Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

Тепло разлилось в груди.

Может, она была права. Может, то, через что я прошла, действительно станет легендой когда-нибудь. Историей, которую будут пересказывать у костров, будут записывать в книги.

Но сейчас это была просто моя жизнь.

Странная. Пугающая. Прекрасная.

– Хорошо, – согласилась я с улыбкой. – Расскажу ещё раз. Но быстро. Мне нужно готовиться.

– ГОТОВИТЬСЯ! – Хлоя подпрыгнула снова. – Точно! Свадьба! О боже, свадьба!

Она схватила меня за плечи, развернула к зеркалу.

И я увидела себя.

Платье.

Я совсем забыла о нём, пока стояла у окна, погружённая в мысли.

Но сейчас, когда Хлоя заставила меня посмотреть, дыхание перехватило.

Оно было прекрасно.

Белое – чистое, как свежевыпавший снег. Но не просто белое. Ткань мерцала, когда я двигалась, отбрасывала серебристые блики, словно была соткана из лунного света. Корсет облегал плотно, расшитый узорами из тонких серебряных нитей. Юбка ниспадала мягкими волнами, шлейф тянулся за мной, усыпанный крошечными ледяными кристаллами, что искрились при каждом шаге.

Рукава были длинными, прозрачными – практически невидимыми, если бы не серебряная вышивка, что шла от плеч к запястьям. Они подчёркивали метки, делали их частью платья, частью образа.

Я выглядела как невеста Короля Тьмы.

Как Королева Зимы.

Как та, кем я стала.

– Ты выглядишь как принцесса из сказки, – прошептала Хлоя, и в её голосе было благоговение. – Нет. Как королева из легенды.

Я не могла оторвать взгляд от зеркала.

Это была я. Но другая. Изменённая. Преображённая.

Хлоя улыбнулась.

– Он хороший? – спросила она внезапно. – Для тебя. Он хорошо к тебе относится?

Я повернулась к ней, встретила её обеспокоенный взгляд.

– Лучше, чем кто-либо, – ответила я искренне. – Он любит меня, Хлоя. По-настоящему. Так, что прошёл через смерть, чтобы вернуться. Так, что готов отдать всё, лишь бы я была счастлива.

Голос сломался на последних словах, глаза защипало.

– Я люблю его больше жизни, – прошептала я. – И сегодня я выйду за него замуж. Стану его женой. Его королевой. Навсегда.

Хлоя обняла меня – крепко, тепло.

– Тогда я счастлива за тебя, – прошептала она. – Ты заслуживаешь этого. Заслуживаешь любовь, которая переживёт даже смерть.

Мы стояли так – обнявшись, в тишине комнаты, где через несколько минут я должна была стать женой Короля Тьмы.

За окном падал снег – мягкий, спокойный.

Зимнее королевство готовилось к свадьбе.

Два трона стояли в тронном зале – один для Короля Тьмы, второй для его королевы.

Два венца лежали на подушке – чёрное золото и белое серебро, переплетённые в вечном танце света и тьмы.

Две жизни готовились стать одной.

И я была готова.

***

Тронный зал был переполнен.

Я стояла за массивными дверями, слушая, как внутри гудят голоса – представители всех четырёх дворов, знать, советники, воины. Они собрались, чтобы увидеть невозможное: смертную, ставшую Королевой Зимы, что выходит замуж за Короля Тьмы.

Хлоя поправила мой шлейф в последний раз, отступила на шаг и посмотрела на меня с гордостью.

– Ты готова? – прошептала она.

Я кивнула, хотя сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Двери распахнулись.

Зал замер.

Тишина была абсолютной – ни шороха, ни вздоха. Сотни глаз обратились на меня. Я почувствовала их взгляды – оценивающие, любопытные, скептические, завистливые.

Но я смотрела только вперёд. На него.

Кейлан стоял у подножия трона – в чёрном, расшитом серебром, с короной на голове. Король Тьмы. Мой король. Его серебристые глаза встретились с моими, и весь мир исчез.

Осталось только мы.

Я двинулась вперёд – медленно, размеренно. Каждый шаг отдавался эхом в огромном зале. Шлейф шуршал за мной, ледяные кристаллы на платье искрились в свете факелов.

По обе стороны от меня стояли короли.

Слева – Лис, в белом с золотом, Король Света, с мягкой улыбкой на губах.

Справа – Рован, в бронзе и оранжевом, Король Осени, с непроницаемым лицом, но с едва заметным кивком одобрения.

Два трона пустовали.

Трон Лета – Оберон пропал после стычки в Пограничье. Никто не знал, куда. Поиски велись до сих пор, но Король Лета словно растворился в воздухе. Его двор был в смятении, без правителя, погружённый в хаос.

Трон Весны – Верена не появилась. Она заперлась в своих землях, отгородилась от всех дворов. Её отсутствие говорило громче любых слов: она боялась. Или планировала. А может, и то, и другое.

Но сегодня её тень не могла коснуться меня.

Я дошла до Кейлана и остановилась перед ним.

Он протянул руку. Я взяла её. Его пальцы сомкнулись на моих – тёплые, крепкие, уверенные.

Древний жрец шагнул вперёд – высокий фейри в серебряных одеждах, с посохом, увенчанным кристаллом. Его голос прозвучал гулко, наполнил зал:

– Мы собрались здесь, под сводами Зимнего дворца, чтобы стать свидетелями союза, что соединит тьму и свет. Короля Тьмы и Королеву Зимы. Двух душ, что прошли через смерть и вернулись. Двух сердец, что бьются как одно. Это союз, что был предсказан. Союз, что был оплачен кровью и жертвой.

Он поднял посох, и кристалл вспыхнул ярким светом.

– Кейлан, Король Тьмы, Хранитель Баланса. Ты отдал свою корону Зимы, свою силу, свою жизнь, чтобы возродить её. Ты стал больше, чем был. Произнеси свою клятву.

Кейлан повернулся ко мне, и в его глазах плясали тени – живые, движущиеся, но не пугающие. Его голос был низким, но каждое слово разносилось по залу:

– Элиза. – Он сжал мои руки крепче. – Я клянусь тебе своей тьмой и своим светом. Клянусь защищать тебя от всех врагов, видимых и невидимых. Клянусь стоять рядом с тобой в радости и в горе, в мире и в войне. Клянусь любить тебя каждый день моего существования – будь то век, тысячелетие или вечность. Ты моя королева, моя пара, моя половина. Без тебя я тьма без света. С тобой я целый.

Он поднял мою руку к губам, поцеловал метки на запястье – его метки, что обвивали мою кожу чёрным кружевом.

Слёзы выступили на глазах. Я моргнула, пытаясь сдержать их.

Жрец повернулся ко мне.

– Элиза, Королева Зимы, возрождённая силой древних, благословлённая кровью четырёх дворов. Произнеси свою клятву.

Я сделала глубокий вдох. Голос дрожал, но я заставила его звучать твёрдо:

– Кейлан. – Я посмотрела ему в глаза. – Я клянусь тебе своей жизнью и своей душой. Клянусь стоять рядом с тобой, несмотря на страх и сомнения. Клянусь быть твоей опорой, когда тьма станет слишком тяжёлой. Клянусь любить тебя – не за силу, не за корону, а за того, кем ты являешься под всем этим. За мужчину, что