смотрела на него расширенными глазами. Её губы дрожали.

– Я не… я не хотела… – прошептала она.

– Кто?!

– Они сказали, что убьют мою семью, если я не…

Она не договорила. Её глаза закатились, изо рта пошла чёрная пена, и она рухнула на пол.

– Что с ней? – крикнула королева.

– Заклинание самоуничтожения, – ответил Корин, опускаясь на колено. – Мёртвая.

Он поднялся, отряхнул мантию и повернулся к королеве.

– Прошу прощения за беспорядок, ваше величество. Но, боюсь, это не последнее покушение. К сожалению, некоторые хотели бы видеть её мёртвой.

Королева приказала запереть все выходы. Советники зашептались. Графиня Мирабель пила валерьянку и бросала на меня испуганные взгляды. Вульф подошёл ко мне, взял за руку.

– Вы в порядке? – спросил он тихо.

– В порядке, – ответила я, хотя внутри всё дрожало. – Спасибо магистру Корину.

Корин поклонился с подчёркнутой вежливостью:

– Не стоит благодарности, леди Амалия.

– Ваше величество, – сказал Вульф, – нам нужно провести обыск во дворце. Тот, кто отдал приказ, может быть всё ещё здесь.

– Делайте, – кивнула королева. – Найдите их.

Вульф ушёл с отрядом стражников. Я осталась в столовой с королевой, её фрейлинами и Корином, который вернулся на своё место и спокойно взялся за десерт.

– Вы не боитесь, магистр? – спросила я, глядя на него.

– Чего именно, леди Амалия? – он поднял бровь.

– Что яд мог быть предназначен не только для меня?

– Возможно, – он пожал плечами. – Но я всегда осторожен. А вы, надеюсь, будете теперь осторожнее вдвойне.

Он улыбнулся – той самой холодной, вежливой улыбкой.

Тело служанки унесли. Через час Вульф вернулся. Ничего не нашли.

Дома Марта ждала нас с ужином, но я не могла есть. Всё думала о той девушке. Её глаза, её косички, её последние слова: «Они сказали, что убьют мою семью».

Ночью я не спала. Сидела на кровати, обхватив колени, и смотрела, как Вульф сидит у двери.

– Иди сюда, – позвала я.

Он помедлил, потом подошёл и лёг рядом.

– Боишься? – спросил он.

– Злюсь, – ответила я. – Они убили девчонку. Просто так. Чтобы не говорила.

– Она знала, на что идёт.

– Она была ребёнком.

Он обнял меня, и я почувствовала, как он дрожит.

– Я не дам тебя убить, – сказал он.

– Знаю, – ответила я.

Мы лежали так до утра. Не спали, но молчали. За окном вставало солнце. Новый день начинался с новой угрозы. Я знала, что это не последнее покушение. И что в следующий раз яд может быть в другом бокале. Или в еде. Или в воздухе.

Глава 14. Тайный сад

Глава 14. Тайный сад

После той ночи Вульф изменился. Он стал мягче – если это слово вообще применимо к человеку, которого в народе называли Ледяным волком. Он больше не сидел у двери с мечом на коленях. Теперь он ложился рядом – поверх одеяла, но достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло его плеча.

– Ты не спишь? – спросила я на следующую ночь. Мы лежали в темноте, и я слышала его дыхание – ровное, но не спокойное.

– Нет, – ответил он. – Думаю.

– О чём?

– О тебе. О том, что они не остановятся. И о том, что я не