Смирись, светлый мой! Твоя темная жена по любви - Лина Алфеева

— Моя племянница станет посланником темной стороны Дельтарана, и поэтому ее наряд должен быть дипломатичным, — явно готовилась продолжить спор леди Эранд.

И тут обе женщины посмотрели на него.

— Лорд Аберг, а вы в чем жениться собираетесь?

— Хм… Знаете, я прибыл без гардероба, — неосмотрительно признался Аберг.

И понял, что все. Теперь он труп. Именно как с трупа с него женщины и сняли мерки, а потом начали кружить, обсуждать, и тут Абергу пришла в голову идея, предложить создать для Аманды платье из самой тьмы. Он же, как светлый каратель, такое надеть не сможет. На что леди Эранд сказала, что знает, как сделать и простую ткань достойной такого мероприятия, как свадьба ее Аманды.

В общем, поле боя Картас покинул на цыпочках, радуясь, что его вообще отпустили. Могли бы заставить оценивать ткань. Едва он вышел из гостиной, как уткнулся взглядом в двух лордов-подставщиков.

— Справился за полчаса, мое уважение, — на полном серьезе произнес лорд Дарт.

Аберг вдруг понял, что тетя Аманды и темная королева общались как-то уж чересчур неформально. Родственницы, что ли? Или вместе росли. О дочери короля Гартоша не было ничего известно, пока она не объявилась в Темном чертоге и не предъявила свою уникальную тьму и право на управление этим замком. Откуда взялась Нина в замужестве Эранд Аберг тоже не смог выяснить. У этих женщин точно была общая тайна, их объединившая.

— И как оно?.. — лорд Дарт кивнул на запертые двери.

— Без комментариев, — с толикой злорадства объявил Аберг.

Ещё он свой свадебный наряд не обсуждал, хватит с него и того, что лорд Даррен Эранд на полном серьезе жаждал обсудить приданое Аманды и условия ее содержания в светлых землях. Лорд-протектор хотел получить какие-то гарантии. Как будто неясно, что Аберг скорее отрубит себе руку, чем позволит обделить в чем-то свою своенравную жену.

Когда же лорды распахнули перед ним двери гостиной, в которой был накрыт стол, и звучала тихая музыка, Аберг перестал понимать, что вообще происходит.

— Согласно традиции, мы должны были пригласить тебя в бордель, — мрачно объявил лорд Даррен.

Причем с таким выражением лица, что, прояви Аберг заинтересованность, санкции последовали бы незамедлительно.

— В светлых землях родственники невесты жениха в бордель не водят. А у вас, значит, требуется проверка на мужскую состоятельность? Поверьте, я смогу устроить Аманде активную личную жизнь.

— Это не проверка. Это… Да пошло оно!.. — темный герцог подошел к столу и налил себе выпить. — Садись. Нужно обсудить, ловушку, в которую нас всех заманил Авердан.

— Ситуация под контролем, — Аберг с опаской наполнил свой стакан, понюхал его содержимое и чуть не скривился.

Травяные настойки он никогда не любил, пахли они как лекарство.

— Ситуация должна быть ясной и понятной, — лорд Даррен тоже не захотел пить настойку, поэтому начал налегать на еду, причем энергичность, с которой он наполнил тарелку, плохо сочеталась с серьезностью поднятой темы. — Я не позволю сделать из моей племянницы наживку.

— Её темное величество пообещала Аманде должность ее личного артефактора. Теперь, если Авердан пожелает, чтобы она для него что-то создала, будет делать запрос через Темный двор.

— Аберг, не будь мальчишкой, — усмехнулся Киртан Дарт. — Все мы знаем, что при сильном желании этот человек способен добиться невозможного. Например, никто не понимает, как же так вышло, что до сих пор не сдох.

— Герцог в самом деле выглядит плохо, — согласно кивнул Аберг.

— Говори прямо: Изнанка его выжрала. А его бравые паладины постепенно превращаются в тени. Я наведывался в ту часть крепости, что стоит в Изнанке. Так вот там было как-то пустовато для великого ордена.

Аберг с уважением покосился на лорда Дарта, умеющего ступать на обратную сторону Дельтрана. Ходили слухи, что он в сопровождении своей королевы смог составить подробную карту этого гиблого места, нанес на нее точки входа и выхода, распоряжение главного оплота паладинов мрака и их баз.

— Раньше Авердан набирал новых паладинов из светлых, пожелавших защищать этот мир, — заметил лорд Даррен.

— Насколько я слышал, в последние годы в ордене не было пополнений. Догадываешься почему? — лорд Дарт многозначительно приподнял брови.

— Светлые даже не могут пройти инициацию в Гиблой долине, куда им до трансформации в паладинов тьмы, — бросил Аберг, чувствуя, как рот наполняется горечью.

Год от года все больше светлых отказывались от инициации, предпочитая покой скромного дара непредсказуемости результата смертельно опасного испытания.

— Раньше все было иначе, — глубокомысленно произнес лорд Даррен. — Маги умели пробуждать активный дар и без Гиблой долины. Даже не помню, кто и почему изменил правила.

Еще бы он помнил. Верный страж барьера видел только то, что происходило у него под носом. В столицу стал выбираться — уже великий прогресс.

Картас прекрасно знал, что происходит с магией на нетронутой тьмой стороне Дельтрана. Обычно родители старались скрыть, что их отпрыски получили едва теплющийся дар, особо отчаянные отправляли детей в Гиблую долину в надежде, что смертельная опасность пробудит скрытую магию. Иногда дыхание тьмы в самом деле помогало магу проявить тайные способности, и они начинали сиять, будто наперекор тьме.

Но было и так, что тьма побеждала.

Эта тварь подчиняла и изменяла мага, а принудительная трансформация превращала светлого в монстра, который не возвращался из долины туда, где его бы стыдились, боялись и до конца жизни считали уродом.

Кое-кто предпочитал самый простой вариант: искусственно усилив дар ребенка артефактами и эликсирами, отправлял отпрыска учиться в Агревуд. Эту академию дети из благородных семей заканчивали с желанным дипломом, записывались в гильдию, как маги, и… занимали должности, не требующие магического дара.

А в это время в приграничных гарнизонах собирали ополчение для обучения простолюдинов, готовых защищать свой дом без помощи магов.

Да, Картас понимал, что творится в светлых землях, но до недавнего времени его внимание было сосредоточено только на жизни внутри гарнизонов, разбросанных вдоль всей границы светлых земель: от сумеречного герцогства до барьера антитьмы, созданного лордом Дарреном. Официально Аберг управлял только крепостями вблизи земель герцога Авердана, но на практике его приглашали на смотры и отборы во всех частях светлых земель.

Маги роптали.

Кое-кто мечтал о смещении чересчур деятельного карателя, который взлетел слишком высоко и обнаглел до такой степени, что его в качестве преемника рассматривала сама светлая королева.

Аберг терпеть не мог