Пожиратель Людей - Никки Сент Кроу

— Разумеется, — Тео наклоняет голову в знак согласия.

Чего я не сказала: Сделай так, чтобы Хэлли их не увидел.

— Тогда доброго дня, — я отворачиваюсь, сердце бурей поднимается к горлу.

— Подождите! — кричит Джеймс. — Так не может быть…Венди, то есть, Ваше Величество, мы проделали такой путь…

Но я не хочу знать, зачем они здесь. Это не имеет значения.

Я ускользаю в тень у помоста, затем через потайную дверь, спрятанную за тяжёлыми портьерами. Когда оказываюсь в безопасности, в Королевском Туннеле, я бегу. Бегу так быстро, как только могу, и так далеко, как только могу, пытаясь притвориться, будто это ничего не изменило, когда изменилось абсолютно всё.

Она красивее, чем я помнил.

Хотя она нас покинула, образ её в царственном платье и в королевской бриллиантовой короне выжжен у меня за глазами.

Венди Дарлинг жива, и она королева Эверленда?

Она больше не та юная, невинная девчонка Дарлинг, которую Питер Пэн выхватил и унёс в Неверленд.

Она женщина.

Выжившая.

Ёбаная королева.

Её лицо заострилось, щёки стали чуть впалыми, глаза тёмными и преследуемыми. Она повзрослела, но почти не постарела. Не так, как должна была бы за всё прошедшее время.

Как ей это удалось? Как время её не тронуло? Это какая-то магия?

Докмейстер говорила что-то о том, что двор заполонили ведьмы.

Стражник подталкивает нас к двери.

Я смотрю на Рока. Как он так спокойно это переносит? Почему он не требует, чтобы она вернулась? Не требует ответов?

Он выглядит спокойным, как ни в чём не бывало.

Нас выводят из зала и ведут по тому же коридору и по тому же узкому туннелю, пока мы не выходим в ранний дневной свет.

— Это всё ещё нужно? — спрашивает Рок. — Тео, да? Мы правда не желаем зла. Очевидно, вышло невинное недоразумение.

Стражник что-то бурчит себе под нос, затем достаёт из кармана ключ. Сначала он снимает наручники с меня, потом с Рока.

— Сюда, — говорит Тео и жестом показывает, что нам следует идти по каменной дорожке обратно к воротам.

Мы идём впереди. Рок прикуривает сигарету. Он ничего не говорит, просто шагает по камням под ногами.

Что с ним не так?

Я хочу, чтобы он был взъерошен.

Хочу, чтобы он разделил со мной это неумолимое чувство уныния.

Венди Дарлинг жива, а смотрела на нас так, будто мы помеха. Плохое воспоминание. Такое, от которого она хотела бы очистить доску.

И она королева?

Какого кровавого ада это произошло?

У меня так много вопросов.

Когда мы подходим к воротам, Тео велит стражникам открыть их. Цепной механизм со звоном приходит в движение, и железная решётка медленно поднимается.

Мы правда сейчас пройдём через эти ворота и больше никогда не оглянемся?

Я не могу.

Я не могу так.

— Рок, — начинаю я, но он тут же наклоняет голову, сужает глаза и заставляет меня замолчать взглядом, которым умеет владеть только он.

— Вам обоим будет полезно держать свои ёбаные рты на замке, — говорит Тео.

Рок не прерывает нашего взгляда ещё несколько долгих секунд, и хоть выражение у него пустое, а единственное движение, это сигарета у губ, я уже научился узнавать это напряжение в его теле.

Напряжение океана прямо перед штормом.

Он убьёт этого человека.

Может, не прямо сейчас, но когда-нибудь, возможно, скоро.

— Не беспокойся, Тео, — наконец говорит Рок и убирает сигарету от губ. — Мы услышали королеву. Мы сыграем роль послушных мальчиков.

Рот Тео сжимается в тонкую линию. Он нас не любит, и это наводит на вопрос: какие у него отношения с королевой? Я бы поставил на то, что они куда ближе, чем просто стражник и королева.

И мысль о нём сверху на ней заставляет меня захотеть провести крюком по его животу и выпустить наружу кишки.

Возможно, мне придётся соперничать с Роком за право убить его.

— Хорошо, — говорит Тео и кивает, подгоняя нас вперёд. — Поспешим, пока⁠…

— Тео? Это ты?

Слева раздаётся напевный, аристократический акцент, и я ловлю едва заметное вздрагивание на лице Тео.

Мы с Роком одновременно оборачиваемся и видим мужчину, идущего к нам.

Его лица я не узнаю, но мгновенно понимаю, кто он.

На нём герб Гримальди, перстень-печатка Гримальди и массивная золотая цепь с переплетёнными звеньями, известная как «Ошейник Эмбера».

Только Кронпринц, Наследник Престола, носил бы такой ошейник.

— Ваше Высочество, — Тео делает неглубокий поклон, руки сцеплены за спиной. — Доброе утро. Вы рано поднялись.

Кронпринц останавливается, удерживая между нами несколько метров. Его взгляд проходится по мне и Року с интересом настолько пронизывающим, что меня передёргивает.

— Я слышал, у нашей дорогой королевы сегодня были гости, и не мог упустить возможность познакомиться с ними.

— А-а, — отвечает Тео так, будто и без того не знал, зачем принц оказался на территории замка на рассвете.

Некоторые ответы, которых я так жаждал, начинают сами выползать наружу.

В лице принца нет ничего, что связывало бы его с Венди, значит, она ему мачеха. И, разумеется, Кронпринц будет держать зуб на женщину на троне, которая не его мать.

Принцу не нравится королева, и он думает, что сможет использовать нас против неё.

— А вы кто? — спрашивает принц, бросая на меня прицельный взгляд.

— Капитан Джеймс Крюк, — отстранённо отвечаю я.

Принц переводит взгляд на Рока.

Лицо Рока непроницаемо. Он ничего не говорит.

— Это Крокодил, — отвечает за него Тео.

Принц может сколько угодно делать вид, будто вся власть в этом обмене у него, но никто из нас не пропускает тот шаг назад, который он делает, узнав, кто такой Рок.

Есть что-то опьяняющее в том, чтобы быть спутником Рока и наблюдать, как на него реагируют люди.

Я могу стоять рядом с ним, почти на равных, больше не его враг и больше не боясь его. Ну, в основном не боясь.

Я пережил близость с ним, так что мне кажется, будто мы почти равны.

Очень сомневаюсь, что принц согласится остаться с Роком наедине в одной комнате, и уж точно не на настолько близкой дистанции.

— Я слышал о вас, — говорит принц.

— Разумеется, слышали, — отвечает Рок.

Принц смеётся, но смех выходит раздражённым.

— Значит, вы знаете нашу почтенную королеву?

Рок делает последнюю затяжку, затем прижимает окурок к кончику большого пальца и щёлкает по нему указательным. Окурок дугой летит по воздуху, сыплет искрами и падает к ногам принца.

Тео давится собственной слюной.

Кронпринц смотрит вниз на всё ещё дымящуюся сигарету, его