Тайны старого замка и прочие (не)приятности - Татьяна Геннадьевна Абалова

– В ваших сараях да овинах чего только не найдешь.

– Руки не доходят, – смутилась Катрина, понимая, что Ядвига видела завалы хлама, которые пополнялись поколениями Возги. Годами никто не удосуживался их разбирать на нужное и ненужное. Кэти освободила только те постройки, что годились для скота, а остальные так и стояли заброшенные.

– Постепенно все очистится, – уверенно заявила ведьма. – Садись. Принесла одежду, которую выбрала?

Катрина торопливо развязала узелок, явив кафтан, штаны и сапоги – все мужское.

– Мужичок из тебя получится никудышный. Роста не хватит, – ведьма потрогала ткань кафтана. – А вот юрким отроком сделать могу.

– Как?! Всю? Я думала мы только над лицом немного поколдуем, – в глазах Кэти зажегся страх.

А вдруг обратный оборот не получится? Пальцы у Ядвиги не так сложатся, или слова заклинания забудет? Так и быть всю жизнь мальчишкой?

«Ох, не зря Прыся предупреждала, чтобы сильно на помощь ведьмы не рассчитывала. Но разве бабушка с тех пор, как у нас появилась, хоть раз ошибалась? У больного в соседней комнате рога и хвост не выросли. Может, стоит рискнуть?»

Ведьма рассмеялась над страхами Кэти, чем немного успокоила.

– Чтобы всю в отрока превратить, пришлось бы тебе в бочку воды залезть. Да и колдун-травы не пучочек, а целая охапка потребовалась бы. Не бойся, аккуратно личико подправлю. Только в городе не задерживайся. Ровно в полдень колдовство спадет и твой родной лик явит.

– Мне утра хватит, чтобы управиться, – Кэти повеселела. Не потребуется обратный оборот, само чужое лицо исчезнет. Останется только родных предупредить, чтобы не пугались. Тетушка Прыся уже знала о затее. Она и пыталась отговорить, внушая недоверие к ведьме, но смягчилась, когда узнала, что Кэти прикупит подарки для детей.

– Сними одежду по пояс и распусти волосы, – ведьма раскрошила в руках несколько пучков разной травы и взболтала воду. Потом прошептала что-то невнятное и опустила туда же куриную кость и рыжее перо. Оно плавало на поверхности, медленно описывая круги.

– Набери полную грудь воздуха и окуни голову. Не выныривай раньше времени. Не бойся, колдовство не обожжет.

Кэти быстро скинула платье, за ним последовала нижняя рубашка. Осталась в панталонах до колена и шерстяных чулках. Встала так, чтобы грудью не надавить на край таза и не опрокинуть его на себя. Набрав воздух, зажмурилась и погрузилась в теплую воду. Ведьма собрала волосы и окунула их туда же. Полила водичкой на плечи. Вода в одно мгновение сделалась ледяной.

Глава 11. Опасный поворот

Воздуха уже не хватало, но Ядвига силой удерживала голову Кэти в воде. В панике девушка стукнула ладонями по столу и выгнулась кошкой, понимая, еще чуть и наглотается непонятно чего, но ведьма сразу же отпустила.

– Боже! Вы меня едва не утопили! – выдохнула Катрина, отплевываясь и не обращая внимания, что вода с нее льется ручьем. Неприятно липли к телу намокшие панталоны и шерстяные чулки. Кожа от холода сделалась гусиной. Кэти уже знала, что любое колдовство Ядвиги вытягивает из воды и из человека, на которого воздействует, тепло.

Ведьма протянула ей полотенце. Девушка выхватила его и принялась лихорадочно вытираться. Ее зубы стучали от холода.

– Я не хотела, чтобы тебя выдали волосы. Они у тебя слишком густые, поэтому им не хватило времени.

– А что с моими волосами? – Кэти схватилась за голову и поняла, что ее прекрасных волос просто нет. Есть нечто похожее на кудри младенца. – Они вернутся?

И опять волной поднялся страх, что ведьма не сможет сделать, как прежде. А густые вьющиеся волосы были гордостью Катрины. В этом она пошла в мать.

– Даже не сомневайся, милая, – Ядвига пододвинула к ней лежащее на столе зеркальце.

Кэти взяла осторожно, словно боялась увидеть с другой стороны демона. Но на нее смотрел конопатый мальчишка с ярко-рыжими вихрами.

– О, я похожа на Фана! Как вам удалось?

– Кость и перо от рыжего петуха. Только помни, ты должна вернуться до полудня.

Утром лошадь запряг Дуг. Он косился на рыжего подростка, не понимая, откуда тот взялся. Но раз маменька приказала отдать ему Фиалку, значит, так надо, и хозяйка не будет сердиться.

Катрина сунула в седельную сумку сверток с чужими вещами, похлопала по поясу, чтобы убедиться, что не забыла кошелек. Она надеялась быстро управиться с делами в харчевне и успеть сбегать на ярмарку. Сегодня выпала оказия купить детям подарки. Новогодье было совсем рядом.

До города добралась не быстро. Снег подтаял, и дорога представляла собой жидкую грязь с ледяными крошками. Копыта Фиалки разъезжались, и всадник легко мог вывалиться из седла, поэтому Кэти не гнала. Ехала с осторожностью.

На воротах рыжего подростка остановили и досмотрели. Сегодня дежурили знакомые стражники, но даже те не признали баронскую дочку. Единственное, чего Кэти боялась, как бы не опознали Фиалку. Но все обошлось. Народа было слишком много, чтобы всматриваться еще и в лошадиные морды.

Катрина не стала медлить и сразу же направилась в сторону харчевни. Дядька Дайк стоял за стойкой и наблюдал, как убирают помещение. Приближалось время завтрака, поэтому служанки торопились управиться с работой до появления постояльцев. Стелили на пол свежую солому и скоблили столы. С кухни, где орудовала жена хозяина, доносились запахи свежего хлеба и молока. Под потолком клубился дым от жира, на котором жарили яйца.

– Кто ты и что хочешь? – спросил Дайк, когда конопатый малец остановился напротив него.

– Меня прислала леди Возги, – произнес он с кривой улыбкой на лице. – Есть секретное дело для вас.

– Ну хорошо, поговорим, – харчевник кивнул в сторону кладовок, и незнакомец последовал за ним.

– Садись, – дядька похлопал рукой по скамье, накрытой шкурой. С улицы через приоткрытую дверь тянуло паленой щетиной – кухарка обрабатывала шкурку поросенка. Главное блюдо оправдывало название харчевни «Кабанчик на вертеле».

– Это платок вашей супруги, – деловитый малец бросил на пол седельную сумку и вытащил из нее сверток. Неторопливо развернул. – А это вещи пропавшего постояльца. Леди Возги попросила вернуть их вам.

– С чего бы это? – Дайк нахмурился.

– Она считает, что за ними обязательно явится товарищ пропавшего. И ей не хотелось бы, чтобы в замке