Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

Глава 8: Как ведьма провела первый день под приглядом

— Доброе утро, Тельма, — невероятно бодрым тоном обаятельно заявил Робиан Страйкс, едва я открыла ему дверь.

Открыла и тут же закрыла, силясь со сна вспомнить, что именно мне эта картина напоминала. Мозг спал и думать отказывался напрочь, потому что так рано — настенные часы показывали шесть утра — я никогда не вставала. Могла спать лечь в такое время — это да, если нужно было собирать растения, раскрывающиеся исключительно ночью, но чтобы вставать…

— Тельма, мне кажется, этот этап мы с вами уже проходили.

— Шесть утра, господин Страйкс! Имейте совесть! — все же открыла я дверь, намереваясь снова ее захлопнуть.

— Все верно. Я привык рано начинать день, чтобы успеть как можно больше. Правда, сегодня я еще даже не ложился.

— Искренне вам сочувствую! — прошипела я без капли сочувствия в голосе.

— О, не стоит. Ваши пирожные определенно были хороши, — улыбнулся он лукаво. — Как насчет совместного завтрака? Собирайтесь, я подожду вас здесь.

Под «здесь» подразумевалась моя чайная. Осознав, что инквизитор действительно никуда не уйдет, я пропустила его внутрь и от души хлопнула дверью. Чеканила шаги, поднимаясь по лестнице на второй этаж, но, едва оказалась в своей спальне, просто рухнула на кровать и накрылась одеялом с головой.

Сознание покинуло меня в тот же миг. Однако уже через несколько минут я все же открыла глаза и застонала. Совесть никак не позволяла мне отправиться в сладкие объятия одеяла и подушки.

— Да чтоб вам икалось весь день, господин инквизитор! — прошипела я и поднялась. — Дифенс! Ты куда сбежал, морда усатая?

— У меня сегодня выходной! — донеслось совсем тихое из шкафа.

Я тоже хотела выходной. Я его, между прочим, давно заслужила! Но вместо того, чтобы в свое удовольствие поваляться в постели с книжкой до обеда, я была вынуждена идти умываться.

Еще через пятнадцать минут я уже стояла на первом этаже своей чайной с самым кровожадным выражением лица.

— Не выспались, госпожа Тельма? — подколол меня инквизитор, освобождая стул, чтобы взять с вешалки мой плащ. — Что-то вашего кота не видно.

— Решили мстить? — предположила я, позволяя себе помочь.

— Что вы, Тельма? Просто хотел наладить отношения, — улыбнулся он хитро.

— Госпожа Тельма, — из принципа исправила я и вышла на улицу. — В такое время позавтракать мы можем разве что в “Старом котле”.

— Отлично. Вашу руку?

Со скепсисом взглянув на то, как господин Страйкс отставил локоть в сторону, чтобы мне было удобнее за него ухватиться, я закрыла дверь на ключ и самостоятельно спустилась с крыльца.

Собственно, на этом моя самостоятельность и закончилась. Поскользнувшись на льду, я нелепо махнула руками, намереваясь растянуться на тротуаре, но была своевременно поймана за талию. Поймана, поставлена и обескуражена, потому что ладонь мою на свой локоть черный инквизитор водрузил без моего участия.

— Позвольте вас сопроводить, — самодовольно улыбнулся он, всем своим видом демонстрируя, что был прав, когда предлагал помощь.

— Сопроводите, — прошипела я разъяренно и пошла вперед.

Первый день из трех под наблюдением обещал быть очень долгим.

Таверна «Старый котел» была построена еще во времена основания этого чудесного города. За целый век ее уже дважды реконструировали — так говорили старожилы, но она до сих пор не потеряла свой лоск и славилась тем, что сохранила оригинальное меню.

Разместившись на высоком стуле за длинной стойкой — так я ощущала себя куда комфортнее, чем наедине с магом, — я рассматривала меню для завтраков.

На самом деле уже знала, что именно буду заказывать, но так хотя бы не приходилось любоваться донельзя бодрым инквизитором. Однако заказ был сделан — я выбрала горячие вафли, а значит, нам следовало о чем-то говорить.

Тему для беседы мой бессовестный ночной кошмар, к счастью, определил сам:

— Госпожа Тельма, вы уже успели рассчитать стоимость понесенных вами по моей вине убытков?

— Успела, — величественно ответила я, доставая из кармана плаща вчетверо сложенный лист.

Передав его инквизитору, тепло улыбнулась Тапиану — заметно возмужавшему за лето мальчишке. Он помогал отцу и деду в их таверне и строго соблюдал традиции семьи.

Например, горячий шоколад, который он подал мне, всегда сопровождали двумя бочонками воздушного зефира. Его готовила мама парнишки по старинному семейному рецепту, выкупить секрет которого пытались даже приезжие кондитеры из столицы.

Бросив бочонки в напиток, я взглянула на господина Страйкса, которому уже тоже подали чай. Но он его словно даже не заметил. Глаза его неожиданно округлились, а выражение лица оказалось недоуменным.

— Я же предупреждала вас, — осторожно сообщила я. — Некоторые из моих сборов очень дорогие.

— Я бы даже сказал — необоснованно дорогие, — вдруг заявил этот вредитель, вынуждая меня опешить. — Знаете, за такие деньги в столице можно выкупить сразу целый квартал. А еще я хотел бы заметить, что разбил у вас лишь около двадцати банок с чайными сборами, но никак не пару сотен. Что же касается стеллажей, то их я не трогал в принципе.

Не понимая, о чем вообще идет речь, я забрала у мужчины листок и пробежалась глазами по строчкам. Искренне хотелось ругаться. Но все, что я себе позволила, — это тяжело вздохнуть и взглянуть на деревянный сводчатый потолок, поминая фамильяра недобрым словом.

И вот как теперь объяснить инквизитору, что все это писала не я? Отыскав вчера спрятавшегося Дифенса на чердаке, в наказание за самоуправство я дала ему задание высчитать нанесенный магом ущерб. И даже не подумала проверить записи, целиком и полностью доверяя этому рыжему мошеннику.

Два стеллажа импортных, двести восемь банок стеклянных, столько же чайных сборов по значительно завышенной цене, цельная древесина для полов и даже ведро — новое, металлическое, одна штука.

— Прошу прощения, господин Страйкс. Это не тот список, — выдавила я из себя и натянула на губы улыбку. — Шести золотых будет достаточно, чтобы покрыть убытки.

— Рад, что мне не придется продавать все свое имущество, чтобы расплатиться с вами, — скупо проворчал он. — Но обязан сообщить, что я не ношу с собой крупные деньги. Банковский чек подойдет?

Расставляя перед нами тарелки, у стойки появился хозяин таверны в белоснежном фартуке.

— Пряная яичница для господина и сладкие картофельные вафли для обворожительной госпожи.

— Помогите! — внезапно послышался отчаянный женский крик откуда-то из глубины кухни. — Помогите моему мальчику!

Услышав голос Магмы, я слетела со стула в тот же миг. Оббежав деревянную стойку, нырнула в жаркие объятия кухни и мгновенно оценила обстановку.

Тапиан лежал на полу в неестественной позе. Конечности его будто свело судорогой, а сам он глухо