Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

В этот раз челюсть у меня все-таки отвисла. Буравя принца исподлобным взглядом, я поглубже вздохнула, выдохнула и как можно спокойнее ответила:

— То есть вы намерены растоптать мою репутацию и выдать меня за кого-нибудь, кто мне под стать?

— Обращаться к титулованным особам тебе еще учиться и учиться, — сделал он мне замечание, будто речь шла о поломке этого проклятого блока, а не моей жизни. — За кого ты выйдешь на Кассандре? За этого обезьяноподобного Райнера? До самой старости будешь перебирать двигатели звездолетов? Я предлагаю тебе беззаботную жизнь рядом с влиятельным и состоятельным человеком. Может, это будет какой-нибудь канцлер или высокопоставленный офицер. Найти тебе подходящего мужа проще простого. Уж если сам принц Главной Империи на тебя позарился, то об остальных и речи быть не может. А что касается твоей репутации… — Арриан ненадолго задумался, будто до этого и мысли не допускал, что мне важна такая мелочь. — Что такое репутация? На Кассандре у тебя ее все равно нет. Хуже уже не будет. А после Терассиса, даже если кто-то и вспомнит о тебе, то лишь с завистью. Будут говорить: «Вот же повезло девке!».

Я почувствовала, как закипаю. Наглость этого Арриана Леванта не знала границ. Он даже не пытался скрыть свое презрение. Но еще больше меня бесила его уверенность в том, что я соглашусь на эту авантюру. Будто у меня нет собственного мнения, будто я вещь, которую можно использовать в своих целях.

— Жаль вас разочаровывать, ваше высочество, — произнесла я. — Видимо, вы еще не встречали отказывающих вам девушек. Так вот, я против. Моя честь — единственная ценность, которая у меня есть. И я ею дорожу.

— Ты собираешься бросить своих друзей, — усмехнулся он. — О какой чести тут говорить? Еще скажи, что ты девственница, и я умру от смеха.

Я умолкла, пристально глядя на принца.

Сначала он нахмурился и скривился, а потом его прорвало приступом хохота. Он держался за живот, сгибался пополам и вытирал слезы согнутыми пальцами. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Вот, значит, какого мнения мужчины Кластера о женщинах с задворок Галактики!

Наконец, осознав, что ничего смешного в невинности бедной девушки нет, Арриан прекратил хохотать и выпрямился. И о чудо, в его взгляде впервые промелькнуло что-то новое. То ли удивление, то ли уважение. До него вдруг дошло, что перед ним не сломленная жизнью марионетка или, как он сам выразился, девка.

— Не ожидал, — признался он. — Впрочем, это даже упрощает задачу. Теперь мне не придется сочинять историю о нашей бурной любви. Достаточно будет сказать, что ты — мое невинное увлечение, чистый цветок, выросший на окраине Галактики. Тебя не испортила здешняя грязь и порочные нравы.

Я закатила глаза. Принц был неисправим.

— Подадим мою любовь к тебе, как попытку сбежать от опостылевшей роскоши. Уставший от лицемерия и фальши наследник трона и невинная красавица с Кассандры, как луч света. Прозвучит правдоподобно и сыграет мне на руку в глазах пресыщенной публики.

— Мои поздравления. Но я пас, — ответила я и полностью переключилась на ремонт.

— Ты передумаешь, — с уверенностью сказал он. — Я тебя не тороплю.

На этом Арриан ушел в свою каюту, видимо, обдумывать этот дичайший план, а я занялась делом, сосредоточившись на сложном переплетении проводов. Вооружившись паяльником и мультиметром, я шаг за шагом восстанавливала поврежденные цепи, заменяла сгоревшие элементы и кропотливо собирала все воедино.

Подсвечивая портативным фонариком, я методично проверяла каждый контакт, каждый предохранитель. Вскоре удалось полностью погрузиться в процесс. Жужжание инструментов, потрескивание искр и запах горелой проводки стали единственными моими спутниками. Каждый винтик, каждый провод, каждая деталь требовали от меня внимания и точности. Я знала, что от качества моей работы зависит не только судьба «Странника», но и, возможно, моя собственная. Но работа так и не помогла мне отвлечься от навязчивых мыслей о предложении принца. Оно вызывало не просто раздражение, а самый настоящий гнев. Как он мог так бесцеремонно распоряжаться моей жизнью? Считать меня бесправной пешкой?

После обеда ко мне присоединился Райнер. Он молча наблюдал за моей работой, изредка подавая нужный инструмент или деталь. Я чувствовала его взгляд, ощущала его напряжение, но предпочитала не обращать на это внимания. Мне казалось, что если я заговорю с ним, то просто взорвусь от переполняющей меня ярости.

Спустя час-другой Райнер не выдержал и сам нарушил тишину:

— Лагранж поехал на Ржавый Рынок. Обещал привезти все, что найдет. Заодно выяснит, не поползли ли сплетни после визита молочника… Кстати, наведывался капитан Лэрри. Интересовался, что за корабль мы ремонтируем в ангаре. Упомянул утренние новости.

— Что думаешь?

— Что нам конец, — улыбнулся он. — Одно радует — войдем в историю.

Я засмеялась:

— Как команда идиотов? Да уж, радость-то какая!

Вечером, когда я уже почти закончила с самым сложным участком, к нам присоединился Арриан. Чем он занимался весь день, я не знала, да и не хотела знать. Вряд ли делал что-то полезное. Вероятно, лишь создавал видимость делового престолонаследника, думая о народе.

Сменив свой надменный тон на более непринужденный, он поинтересовался прогрессом работ. Райнер, по-прежнему относившийся к нему с настороженностью, лишь кивнул в знак почтения, а я объяснила, сколько всего проделано и какие дальнейшие планы.

— Медленно. Очень медленно, — как обычно, высказался нетерпеливый принц, даже не понимая, что я выполняла тройную норму. А парни и вовсе залатали почти все дыры и уже завтра собирались проверять корпус на надежность.

— Мы ускоримся, — ответила я, вместо спора. Все равно что-то доказывать ему было без толку.

Мосье Лагранж вернулся с рынка после заката. Он не привез и половины необходимого, потому что на Кассандре действительно невозможно отыскать детали для имперского лайнера. Но он принес новости. Плохие новости. Кассандра гудела, как растревоженный улей. Весть о «Страннике» разлетелась по всем щелям, обрастая немыслимыми подробностями и домыслами. Власти Валгаллы, как взбесившиеся псы, рыскали по планете, вынюхивая хоть какой-то след. Каждый ангар, каждая верфь, каждая подворотня были под пристальным наблюдением.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Нас по-настоящему загнали в угол. Помочь Арриану сбежать становилось практически невозможным. Однако сам принц не особо нервничал и объяснил нам свое спокойствие так:

— Паника