Спаси меня, командор! - Саша Смит

глаза и попыталась уснуть. Но перед внутренним взором всё стояло лицо Корина – вежливое, спокойное, с лёгкой отеческой улыбкой. И я в который раз спросила себя: монстр ли он? Или мы сходим с ума от страха?

Ответа не было.

Глава 16. Искра

Глава 16. Искра

Утро выдалось серым и промозглым. Дождь, начавшийся ещё ночью, всё не прекращался, и капли стучали по подоконнику в моей комнате, навевая тяжёлые мысли. Я почти не спала – в голове крутились слова вчерашнего пленника. «Корин – настоящее зло». «Он владеет и тьмой, и воздухом». Вульф рядом тоже не сомкнул глаз.

– Ты готова? – спросил он.

– Готова, – ответила я, хотя внутри всё дрожало.

Мы вышли из дома и направились во дворец. Дорога заняла не больше четверти часа, но каждый шаг давался с трудом. Я не знала, как королева отреагирует на наши слова. Поверит ли? Или сочтёт нас сумасшедшими?

Королева Элинор принимала нас в малом кабинете – не в тронном зале, а в уютной комнате с камином. Она сидела за столом, разбирая какие-то свитки, но, увидев наши лица, отложила перо.

– Вы оба выглядите так, будто не спали всю ночь, – заметила она. – Что случилось?

– Ваше величество, – начал Вульф, – вчера мы взяли пленника. Один из тех, кто охотился на Амалию.

Королева подняла бровь, но промолчала, жестом приглашая продолжать.

Вульф коротко пересказал допрос. Говорил сухо, по-военному, без лишних эмоций. О том, что пленник назвал Корина главной угрозой. О том, что Корин якобы владеет тёмной магией, не утратив при этом врождённого дара.

Королева слушала, не перебивая. Её лицо оставалось непроницаемым, но я заметила, как побелели её пальцы, сжимающие край стола.

– И вы верите этому? – спросила она, когда Вульф закончил.

– Я не знаю, – честно ответил Вульф. – Но мы не можем игнорировать такую информацию. Если Корин действительно связан с тёмными…

– Если, – перебила королева. – Слова одного пленника, возможно посланного, чтобы посеять сомнения, – не доказательство. Корин служит короне больше двадцати лет. Он сильный маг, преданный, насколько мне известно.

– Ваше величество, – вмешалась я, – я тоже не хочу верить. Но эти сведения нельзя просто так игнорировать.

Королева встала, подошла к окну. За стеклом моросил дождь, и капли стекали по стеклу, искажая очертания сада.

– Я не могу арестовать придворного мага на основании слухов, – сказала она тихо. – Мне нужны серьёзные доказательства. Факты, а не слова.

– Мы их найдём, – сказал Вульф. – Дайте мне время, я распоряжусь, чтобы за Корином установили наблюдение. Но тайное. Если он невиновен, я не хочу портить ему репутацию.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и вбежал запыхавшийся гвардеец.

– Ваше величество! – выпалил он. – Тюрьма… Кассиан Торнвальд сбежал!

Я вскочила. Королева резко обернулась.

– Как? – спросила она ледяным тоном.

– Неизвестно, ваше величество. Камера пуста, стража не видела ничего подозрительного. Следов взлома нет. Будто он испарился.

Вульф стиснул зубы.

– Совпадение? – спросил он, глядя на меня. – Его побег сразу после того, как мы начали подозревать Корина?

– Или его сообщники постарались, – добавила я.

Королева помолчала, затем приняла решение:

– Адриан, вы организуете слежку за Корином. Лично. Берите самых надёжных людей. Амалия, вы пока остаётесь под охраной. И ни шагу из дома без командора.

– А если Корин невиновен? – спросила я.

– Тогда мы извинимся. А если виновен… – она не договорила, но мы поняли.

Следующие два дня прошли в напряжённом ожидании.

Вульф почти не появлялся дома – он носился по городу с отрядом самых верных стражников, отслеживая каждый шаг Корина.

На третий день Вульф вернулся под вечер, уставший, промокший до нитки, но с глазами, в которых горел азарт.

– Он встречался с ними, – сказал он, падая на стул. – Вчера на окраине, у старой мельницы. Двое в чёрных плащах, без опознавательных знаков. Корин говорил с ними около часа, потом они разошлись в разные стороны.

– Кто они? – спросила я.

– Они ушли за город, в лес. Там, в заброшенном охотничьем домике, я видел ещё троих., – ответил Вульф. – Я не мог подойти ближе, но я видел их амулеты. – Он помолчал. – Знак Тёмного Ордена.

У меня похолодело внутри.

– Корин, он действительно с ними?

– Пока рано делать выводы, – сказал Вульф, хотя по его лицу было видно, что он уже не сомневается. – Но это крайне подозрительно.

Пока Вульф занимался слежкой, Аргус предложил мне рискованный план.

– Нам нужно обыскать его комнату, – сказал он, когда мы остались одни в малой гостиной. – Пока он отсутствует. Если у него есть что-то, связанное с тёмной магией, это может быть там.

Я колебалась недолго. Если Корин действительно тёмный маг, каждая минута промедления может стоить жизни.

– Хорошо. Когда идём?

– Сегодня вечером. Он ужинает с королевой – у нас есть час, не больше.

Покои Корина находились в восточном крыле дворца, на третьем этаже. Аргус открыл дверь простым щелчком пальцев – его магия легко справилась с замком.

Комната оказалась обставлена с аскетичной простотой. Письменный стол, кровать, шкаф с книгами. Никаких алтарей, никаких подозрительных записей. Мы перерыли всё – ящики, тайники за картинами, даже сняли обшивку с кресла.

– Ничего, – прошептала я, чувствуя, как надежда угасает. – Может, он действительно невиновен?

– Или слишком умён, чтобы хранить улики у себя, – ответил Аргус.

Он уже хотел сказать, что пора уходить, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возник Корин. В своей синей мантии, с бокалом вина в руке – видимо, вернулся за чем-то забытым.

Он замер. Увидел нас. Аргуса. Меня. Перевёл взгляд на разобранный стол, на выдвинутые ящики.

Воцарилась тишина. Такая густая, что я слышала, как бьётся моё сердце.

Корин медленно поставил бокал на комод. Его лицо оставалось спокойным, но глаза… глаза стали другими. Тёмными, пустыми, бездонными.

– Магистр Аргус, – сказал он тихо. – Леди Амалия. Какая неожиданность. Ищете что-то?

Аргус шагнул вперёд, заслоняя меня собой.

– Ищем.

Они смотрели друг на друга. Два старых мага, которые знали друг друга много лет. И в этом взгляде я прочитала всё. Аргус понял – Корин виновен. Корин понял – его раскусили.

– Жаль, – сказал Корин.