Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст

Мать растерянно прижимала к себе его голову и пыталась поймать руки.

— Это оборот, — заключила я, внимательно следя за тем, как бугрятся, словно перекатываются под кожей мышцы.

Кости громко хрустели, готовясь к первой перестройке.

Я знала историю этого парня. Будучи чистокровным человеком, в возрасте семи лет он нарвался в лесу на перевертыша. На его левой ладони до сих пор белел двойной шрам от укуса, свести который было попросту невозможно даже самыми лучшими исцеляющими мазями.

Яд перевертышей, проникая под кожу в кровь, в конце концов накапливался именно в месте укуса, оставляя таким образом своеобразную метку.

Что примечательно, молодые перевертыши менять свою форму начинали далеко не сразу. Момент первого оборота совпадал с наступлением половой зрелости. Но в предыдущие годы нам успешно удавалось избежать встречи со второй ипостасью Тапиана. Для этого он ежедневно в одно и то же время принимал особый чай из листьев волчьего дерева.

— Он что? Оборотень? — оказался инквизитор у меня за спиной, последовав за мной на кухню.

— Оборотень, — отозвалась я глухо, прикидывая, где на этой кухне может храниться баночка с моим чаем.

— Тогда нужно срочно эвакуировать всех посетителей из таверны, а парня перенести в подпол и надежно зафиксировать цепями. У вас цепи есть? — обратился он к плачущей Магме.

— Господин инквизитор, шли бы вы уже… эвакуировать! — психанула я, понимая, что его голос сбивает меня с мысли. — Магма, ваш сын регулярно пьет тот чай, что я давала?

— Пил каждый день, госпожа Тельма. Как вы наказали, так и пил, — тихо плакала женщина, прижимая выгибающегося парня к себе.

— Он пропал… Госпожа Тельма… — простонал Тапиан и глухо зарычал, стиснув зубы до скрежета. — Вечером… Я не нашел… Обыскал… На месте нет…

Каждая рваная фраза парня сопровождалась глухими стонами боли. Когда тебе в буквальном смысле выворачивает кости, ничего приятного в этом нет. Хочется забыться, отключиться, уйти в темноту, лишь бы все поскорее закончилось, но при обороте делать этого ни в коем случае нельзя.

Потому что перевоплощение именно так и происходило. Обессиленное тело подавало импульс сознанию, и оно отключалось. Тогда и случался оборот. Максимальную точку боли перевертыши проходили уже в бессознательном состоянии.

Но нам нельзя было допустить оборота. Одно перевоплощение — и парню придется каждый раз сражаться со зверем в своей голове.

Он буквально станет требовать свободы.

Я могла остановить оборот. Прямо сейчас могла, шепнув одно-единственное ведьмовское слово. Но для этого мне нужно было выгнать из кухни как инквизитора, так и родителей Тапиана.

— Робиан, — решила я сбить господина Страйкса с толку более личным обращением, на котором он настаивал сам. — Вам нужно срочно сбегать в мою чайную и принести мне пакет с сушеными листьями волчьего дерева. Он подписан и лежит прямо на стойке, рядом с травяным сбором от головной боли.

Непримиримо сложив руки на груди, черный инквизитор красноречиво приподнял правую бровь.

— Госпожа Тельма, я похож на посыльного? Нам срочно нужно эвакуировать посетителей.

— Да идите вы… в лес! — психанула я.

Хозяин таверны также прибежал на зов своей жены, а потому я обратилась к обоим родителям парня:

— Пока я не вернусь, обтирайте его ледяным полотенцем и постоянно с ним разговаривайте. Магма, перестаньте плакать! Он не должен потерять сознание, слышите меня? Если продержитесь до моего возвращения, мы попытаемся остановить оборот.

Получив утвердительный кивок от отца Тапиана, я рванула на выход из кухни, мысленно отправляя Дифенсу послание. Наша связь с фамильяром была не такой крепкой, как могла бы, если бы я уже прошла через инициацию, но ее вполне хватало для критичных ситуаций.

Не знала, как объясню потом инквизитору, почему мой самый обычный кот притащил мне именно тот так необходимый нам сбор и пахучее масло, но действовать следовало быстро. Счет шел на минуты, потерять которые я никак не могла.

Мы с Дифенсом встретились на половине пути. И, как ни странно, обернувшись, инквизитора у себя на хвосте я не нашла.

— Что случилось-то, ведьма моя бедовая? — спросил переполошенный фамильяр, стоило забрать у него бумажные пакеты, которые он принес прямо в зубах.

Моська его была вымазана в чем-то белом. Уже и до запасов сметаны добрался, морда прожорливая!

— Некогда объяснять. Сиди дома и жди Бьянку. И перестань съедать все на своем пути!

Обратно я бежала, казалось, еще быстрее, абсолютно не глядя под ноги. То и дело поскальзывалась там, где застыли вчерашние лужи, но упрямо продолжала путь. Следовало еще успеть заварить чай, который мог уже и не подействовать, однако других вариантов у меня не имелось.

Инквизитор ясно дал мне понять, что одну не оставит, а пользоваться чарами при нем — подписать себе смертный приговор, какими бы добрыми ни были мои намерения.

Когда я ворвалась в зал таверны, там уже никого не было. Свой настоятельный совет Робиан, видимо, успешно воплотил в жизнь, разогнав всех посетителей.

Забежав за стойку, я спешно вошла в кухню, но обнаружила там только плачущую Магму, что сидела на табурете.

— Где они? — воскликнула я, пытаясь отдышаться.

— Господин инквизитор Тапиана в подпол понес, — произнесла хозяйка таверны, тихо всхлипывая в платок.

— Замечательно!

Злости моей не имелось предела! Ну я же просила! Я же сказала! Да только что было взять с рыдающей напуганной женщины? Редко кто осмеливался перечить магам и уж тем более инквизиторам.

— Заварите чай и принесите прямо в подпол, — наказала я, вручая Магме один из двух пакетов.

Второй открывала уже на ходу, протискиваясь из кухни в узкий коридор, где стояли стеллажи с разной кухонной утварью. Оттуда следовало повернуть налево, и вот там, под лестницей, и прятался вход в подпол, куда я спешно спустилась по крутой деревянной лестнице.

А там… Дай мне силы Геката!

Тапиан лежал прямо на каменном полу, накрепко обвязанный цепями с большими толстыми звеньями. Их концы были прижаты впаянными в пол железными скобами по сторонам от парня. Инквизитор как раз утапливал в породе последнюю, при помощи своих чар нагревая участок пола, чем размягчал его.

И где только цепи взял?!

Укоризненно взглянув на отца Тапиана, я лишь головой покачала, когда плечи мужчины от раскаяния опустились, а сам он спрятал взгляд, хорошо осознавая, что не выполнил мои распоряжения.

А ведь я просила! Четко дала задание!

Больше не теряя ни мгновения, я кинулась к парню и приподняла его голову, зубами сдирая крышку с крошечной баночки.

Мои глаза заслезились мгновенно. Этой ударной дрянью можно было даже мертвецов поднимать, настолько одуряющий стоял аромат, но перевертыш меня уже не слышал.

Не реагировал