Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

Потом его взгляд скользнул к центру круга.

К нам с Кейланом.

Мы всё ещё держались друг за друга – сплетённые, неразделимые.

Кейлан с короной Тьмы на голове, благословлённый холодным огнём.

Лис с короной Света на голове, благословлённый тёплым пламенем.

Двое воскресших.

Двое избранных.

Двое достойных.

Тишина опустилась над царством духов – тяжёлая, полная благоговения.

Тысячи глаз смотрели на то, чего не случалось никогда.

Король и Королева отдали свои короны.

Древние правители ушли.

Новые – родились.

И мир никогда больше не будет прежним.

Эпилог I

Я стояла у окна, глядя на земли, которые теперь называла своим домом.

Зимнее королевство раскинулось передо мной – бескрайние снежные просторы, ледяные леса, горы с белоснежными вершинами. Вечная зима, которая больше не казалась мне враждебной. Теперь я понимала её красоту. Чувствовала её силу.

Моё королевство.

Слова всё ещё звучали странно в голове. Королева Зимы. Я. Девушка из человеческого мира, которая три месяца назад даже не верила в фейри.

А теперь я стояла здесь – с метками Короля Тьмы на руках, готовясь выйти за него замуж перед всеми дворами фейри.

Как быстро всё изменилось.

Кейлан работал не покладая рук. Новый Король Тьмы. Не просто правитель Зимы – нечто большее. Хранитель древнего баланса. Тот, кто держал тьму в равновесии со светом.

Корона изменила его.

Голубые глаза, что я так любила, потемнели до стального оттенка – холодного, пронзительного, безжалостного. Серебрянные волосы почернели, стали цвета ночи без звёзд, словно впитали саму тьму. Черты лица заострились, движения стали более плавными, хищными. Он всё ещё был Кейланом – моим Кейланом – но теперь в каждом его жесте, в каждом взгляде читалась древняя, непостижимая власть.

А внутри бушевала сила – огромная, древняя, первобытная. Я чувствовала её даже на расстоянии. Она пугала и притягивала одновременно.

И всё же – он оставался собой. Моим. Тем, кто прошёл через смерть и вернулся ради меня.

Лис тоже изменился. Король Света. Вторая половина баланса.

Он больше не был вечным путником, скитающимся между мирами. Корона Света дала ему цель, которой он был лишён столетиями. Теперь он отстраивал своё царство – не сезонное, не привязанное к времени году. Его место было выше, за пределами четырёх дворов. Он стал мостом между светом и тьмой, тем, кто следил за равновесием со своей стороны.

Они встречались часто – Кейлан и Лис. Два короля древних сил. Обсуждали, планировали, следили за тем, чтобы мир не скатился обратно в хаос.

Это было странное партнёрство. Но оно работало.

Верена… Верена избежала наказания.

Королева Весны оказалась неприкосновенной. Слишком много связей, слишком много союзов, слишком давняя власть. Она заперлась в своих землях, и никто не посмел требовать её к ответу. Сезонные короли всё ещё правили по старым законам. А старые законы защищали своих.

Это жгло. Знать, что она жива, что она свободна после всего, что сделала.

Но Кейлан запретил мне думать о мести.

"Она получит своё," – сказал он тогда. – "Баланс всегда восстанавливается. Но не нашими руками. Не сейчас."

Я пыталась ему верить.

Пыталась отпустить гнев.

Сосредоточиться на том, что было впереди.

На новой жизни. На новой роли. На…

Дверь за моей спиной распахнулась с грохотом.

– ЭЛИЗА!

Я вздрогнула, обернулась.

В комнату ворвалась Хлоя – моя лучшая подруга, мой кусочек человеческого мира, моё напоминание о том, кем я была раньше.

Она влетела как ураган – с растрепанными светлыми волосами, раскрасневшимся лицом, глазами, что горели восторгом.

– Я ТОЛЬКО ЧТО ВИДЕЛА ЛЕДЯНУЮ СТАТУЮ, КОТОРАЯ ДВИГАЕТСЯ! – завизжала она, подпрыгивая на месте. – ДВИГАЕТСЯ, ЭЛИЗА! КАК БУДТО ОНА ЖИВАЯ! ЭТО МАГИЯ? ЭТО ТОЧНО МАГИЯ, ДА?

Я не удержалась – рассмеялась. Громко. От души.

Хлоя пришла неделю назад – через портал, который Кейлан открыл специально для неё. Её реакция на мир фейри была… предсказуемой. Она носилась по дворцу как ребёнок в кондитерской, трогала всё, что могла дотянуться, задавала миллион вопросов в минуту и визжала от восторга каждый раз, когда видела что-то новое.

А здесь новым было всё.

– Да, Хлоя, – ответила я, всё ещё смеясь. – Это магия.

– Я ТАК И ЗНАЛА! – Она схватила меня за руки, тряся с энтузиазмом. – Элиза, это невероятно! Но это всё РЕАЛЬНО!

Она обвела комнату широким жестом – высокие потолки, ледяные узоры на стенах, мебель из тёмного дерева и серебра.

– Ты живёшь в ЗАМКЕ! Ты выходишь замуж за КОРОЛЯ! У тебя есть МАГИЧЕСКИЕ МЕТКИ!

Она схватила мою руку, подняла её, рассматривая узоры, что обвивали кожу от запястья до локтя. Чёрные линии – тонкие, изящные, похожие на кружево из теней. Метки Кейлана. Знак того, что я принадлежу ему. Что он принадлежит мне.

Я носила их с гордостью.

– Они красивые, – прошептала Хлоя благоговейно, проводя пальцем по узору. – Как тату, но… живые. Я вижу, как они двигаются.

– Они часть его, – объяснила я тихо. – Часть тьмы, что в нём теперь течёт. Он отметил меня. Навсегда.

Хлоя подняла на меня глаза – широко распахнутые, полные вопросов.

– И ты не боишься? – спросила она осторожно. – Всего этого? Магии, королей, древних сил?

Я задумалась.

Боялась ли я?

Да. Иногда.

Когда просыпалась ночью и видела тени, что двигались по углам комнаты. Когда чувствовала силу, что исходила от Кейлана в моменты, когда корона брала над ним верх. Когда понимала, как мало я знала об этом мире, как легко могла ошибиться.

Но страх не останавливал меня.

Потому что любовь была сильнее.

– Иногда боюсь, – призналась я честно. – Но я выбрала это. Выбрала его. Выбрала эту жизнь. И не жалею ни о чём.

Хлоя улыбнулась – широко, тепло.

– Ты всегда была смелее меня, – сказала она. – Даже в школе. Помнишь, как ты одна заступилась за того мальчика, которого травили? Все молчали, а ты встала и сказала им остановиться.

Я кивнула, вспоминая.

– Ты не изменилась, – продолжала Хлоя мягко. – Ты всё та же Элиза. Просто теперь ты делаешь невозможное в мире, где невозможное – норма.

Она сжала мои руки крепче.

– Расскажи мне ещё раз, – попросила она с горящими глазами. – Всю историю. С самого начала. Те семь дней. Я хочу услышать каждую деталь!

Я засмеялась.

– Хлоя, я уже рассказывала тебе пять раз!

– И что? – Она надула губы. – Это лучшая история, которую я когда-либо слышала! Лучше любой книги! Лучше любого фильма! Ты умерла и воскресла! Прошла в царство духов! Получила благословение древних королей! Это…

Она запнулась, подбирая слова.

– Это легенда, Элиза. Ты – живая