Месть для дракона! Цель: сердце! - Татьяна Сотскова

А теперь с ужасом осознавала, что сама же в них и попала.

Зенон не был тем монстром, которого я годами выстраивала в своем воображении. Он был… живым. Остроумным, наглым, иногда глупым, но способным на искреннюю заботу и уважение. Он видел во мне не объект, а личность — сильную, равную себе.

И это было в тысячу раз опаснее, чем если бы он был просто чудовищем. Опаснее, потому что если он будет мне интересен, если мне будет нравиться проводить с ним время, то я могу попасться. Я могу влюбиться. И осознать это, когда будет уже совсем поздно.

Ощущение, что не только я, но и Зенон ведет охоту, не покидало меня. И если цель и суть моей охоты я знала, то его — нет. Что он от меня хочет? Затащить в постель? Влюбить меня в себя? Или же это так проявляется его интерес ко мне?

Я пронзила вилкой безобидный кусок дыни, смотря на него, но не видя.

«Он враг»,— пыталась она заставить себя снова почувствовать ненависть. — «Его клан… его дядя… пепел… крики…»

Но воспоминания вдруг казались такими далекими и призрачными по сравнению с теплом его рук, уносивших меня вчера, и по сравнению с живым блеском в его глазах сегодня утром.

Я вздрогнула, почувствовав на себе взгляды. Студенты за соседними столиками перешептывались, поглядывая на меня. Теперь они смотрели по-другому. Не как на странную тихоню с первой парты, а как на ту самую, с которой Зенон из клана Лазурных общается и приглашает на вечеринки. Я стала частью его истории. И это делало меня заметной. Уязвимой.

Я отложила вилку. Аппетит пропал полностью.

Внутри меня бушевала война. Холодный, безжалостный стратег требовал идти до конца, использовать этот шанс, заманить его еще глубже. А что-то маленькое, испуганное и преданное шептало, что я играю с огнем, который сожжет меня саму.

Я сжала кулаки под столом. Нет. Нет отступления. Слишком много поставлено на карту. Слишком много лет ненависти и боли, чтобы сейчас дать слабину. Я могу просто отступить из-за сомнений, или из-за чувств, которые, только в теории, могут зародиться. Я уже далеко зашла, засветилась. И дороги назад просто нет.

Я заставила себя сделать глоток сока. Холодная жидкость обожгла горло, вернув к реальности.

Он думает, что ведет меня на поводке? Что это он охотится? Пусть думает. Моя роль — быть жертвой, которая сама ведет охотника в самые темные дебри.

Но впервые за все время моя уверенность дала трещину. Сквозь нее проглядывал страх. Не страх перед ним. А страх перед собой. Перед тем, что я могу не выдержать этой игры и стать той, кого должна была всего лишь изображать — девушкой, которой нравится проводить время с обаятельным драконом.

С этим горьким осознанием я поднялась и, оставив почти нетронутый завтрак, пошла на свою первую лекцию. Походка моя была такой же уверенной, как и всегда. Но внутри все было перевернуто с ног на голову.

Жертвой начинала чувствовать себя я. И это было самой опасной ловушкой из всех. Сладкой, приятной, притягательной… Но все же ловушкой.

Глава 8

Субботнее утро впилось в глаза слишком ярким, слишком навязчивым солнечным лучом. Я проснулась с одним единственным, кристально ясным и паническим осознанием, вытеснившим все остальные мысли.

У меня нет платья.

Не то чтобы не было вообще. Было мое обычное, простое, добротное платье из мягкой шерсти, в котором я ходила на лекции. И еще одно, столь же скромное, для особых случаев — вроде визита к старосте деревни. Напоминало праздничное, даже бантик имеется в количестве одной штуки.

Но на вечеринку? На мероприятие, куда соберутся «сливки общества» Академии, отпрыски знатных семейств и сам наследник клана Лазурных? Прийти в таком — значит сразу выставить себя посмешищем. Слухи поползут мгновенно:

«Видали ту деревенщину, что Зенон притащил? Ходит в мешках из-под картошки!»

И это било не только по моей гордости. Это било по плану. Быть объектом жалости или насмешек — не лучшая стратегия для соблазнения. Мой образ должен был вызывать интерес, уважение, легкую зависть. Нежность.

Не презрение.

Я резко села на кровати, сжимая одеяло в кулаках. Рациональная часть моего мозга пыталась взять верх:

«Какая разница? Ты здесь не для того, чтобы произвести впечатление на этих змеенышей. Ты здесь для мести!»

Но другая часть, та, что предательски сжималась при мысли о его оценивающем взгляде, шептала иное.

«Он увидит тебя на фоне всех этих разодетых эльфиек и дракониц… и ему будет стыдно за тебя. Он отвернется. Игра будет проиграна, Калиста. Ты же это понимаешь, и не хочешь выглядеть… странно».

Нет. Так нельзя.

Я встала и подошла к своему скромному гардеробу. Откинула дверцу и… просто стояла, глядя на висящие там несколько знакомых, простых вещей. Они вдруг показались мне убогими. Потертыми. Ничтожными.

«Оружие», — вдруг пронеслось у меня в голове с новой, ослепительной ясностью. — «Платье — это оружие. Как и твои слова, твоя магия. Его нужно выбирать так же тщательно».

Я сжала губы. Решение было принято. Я не могла прийти туда абы как. Я должна была выглядеть… соответствующе. Неброско, но со вкусом. Так, чтобы мой внешний вид работал на мою легенду, а не против.

Я достала кошелек Пиеры. Он стал заметно легче. Деньги, отложенные на черный день, на лекарства… они таяли на глазах, уходя на мою миссию. На мрю месть.

И снова пришло время тратить деньги

Чувство вины кольнуло меня остро и болезненно. Я на мгновение закрыла глаза, чувствуя грубую ткань кошелька в своей ладони.

«Прости, мама, — мысленно прошептала я. — Но это необходимо. Это мой долг».

Я быстро оделась в свое самое незаметное платье, накинула плащ с капюшоном и вышла из комнаты, чувствуя себя шпионом, выходящим на секретное задание.

Я шла в магазин с четкой целью: мне нужно платье, а где его купить? Где дешевле выйдет. И главное, чтобы выглядело все качественно, достойно и… Подходило под мой стиль.

Мне нужно было что-то… простое, но элегантное. Ничего кричащего, ничего откровенного. Что-то, что говорило бы не о богатстве, а о вкусе и чувстве собственного достоинства. Что-то, в чем я могла бы чувствовать себя собой — или той версией себя, которой я должна была стать.

Я шла по улицам, разглядывала витрины, заходила в некоторые магазины,