Сто шагов до счастья - Ольга Гусевицина

— Меня обламывали, но писем с признанием в любви никогда не писали! — возразил Ваня, попытавшись ткнуть его кулаком в грудь.

— И что с того! — Макс выставил блок, не дав руке друга достигнуть цели. — Пишет, что любит, а сама с Жориком гуляет! Я их сейчас видел на дороге.

— А ты бы хотел, чтобы сидела, как ты, затворницей? — неожиданно Ваня повысил голос. — Поговори с ней.

— А смысл? — Макс поднялся с дивана. — Через десять дней сентябрь. Мариша уедет домой, и на этом всё закончится.

Он и сам не понимал, радует ли его такая перспектива. Лето подходило к концу, а с ним обычно исчезала и Мариша. Может, тогда станет легче?

— Ну-ну, — недоверчиво покосился Ваня. — Посмотрим.

Глава 9. Портсигар с письмом из юности

Обойдя площадь через парк, Макс присоединился к друзьям: Ванька, Миха, Пушкин. Все шутили, делились новостями, пили пиво. Немного пообщавшись, он взял одинокую бутылку кваса с импровизированного столика и уселся на брёвнах в стороне.

Ровно в полночь вспыхнул костёр. Ленты на вершине пирамиды из веток и жердей сразу сморщились от жара и сгорели. Пламя быстро охватывало нижние деревяшки и меньше чем за десять минут добралось до верхушки.

Большинство людей переместилось к костру. Молодёжь образовала круг и завела хоровод. Миха и Пушкин дали увлечь себя толпе, а Ваня улизнул и сел рядом с Максом.

«Ой, рана на Ивана, ой, рана на Йвана…» — начал кто-то из девчонок, и тут же песню подхватила другая: «Проць Івана ночка мала…»

— Вань, про тебя песню кто-то выучил. — Макс толкнул друга в плечо.

— Да это девчонки из хора обрядовые песни нашли в старой книжке и решили исполнить. Библиотекарь говорит, её какой-то профессор нам подарил лет двадцать пять назад.

— Однако у тебя осведомлённость, — удивился Макс.

— У меня просто дочка в этом хоре занимается, — пояснил Ваня. — Ты лучше скажи, о чём хоть думу думал половину вечера? Чего не сокол, чего не летал?

— Да ну, уже отлетал, — отмахнулся Макс. — Просто задумался…

— О ней? — Ваня подобрал с земли камешек и бросил в сторону площадки.

— Больше о себе, — ушёл от ответа Макс, прекрасно понимая, что друг имеет в виду Маришу. — Я ведь её просьбу выполнил…

— Какую? — недоуменно спросил Ваня. — О чём ты?

— Помнишь, как я примчался к тебе с её письмом? — Макс взглянул на друга.

— Ну, было дело, — кивнул Ваня.

Макс выпрямил ногу и достал из кармана портсигар. Он выглядел чуть больше обычного, в металлическую крышку был вмонтирован срез серого камня с гравировкой — лист американского клёна и цифры 21.08.92.

Портсигар появился у Макса после армии и всегда был при нём. На вопросы о его происхождении он отвечал с грустной улыбкой: «Мастер сделал!» — и не более.

Несмотря на это, сигареты Макс носил в обычной пачке, а из портсигара доставал их лишь в особых случаях, чаще после удачной сделки, словно не желая лишний раз его открывать.

Покрутив вещицу в руках, он вынул одну сигарету и протянул открытый портсигар Ване.

— Возьми.

— Да у меня есть, — отказался Ваня.

— Возьми портсигар! — настойчиво повторил Макс.

Ваня удивился. Он хорошо знал, что друг скорее расстанется с кошельком, чем с этой вещью.

— Возьми крайнюю сигарету, — сказал Макс, когда портсигар оказался у Вани.

Тот выполнил просьбу друга.

— А теперь нажми с силой на верхний угол изнутри, — продолжил Макс.

Ваня нажал — и под пальцем что-то щёлкнуло. Он удивлённо взглянул на Макса, а тот лишь улыбался, словно ждал этой реакции.

— Ещё раз нажми.

Ваня нажал снова, и портсигар раскрылся, как книга, обнажив потайное отделение. Под прозрачным покрытием виднелись аккуратные строки.

— Что это?

— Прочти — поймёшь.

Ваня пробежал глазами по тексту и поднял взгляд на друга.

— То самое письмо, — улыбнулся Макс, глядя в изумлённые глаза Вани.

— Которое Мариша написала при расставании? — недоверчиво спросил тот.

— Да.

— Я в шоке! Вот, значит, откуда эти слова: «Я стану человеком!» — Ваня вернул портсигар.

Макс с лёгкой улыбкой захлопнул его крышку и убрал в карман.

Костёр разгорался, взбираясь по веткам всё выше. Народу прибавлялось. Сквозь купальскую песню прорывался то смех парней, то визг девчонок, оказавшихся слишком близко к огню.

— Пройдёмся? — предложил Макс, отводя взгляд от веселящейся молодёжи.

— Пошли. А то ещё дочка нас заметит и в хоровод потащит. — Ваня поспешно встал. — Потом ещё сюда вернёмся.

— Вернуться, вообще, никуда невозможно, хотя иногда очень хочется, — философски изрёк Макс, поднимаясь с бревна. — Вернуться можно только к самому себе.

Часть 2. Мариша

Говорят, что воспоминания — это единственный рай, из которого мы не можем быть изгнанными. Но иногда они же — единственный ад, от которого мы не можем избавиться.

Глава 1. Двадцать лет спустя

В социальной сети Мариша случайно натолкнулась на группу, посвящённую городку её юности. Полистав ленту, она с радостью обнаружила множество фотографий с видами знакомых улиц и домов, запечатлевших современную жизнь тех мест.

Дольше всего она разглядывала архивные снимки, на которых узнавала лица и памятные её сердцу уголки. Маришу охватила лёгкая грусть — с тех пор, как почти двадцать лет назад не стало бабушки, она здесь не бывала. Руки сами потянулись к старому фотоальбому на полке над рабочим столом. Перелистнув несколько страниц, она легко нашла снимки своих шестнадцати лет и фотографии ребят из городка. Отсканировав их, Мариша разместила в группе.

В тот же день под фотографиями откликнулась администратор Катя. Выяснилось, что она помнит всех, кого назвала Мариша, и сама выросла в этих местах. Так у них родилась идея собрать на Купалье общих знакомых.

Затея быстро воплотилась в жизнь: вскоре дружная компания договорилась встретиться у Кати.

Добравшись до городка на рейсовом автобусе, Мариша с замиранием сердца прошлась по знакомым улицам. Каждый дом будил в памяти отдельную историю. Вот у этого, с резными наличниками, она когда-то упала с велосипеда, разбив колени в кровь. А в следующем жила огромная добрая колли — Марише даже почудилось, что собака вот-вот выбежит ей навстречу, как в детстве.

Свернув на родную Набережную улицу, она с удивлением и радостью обнаружила старый колодец с журавлём. Теперь у него появилась крыша, сделавшая его безопаснее. Асфальтированная дорожка вела к озеру, окружённому раскидистыми тополями.

Железная беседка во дворе бабушкиного дома стояла как прежде — помнившая множество Маришиных вечеров. Проведя рукой по скамейке, она легко нащупала две