Книга для тебя - Ника Волшебница

ждала встречи с моей любимой историей: в детстве я почти выучила её наизусть, лелея мечту о глубокой всепоглощающей любви, которую непременно однажды встречу. Я предвкушала былую радость от чтения, перелистывая греющие пальцы страницы, когда вдруг с каждым абзацем начала чувствовать, как ясность проникает в мой разум. Ясность — и тонкое глубинное понимание слов Ирмы про последнее зёрнышко… Нет, я всё ещё осознавала, что О. Генри стремился донести до нас красоту и жертвенность беззаветной взаимной любви Делл и Джима, но всё же… всё же они оба остались ни с чем, отдав друг другу свои последние зёрнышки…

«А теперь, пожалуй, самое время жарить котлеты,» — на этой фразе мой желудок жалобно заурчал. Когда я ела в последний раз? Бросив взгляд на часы над каминной полкой, я ощутила пробежавший по спине холодок: без четверти шесть!

Ни подготовленной одежды, ни макияжа, ни укладки, а Марс вот-вот зайдёт! Что за девушка я такая?

И тут в моей голове прозвучал какой-то новый голос: «А, да! Я же та самая девушка, которая только что без чьей-либо помощи справилась с паникой! Разве сборы на свидание на этом фоне так уж важны?»

Это осознание вызвало улыбку.

Быстро приняв душ, я выудила из шкафа один из своих лучших офисных костюмов. Тугой высокий хвост, длинные серьги-цепочки… Ну что ж, вполне ничего!

Стук в дверь раздался как раз вовремя: я успела подкрасить ресницы и внимательно осмотреть себя в зеркале со всех сторон.

— Вау! Ты прекрасна! — глаза Марса засверкали.

— Полдня собиралась, — хихикнула я. — Да и ты хорош! — я впервые видела его в плотно облегающих джинсах и тонкой чуть мятой льняной рубашке без воротника с парой расстёгнутых пуговиц сверху. Ему очень шёл такой образ!

— Ну, поехали?

Закрыв дверь и дважды убедившись, что всё в порядке, я огляделась. Вроде, ничего.

— Всё окей? — Марс приподнял бровь.

— А, н…да!.. Просто я заметила, что кто-то сегодня заглядывал из-за забора.

— Мы же в деревне, — мужчина рассмеялся. — Тут это обычное дело! Не переживай!

Его «не переживай» прозвучало так фундаментально, что мне показалось, будто кто-то ослабил внутренние колки — и даже плечи слегка опустились, хотя до этого я и не замечала, что они были напряжены.

Протянув ладонь, Марс помог мне на каблуках спуститься со ступенек и довёл по гравийной дорожки до ворот.

Я изо всех сил старалась не хромать, но тело словно вспомнило офисные будни — и голень, о которой я начала почти забывать, живя здесь, тут же нудно заныла.

— Расслабься, — мужчина чуть плотнее сжал мою ладонь. — Травма была?

— Угу, — я кивнула.

Мне не хотелось обсуждать с Марсом свои увечья и, к моему удивлению, он больше не задал ни единого вопроса — лишь галантно открыл дверь высокого тёмно-серого автомобиля и поддержал за локоть, помогая сесть.

Внутри пахло кожей и свежей древесиной.

— Интересный у тебя запах в машине.

— А, я сегодня завозил домой деревяшки для работы, — Марс качнул головой в сторону багажника.

— Разве твоя работа не с умным домом связана?

— Ну, да! А это хобби. С детства мечтал о токарном станке, а теперь обзавёлся всякими приблудами — и строгаю в своё удовольствие. Если хочешь, как-нибудь покажу.

— Конечно, хочу! — проведя в мире городских людей несколько последних лет, я и забыла, как мне нравилось наблюдать за тем, как отец что-то мастерит и ремонтирует.

В голове мелькнула озорная мысль: «Плюс одно очко за умение работать руками!» — и я отвернулась к окну, пряча улыбку.

— Эм-м-м, ты знаешь, — Марс помялся. — Я выбирал место для… нашей встречи наугад, поэтому если тебе вдруг что-то не понравится, скажи, ладно?

— О-о-оукей! — я не стала говорить, что меня вообще никогда никуда не приглашали, и я понятия не имела, как должно выглядеть место, которое мне бы понравилось или не понравилось.

— Ну, вот и приехали, — почти час спустя Марс вновь открыл мою дверь и помог спуститься с высокого авто.

— Спасибо! — мне были в новинку подобные отношение, но почему-то хотелось сделать вид, что такие игры мне привычны.

— Вот и то самое место, — Марс подвёл меня к арочной двери, вокруг которой высилась подсвеченная изнутри имитация книжной полки.

— Вот это да! — я подошла поближе, разглядывая оригинальный дизайн.

— Проходи, — Марс пропустил меня вперёд. — Ну и как тебе? — мы шли по небольшому коридору, похожему на древнюю библиотеку: слева и справа на всю длину коридора стояли шкафы высотой почти до самого потолка, а сверху над ними свешивались небольшие кованые фонари, высвечивая корешки книг.

Сам зал ресторана тоже был украшен книгами: они стояли в нишах внутри стен свисали с потолка на невидимых лесках, лежали под стеклянными столешницами. В глубине зала располагался большой светлый стеллаж, чуть выбивающийся из интерьера, а над ним горела надпись: «Нравится — возьми, прочёл — принеси».

— Почему ты решил привести меня именно сюда? Не помню, чтобы говорила тебе о книгах, — мы расположились за небольшим столиком в углу и я взялась читать обложки книг под стеклом.

— Ну, если честно, я за эти дни несколько раз видел, что на втором этаже горел свет. А ты говорила, что там библиотека. Ну, и тебя с книгой в кресле на веранде… Но я не подглядывал, честное слово! — Марс смущённо усмехнулся, видимо, вспомнив свои слова про деревню.

Однако меня поразило другое:

— Обалдеть, какой ты внимательный! — я глянула на мужчину с искренним восхищением. — У меня перед лицом попугай пролетит — я и то не замечу.

— Внимание к деталям — моя работа. Один упущенный нюанс — и есть риск, что придётся переделывать с нуля работу за несколько месяцев. Так что… — он улыбнулся и пожал плечами.

Но я учуяла нечто новое для себя: от мужчины повеяло теплом. Ровно тем же, которым меня манили книги…

Так, стоп! Кажется, я не знаю, что делать в таких ситуациях! Я спрятала взгляд, почувствовав смущение.

К моему пущему облегчению, ровно в этот миг подошёл официант и положил перед нами две книги:

— «Чревоугодные истории», — я расхохоталась и раскрыла оригинальное меню. — Пожалуй, я буду «Анну Каренину», — в скобках было написано: «куриное филе на гриле: умрёшь от любви!» — Из напитков: коктейль «Гамлет», — «пить или не пить, вот в чём вопрос…» — И на десерт можно, м-м-м, — я задумалась. — «Портрет Дориана Грея», — надпись под ним гласила: «Хорош только снаружи!»

Утирая слёзы от смеха, я подняла глаза на Марса, который сидел с каменным лицом, перелистывая меню туда-обратно.

Наконец он нахмуренно глянул на официанта:

— А можете