Как кабачок меня убил и я стала истинной двум принцам - Александр Шугарт

Зато почти сразу вернулся с постоялого двора сияющий Рейвен и остановился рядом, держа пустую банку из-под нашего соуса.

— Хозяин отдал. У него на кухне таких полно.

Он поставил стекло мне на ладонь, я повертела его и снова посмотрела на ящик Тарна. Идея в голове рождалась сама собой.

— А остальные покупатели?

— Оставляют под соленья, отдают соседям, — щелкнул пальцами принц. — Верно мыслишь, Анна, я уже прошелся.

— Можно возвращать им часть цены за целую чистую банку. Или делать скидку на следующую покупку. Лорен?

Второй дракон быстро прикинул стоимость новой тары и выделил скидку, которая не съедала нашу прибыль. Рейвен покрутил банку за горлышко.

— Сначала одинаковая скидка за подходящий размер. Я объясню на постоялом дворе, там дальше разнесут.

Рейвен направился обратно к козлам, и Аграфена, гулявшая у крыльца, немедленно побежала следом и сама забралась в телегу.

— Курицу оставь!

— Так я ее беру, что ли?

Она сама устроилась рядом и отвернулась от меня. Ты глянь… То им сапоги пыталась сожрать, то сама катается, как королевишна. Предательница мелкая. Рейвен тронул лошадь, и вскоре они скрылись из виду.

Мы вернулись на кухню и решили пока сварить половину от задуманного на праздник.

Если банок не будет, никакого смысла переводить продукты нет. Я вместе с Мартой перебирала то немногое стекло, которое привез Тарн, а Мирель проверяла, подойдет ли на разные горлышки одна и та же лента с печатью.

— Виоланта сегодня обещала привезти новые этикетки, — пробормотала я, примеряя одну к пузатой банке. — Посмотрим, что она скажет на этот бардак.

* * *

Со стороны дороги донеслись детские голоса, потом громкое кудахтанье. Я выглянула во двор.

Рейвен через час вернулся с двумя ящиками банок, а у телеги бежала небольшая стайка ребятишек. Аграфена сидела рядом с принцем и спокойно клевала зерно с его ладони.

— Нет, ну вы смотрите… Точно предательница…

— На постоялом дворе больше пока не было, — заявил Рейвен. — Остальное соберут.

По дороге еще несколько семей обещали привезти свое.

Рейвен спрыгнул на землю. Рябая девочка с россыпью веснушек протянула мне маленькую банку, вымытую до скрипа.

— Мамка сказала, чистая. А это правда ваша курочка на этикетке будет?

— Нет.

— Да, — одновременно сказали Лорен и Рейвен.

Я медленно повернула голову, но никто из них и не думал отрицать. Я так и знала! Стоило отвернуться, как они утвердили эскиз.

В ящиках банки лежали самых разных форм. Для праздника стекло будет, но настолько разномастное, что станем балаганом.

Карета Виоланты показалась у ворот, пока мы переносили ящики под навес. Она вышла с папкой новых этикеток, увидела несколько специально выставленных на деревянный столик банок и остановилась.

— Это что?..

— Наше спасение. Только выглядит пока не очень. Тара кончилась, мы что сделаем? — упер руки в бока Рейвен и вздохнул.

Виоланта сняла перчатки и начала перебирать стекло. Судя по выражению лица, думала она про нас много, но мало хорошего.

— Ясно… Одинакового стекла у вас уже не будет, значит, человек должен узнавать другое.

Она обернула горлышко лентой, наклеила этикетку и позвала Мирель. Та поставила сверху сохранную печать. Серебристая линия прошла по воску и зацепила край ленты.

Пузатая банка теперь не выбивалась так сильно и была даже весьма симпатичной. Я повернула, раздумывая. Конечно, пока было не так удобно и с подсчетом готовой продукции, и с ценами, но что поделаешь? Со временем устаканится, а пока постараемся хотя бы поделить банки… Кабачки в одни, сироп в другие…

На кухне ждали продукты, Кассиан уже сократил следующую варку, а обещанные возвраты пока помещались в двух ящиках. Не густо. Виоланта стала примерять этикетки к остальным банкам. Где-то размер смотрелся странновато, потому что был сделан под другую тару, но в общем и целом предприятие обретало какое-то лицо.

Куриное, разумеется.

С дороги снова донесся стук колес, когда Виоланта уже хотела все собирать и уезжать.

Показалась знакомая телега господина Берга. А главная неожиданность, что внутри стояли ровные ящики с одинаковыми новыми банками. И я навскидку даже не смогла их пересчитать — нам бы определенно хватило на праздник! Берг спустился на землю и поставил на стол тяжелый кошель.

— Здесь долг за прошлые поставки, госпожа Олден. Полностью.

Лорен вышел из двора и остановился рядом, Рейвен тоже подошел, оставив разговор с Тарном у колодца. Берг покосился на близнецов, явно занервничал, но сохранил улыбку на сухих губах.

— А стекло вы зачем привезли?

— Забирайте, договорился с мастерскими, к празднику без тары не останетесь.

Я посмотрела на ящики. Берг привез то, что было нужно, но… Он достал новую банку и поставил ее поверх кошеля с нашим долгом.

— Стекло и старые деньги ваши. Но с этого дня Терновый Лог больше не продает ни одной партии без меня.

Глава 11. В которой Аграфена поймала промышленного шпиона

— Стекло и старые деньги ваши. Но с этого дня Терновый Лог больше не продает ни одной партии без меня.

Интересно как… Мы все разом замолчали, пытаясь осмыслить происходящее. Даже Кассиан вышел с кухни на шум и теперь переглядывался с Виолантой. Стекло и деньги — это хорошо, но с чего вдруг ультиматум насчет продажи? С какого лешего?

— Несколько дней назад вы отсюда уехали, потому что испугались слухов. А теперь деньги вернули, банки привезли и решили стать единственным человеком, от которого будет зависеть Терновый Лог. Ничего не упустила?

— Я беру на себя стекло, перевозку и городские лавки, — пожал плечами Берг. — Вы получаете постоянный сбыт, думать не надо, куда девать каждую новую партию.

— По какой цене?

Берг назвал сумму. Лорен, уже открывший старую тетрадь, поднял голову и нехорошо улыбнулся. Как-то сильно нехорошо, и я сразу вспомнила его чертей в омуте.

— По прошлому сезону у вас четыре просроченных платежа и две поставки дешевле согласованной цены.

— Раньше госпожу Олден это устраивало!

— Ты слишком любишь деньги, чтобы везти сюда стекло из чувства вины, — Рейвен оттолкнулся от столба.

Берг помолчал, а парень возле телеги перестал развязывать ящики. Потом торговец произнес так буднично, что я аж задохнулась.

— Рецептуры должны храниться у меня. Для… контроля качества и работы с лавками.

Кассиан подошел к столу и остановился рядом со мной, прищурившись.

— Нет. Можешь купить соус, банку и даже кабачок отдельно. Рецепты не получишь.

— Господин Рейн, мне нужны копии на случай...

Ассасин мгновенно вогнал вилку, которую протирал полотенцем, в стол рядом с банками. Берг побледнел и сделал шаг назад, принцы синхронно ухмыльнулись.

Я вздохнула и забрала со