Волшебство Зимнего Бала - Ирина Властная

такую прелестную девушку… главное утащить, надёжно спрятать, а потом уже влюблять! Как только она увидит широкий размах драконьего крыла, острые гребни и когти, то сразу влюбиться! Дракон был уверен в своём превосходстве. Эйделу тоже уверенности было не занимать.

– Ваше Императорское Высочество, – поприветствовал его Эйдел, склоняя голову в лёгком поклоне.

– Брось, Эйд, оставь это обращение для официальных приёмов, – дружески хлопнул его по плечу Арнитар, сияя радостью встречи.

В принципе, весь облик принца был сияющий: парадный камзол сиял драгоценными камнями и золотым шнуром, начищенные до блеска сапоги, отражали сияние осветительных сфер, золото волос и вовсе слепило… Эйдел даже прищурился, потому как в глазах рябить начало от такого великолепия.

– У меня есть около часа до следующей встречи… может, пропустим по стаканчику? Как в старые добрые времена? – не принимая возражений, Арнитар подтолкнул Эйда в нужном направлении, и тому не оставалось ничего другого, как подчиниться воле представителя правящего рода Эльтари.

До личных покоев принца добрались довольно быстро – одно дело плутать по бесконечным переходам и тупиковым лестницам, и совсем другое идти через тайные проходы.

– Так каким ветром тебя занесло в столицу, да ещё в преддверии Зимнего Бала? – когда первые бокалы исключительного эльфийского вина были опустошены, поинтересовался Арнитар. – Надеешься на милость Артефакта? Кто знает, может, тебе и повезёт… ты знаешь, в последние праздники всё больше соединённых судеб тех, кто не отчаивается, и год за годом верит в чудо…

Да плевать уже Эйделу на Артефакт, он свой выбор сделал.

– Я с Баймуром приехал, – рассеянно крутил в руке наполненный расторопными слугами бокал Эйдел, любуясь игрой света в насыщенном цвете благородного напитка, но пить не спешил, в отличии от Арнитара. – Ты бы не налегал так, Ваше Высочество, у тебя же ещё какая-то встреча.

– Давай без нравоучений, и без тебя хватает воспитателей, – отмахнулся от этого замечания Арнитар. – Как ты? Не одел ещё ярмо семейной жизни на свою шею, не дожидаясь выбора Судьбы?

– Пока нет, – едва улыбнулся уголками губ Эйдел, – слушай, Арн, а что за история у тебя произошла во время твоего выбора Судьбы? Помню, ты что-то рассказывал мне…

– С чего это тебя в прошлое понесло? – остро глянули на него синие глаза наследника.

– Да так, – легко пожал плечами Эйд, не выдавая истинной цели своего интереса, – вся эта праздничная суета навеяла.

– На меня тоже теперь этот праздник действует гнетуще, – по-своему понял заявление черноволосого лорда Арнитар. – Ты же в тот год на первый день Бала не попал…

– Да, лорд Остэл плохо себя чувствовал, и я побоялся оставить его на попечения брата и слуг, успел только на третий… – кивнул Эйдел, подтверждая справедливость слов Арнитара. – Да и то мимо… Зато тебя Боги наделили несравненной красавицей Аэлин…

– Ага, повезло так повезло. Несравненная и непревзойдённая Аэлин, первая красавица Эльтариона, воплощение манер и изящества, кто, как ни она достойна стать супругой наследника и будущей Императрицей… – опрокинул в себя остатки вина Арнитар и его слова почему-то прозвучали совершенно нерадостно… не так, как должны звучать слова восхищения красотой и прочими достоинствами своей избранницы влюблённого в неё мужчины.

Интонации Арнитара Эйдел отметил про себя, а ещё улыбнулся, потому что вспомнил одну леди, манеры которой остались ярким пятном в его воспоминаниях.

– А не чему тут особо радоваться, Эйд, – принял улыбку насчёт своих слов Его Императорское Высочество, – но это мелочи, выбора всё равно нет… А что насчёт того дня… Тогда ж такой скандал вспыхнул, даже странно, что ты не слышал, сплетники ещё долго мусолили эту тему…

Эйд вновь пожал плечами. А что ему было отвечать? Что он не особо интересуется слухами и что покинул столицу сразу после своего неудачного Бала и не вникал в происходящее, потому что своих дел по горло? Да и в тот момент его, куда больше интересовало здоровье деда, чем сплетни. Тем более Эльтарион – это сосредоточение всех интриг и скандалов, звон от которых потом эхом расходится по всей Империи, обрастая несуразными подробностями и несуществующими деталями.

– В общем, когда в сияние Артефакта появилось моё имя, а вслед за ним имя моей истинной пары, то какая-то девица имела наглость утверждать, что это именно она моя настоящая пара, и что её имя первым появилось в сияние. Даже вязь парного браслета сумела как-то подделать… – усмехнулся Арнитар. – С одной стороны её понять можно, всё-таки я завидная партия, но так нагло оспаривать божественный выбор, это надо быть либо слишком смелой, либо совсем без мозгов… хотя да, девушки при виде меня порой теряют рассудок от счастья, – не забыл обозначить своё превосходство золотоволосый красавец. – Я даже не поленился спуститься к ней и лично сверить узор браслета, который, естественно, не совпадал, ну и отпустил её на все четыре стороны в честь праздника, да и Аэлин меня ждала. Дал, конечно, потом указание разобраться, что к чему… но потом как-то всё закрутилось, свадьба, новый статус, эмоции… тем более девица эта больше о себе никак не заявляла, вот всё и замялось.

– Ясно, – кивнул Эйдел, – Я даже завидую тебе, девушки сами летят к тебе, невзирая на все препятствия…

Осторожный стук в дверь прервал их разговор, и показавшийся в дверном проёме слуга деликатно напомнил, что Его Императорское Высочество уже ожидают.

– Пора, Эйд, – тяжело вздохнул Арнитар, поднимаясь со своего места, – рад был повидаться. Не исчезай сразу после Бала, во время торжеств вряд ли получится найти время, но вот после встретимся, посидим, вспомним наши приключения в Академии.

Не дожидаясь ответа, Арнитар быстрым шагом вышел из комнаты, а Эйд проводил его задумчивым взглядом.

Покидать Эльтарион при первой же возможности он и не собирался, у него появился жизненно необходимый повод здесь задержаться.

– Баймур, ты где? – спросил он, едва его брат ответил на вызов переговорного артефакта.

– И тебе светлого дня, брат, – разнёсся радостный голос младшего лорда Дрэймурта в императорском дворце. – Я у Айрин в лавке, мы в Императорский сад собираемся на прогулку.

– Я понял. Как скоро?

– Да откуда ж мне знать сколько времени займут у них сборы? Хотя Айри никогда не отличалась медлительностью… О, кто-то спускается. Всё, давай.

Эйдел с лёгким раздражением спрятал переговорник в карман.