Невеста с гаечным ключом - Лея Кейн

о мире и процветании, за которыми скрывается жажда власти и наживы. Вы когда-нибудь бывали в шахтах Веридиана? Нет. А я был. Видел, как там в нечеловеческих условиях добывается мнезис. Как люди умирают от болезней и голода. Как Кластер поставляет туда бракованные генераторы, поддельные медикаменты и списанную технику. Всем говорят, что именно на это уходят грабительские налоги. Но нет, они уходят на роскошь, строительство имперских лайнеров, разработку новейшего оружия, чтобы держать в страхе непокорных. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, как обстоят дела, но предпочитаете закрывать глаза, чтобы сохранить свой статус и влияние.

— Довольно! — Арриан Левант побагровел от ярости. — Я не позволю тебе очернять имя нашей Империи! Мы стремимся к миру и процветанию для всех!

— Миру ценой крови и процветанию за счет чужой нищеты? — парировал Кассиан. — Ваши слова оскорбляют даже мертвых…

Я слушала их перепалку, поражаясь наглости Кассиана и наивности принца. Хотя, возможно, это не наивность, а цинизм. В любом случае, мне было противно от них обоих. Они спорили о высоких материях, но никого из них это не волновало по-настоящему. Нашлись тут, моралисты и правдолюбы!

— Господа, — с нарочитым безразличием в голосе произнесла я, перебивая их словесную баталию. — Как бы ни были важны ваши политические разногласия, они сейчас имеют второстепенное значения. Перед нами стоит корабль, который нужно отремонтировать, а время неумолимо тает. И если он, — я пренебрежительно кивнула на Кассиана, — был вызван сюда для работы, то предлагаю продолжить обличать пороки Империи после завершения ремонта.

Принц бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал. Кассиан же ухмыльнулся, как будто я выдала забавный анекдот.

— Всегда готов помочь хрупкой красотуле в беде, — расплылся он в своей фирменной, лживой улыбке. — Особенно если эта красотуля лично заинтересована в моих способностях.

Я скрипнула зубами от его бесящей самоуверенности и фыркнула:

— Красотуля — это твой свежий маникюр.

— О да, ты у нас с характером! Обожаю лапочек, способных за себя постоять.

— Репликаторы деталей ты обожаешь куда сильнее, — едва успела я буркнуть, и открытую часть ангара залило ослепляющей вспышкой.

На территории послышался рев въезжающей техники и громкие разговоры.

Мы дружно, насколько это было возможным, спрятались промеж балок и стали молча наблюдать за происходящим через дыры в пленке.

Бронированные военные машины буквально ворвались на станцию, вздымая клубы пыли и мелкого гравия. Миротворцы в черной униформе высыпали на улицу, как разъяренные муравьи, и рассредоточились по местам. Их движения были четкими и отточенными. Наверняка мы не первые, кого они явились обыскать. Впрочем, эти ребята привыкли проводить рейды и действовали методично.

Вслед за миротворцами из машин выбрались солдаты Валгаллы. Их броня пепельного цвета лоснилась под резким светом прожекторов. На плечах каждого красовался герб — стилизованный шлем с крыльями. В отличие от миротворцев, они больше походили на контролеров, а не на охотников.

Наконец, из головной машины показалась высокая фигура в безупречном мундире. Лицо мужчины скрывал темный визор шлема, отражающий окружающий мир искаженным зеркалом. Я не знала, кто это. Столь высокопоставленные лица никогда сюда не наведывались. Но догадывалась, что это Генерал-Протектор — правая рука Владыки, главный защитник Валгаллы и кошмар для непокорных.

Мадам Моруа рассказывала о нем с тихим ужасом. Однажды она даже проговорилась, что ходили слухи, будто Генерал-Протектор избавился от прежнего Владыки, так как не разделял его взглядов. Во всяком случае, таких ничтожных людишек, как я, это не касалось.

— А вы не говорили, что у вас вечеринка, — подшутил в своей манере Кассиан. — Вы же в курсе, что эти ребята не станут с нами церемониться, когда войдут в ангар?

Лицо принца от этих слов приобрело землистый оттенок.

— Вас так пугает скорейшее возвращение домой, ваше высочество? — прошептала я, вернув внимание к мундиру, приближающемуся к Лагранжу, Гроку и Райнеру.

— Тебя оно должно пугать в первую очередь, судоремонтница. Или ты наивно полагаешь, что Кластер допустит версию моего героического спасения шайкой грязных нищебродов с Кассандры? Нужно ли объяснять, как каждому из твоих друзей закроют рот?

— Не очерняйте имя своей Империи, ваше высочество, — съязвил Кассиан не без усмешки. — Кстати, как вы вообще оказались здесь? Я, конечно, предполагал, что вы избежите брака с принцессой, но был уверен, что сделаете это более достойно для своего титула.

— Вашего принца подставил его собственный советник, — не удержалась я.

— Иссар? — хохотнул Кассиан. — Этот скользкий червь всегда отличался своим умением плести интриги.

— Тебя это не касается, — холодно отрезал принц.

— Ну и семейка у вас, — вздохнула я и уже собралась выйти из укрытия, потому что ничего не было слышно из-за этих любителей помериться длиной и остротой языка, как Кассиан схватил меня за руку и вернул на место. — Не трогай меня! — рявкнула я, отчего сильнее завела его.

Он накрыл мой рот ладонью, толкнул меня к балке и прошипел:

— Тс-с-с… Я все улажу.

— Убиби бубу, — промычала я ему в ладонь.

— Что? — улыбнулся он, раздражая тем, как сжимал меня в своих объятиях.

— Убери свою вонючую руку, — проговорила я четче, как только он слегка ослабил давление на рот.

— Она вовсе не вонючая. Я мыл ее мылом с ароматом шишечек.

— Если ты сейчас же не отойдешь, получишь моим коленом по своим шишечкам!

По его лицу растеклась улыбка. Ироничная, с презрением к опасности и какой-то болезненной радостью от происходящего. Меня же затопила волна отвращения. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, видела, как блестят его глаза в свете прожекторов. И к своему стыду, ощутила мимолетный укол восхищения. Не им, конечно, а его бесстрашной наглостью. Хотя, возможно, это просто отголоски тех треклятых чувств, что я когда-то испытала.

— Зайка, я рад бы прямо сейчас выяснить отношения, — прошептал он, отступая на шаг. — Но если этого коронованного павлина, при всем моем уважении к вашему высочеству, — бросил он Арриану, — найдут, твои коленки уже никогда не доберутся до моих шишечек.

Он залез во внутренний карман куртки, вынул несколько пластиковых карт с чипами и принялся перебирать. Они были разного цвета, с разными гербами и печатями. Неизменным было лишь маленькое фото Кассиана.

— Это что, фальшивые документы? — нахмурился принц. — Ты знаешь, что тебе за это будет?

— Ты хочешь, чтобы тебя