Месть для дракона! Цель: сердце! - Татьяна Сотскова

— Ну, доброе утро, напарница. — Его голос был хрипловатым от утренней прохлады и звучал невыносимо интимно в тишине спящего кампуса. — Я, кажется, предупреждал, что теперь твоя новая головная боль. Я к своим словам отношусь серьезно. Готова к новому дню?

Секунда. Всего одна секунда понадобилась мне, чтобы моя железная броня рассыпалась в прах. Мой разум лихорадочно пронес все варианты: Он здесь. Он ждал. Он что, говорил на полном серьёзе? Я думала, что его слова о «назойливой мухе» — всего лишь очередная шутка. Но нет. Он стоял здесь, на рассвете, как живое воплощение моего кошмара и… чего-то еще.

Но годы тренировок взяли свое. Я вдохнула, и маска безразличия и легкой насмешки снова скользнула на мое лицо. Я даже позволила себе едва заметно поднять бровь, делая вид, что его присутствие здесь — всего лишь небольшая странность, а не землетрясение в моем внутреннем мире.

— Назойливая муха — это еще мягко сказано, — парировала я, смерив его взглядом с ног до головы. — Больше похоже на сторожевого пса. Или на привидение, которое не может найти покоя. Тебе не надоело еще?

Он рассмеялся, и этот звук казался неприлично громким в утренней тишине.

— Со мной вообще-то очень весело. Ты просто не давала мне шанса это доказать. Но сейчас все изменится.

Зенон сделал шаг вперед, и его выражение лица внезапно стало серьезным. Игривость куда-то испарилась, сменившись деловой собранностью. Это было так непохоже на него, что я даже насторожилась.

— Слушай, как насчет того, чтобы отложить наши словесные дуэли на потом? У меня к тебе деловое предложение. Как к напарнику.

Я скрестила руки на груди, ожидая подвоха.

— Деловое? Ты хочешь, чтобы я покрыла тебя невидимостью, чтобы ты мог подглядывать в женском душе? Или помочь украсть ответы на экзамен?

— О, нет, — Зенон покачал головой, сохраняя серьезную мину. — Куда прозаичнее. Нам нужно провести полевое исследование.

Я не смогла сдержать короткое фырканье.

— Полевое исследование чего? Миграционных путей пьяных студентов?

— Почти, — дракон не моргнул глазом. — Социальных взаимодействий человека разумного и великолепных драконов, в условиях неформальной обстановки с применением слабых алкогольных растворов. Для нашего будущего совместного проекта по межрасовой коммуникации.

Он произнес это с такой невозмутимой научной серьезностью, что я на секунду опешила. Абсурдность формулировки столкнулась с его абсолютно серьезным лицом.

— Ты это… серьезно? — не поверила я своим ушам.

— Абсолютно, — кивнул Зенон. — Без этого наш научный труд будет неполным и подвергнется жесткой критике со стороны академического сообщества. Я уже записал нас обоих в качестве основных исследователей. Мероприятие состоится в субботу. В восточном крыле мужского общежития. Кодовое название «Вечеринка». Отказаться — значит подвести всю науку. Ты же не хочешь подвести науку, ведь правда, напарница?

Он смотрел на меня с непоколебимой уверенностью, но в уголках его глаз танцевали чертики. Он ловил меня на крючок моим же собственным оружием — интеллектом и иронией.

Я молчала, обрабатывая информацию. Это было… гениально. И чертовски нагло. Он придумал идеальный предлог. Я не могла просто отказаться и назвать это глупостью — это выглядело бы так, будто я не доросла до его «научного» уровня. Согласиться — значило играть по его правилам.

Но мой план… мой план требовал сближения. А что может быть лучше неформальной вечеринки?

Я медленно выдохнула, делая вид, что обдумывает его «предложение».

— Слабые алкогольные растворы, говоришь? — переспросила я с притворной задумчивостью.

— Для чистоты эксперимента, — немедленно подтвердил он.

— И ты гарантируешь, что это сугубо деловое мероприятие? Никаких… побочных эффектов для исследования?

— О, я гарантирую только то, что это будет самое интересное «полевое исследование» в твоей жизни, — дракон снова позволил себе ухмыльнуться.

Я посмотрела на него, на его ожидающее лицо, на всю эту нелепую, блестящую авантюру, и почувствовала, как внутри что-то предательски щемит от любопытства.

— Ладно, — сказала я наконец, с самым неохотным видом, какой только смогла изобразить. — Ради науки. Но если хоть один «исследователь» попытается на меня плюхнуться, как тот граф на торт с летучими мышами, считай, наш научный кружок окончен.

Лицо парня озарилось самой настоящей, победной улыбкой.

— Договорились! — Он театрально протянул мне руку, будто для делового рукопожатия. — Добро пожаловать в увлекательный мир академических авантюр, напарница.

Я на секунду задержала взгляд на его протянутой руке, затем с самым невыразительным лицом, какое только могла сделать, развернулась и пошла по направлению к столовой, бросив через плечо:

— Разрешение на рукопожатие подпишу после первого отчета. А теперь, «псовый», веди меня на завтрак. У «полевых исследователей» должен быть полноценный рацион.

Дракон рассмеялся, легко догнав меня, и мы пошли рядом — якобы невольные союзники в самой странной и опасной игре, которую я когда-либо затевала. И я уже почти не могла вспомнить, почему это было плохой идеей.

Я шла по столовой на автомате, мой разум был далеко от тарелок с фруктами и запаха свежей выпечки. В ушах все еще звенел голос Зенона, произносящий эту нелепую, блестящую фразу:

«полевое исследование».

Я взяла поднос, налила себе сока — рука чуть дрожала — и машинально выбрала то, что первое попалось на глаза. Мои мысли крутились вокруг одного ослепительно ясного и пугающего факта.

Я согласилась на свидание. И сообразила об этом только сейчас, оказавшись наедине со своими мыслями, и была поражена, что не подумала об этом раньше, не догадалась, когда соглашалась на эту авантюру.

Да, Зенон превратил это в шутку, в абсурдный научный термин. Но по сути — это было свидание. Неформальная вечеринка. Только они вдвоем… и куча других людей, но он пригласил меня. Лично.

«Так и должно быть»! — яростно пыталась убедить меня моя же воля. — «План работает! Сближение! Неформальная обстановка! Это идеально»!

Но другая часть меня, та, что предательски сжалась в комок от драконьей утренней ухмылки, кричала тихо, но настойчиво:

«Ты согласилась на свидание с врагом. И тебе это… нравится».

Я нашла свободный столик в углу и опустилась на стул, чувствуя, как подкашиваются ноги. Спасибо, что дракона увлекли разговорами, и сейчас он разве что бросает на меня свой взгляд, который я кожей чувствую. Я поставила перед собой тарелку, но есть не хотелось. В горле стоял ком.

Я чувствовала себя обведенной вокруг пальца. Не им — самой собой.