В розовом-розовом замке… - Маруся Хмельная

Заманить в зал горничную не составило труда: распахнуть дверь и скинуть с подставки статуэтку. Фантом запрыгнул на подоконник, заходил туда-сюда, замяукал.

— Открыть окно? Хочешь полежать здесь, погреться на солнышке? — спросила горничная.

Отодвинула тяжёлые шторы, распахнула створки и ахнула: чёрная паутина затянула всю стену.

— Что это? Откуда? — она испугалась, попыталась тряпкой стряхнуть паутину.

К тряпке быстро подполз чёрный большой паук, как на пружине, подпрыгнул на паутиной сетке и упал на плечо девушки.

— А-а-а-а! — закричала горничная от страха, пытаясь смахнуть с себя насекомое.

— О-а-о-у-а-у! — заорала она от боли, потому что паук вцепился в неё всеми колючими острыми лапами.

На белой блузке девушки выступили капли крови.

В зал прибежали все: господа, которые в открытое окно услышали крик, слуги, Лили, Ирис.

— Откуда она взялась? — волновалась леди Азалия. — Не бывает чёрной паутины, паутина всегда белая.

— Я утром видел такую же на кухне, — заявил мальчик-поварёнок.

— И я, у себя в комнате, — сообщил усатый. — Решил, что слуги плохо убирают.

Слуги леди Азалии, восстанавливая своё доброе имя, взялись за веники. Паутина не снималась. Казалось, она вросла в те места, к которым прикоснулась. Порвать её тоже не удалось: паутина тянулась, пружинила, чёрные пауки запрыгивали на смельчаков. Результат — ещё два пострадавших.

— В нашем королевстве такого отродясь не было, — сокрушался усатый. — Откуда их принесли, кто?

— Надо провести расследование, — предложил Горецветик. — Возможно, купцы случайно завезли с товаром. Или бродячие артисты.

Ещё чего! Артисты не собирают пауков и уж тем более не таскают их по замкам! Да и кто пустит в замок бродячих артистов? Их сцена — перевёрнутая телега посреди села, утоптанный пятачок земли на околице, не струганные, занозистые доски на ярмарке.

Странно, откуда он это знает? В его второй, человеческой сущности, всё больше и больше нестыковок: как, например, сочетаются нищий дом и знания латыни? И почему добрая мать, а она точно была к нему добра, бросила сына?

Горецветик нагнулся над паутиной, внимательно её разглядывал. Все остальные не сводили глаз с принца: из его кармана выполз чёрный паук, пробежал по ноге, не пытаясь уколоть опасными лапами, оказался на полу и скрылся в щели между стеной и полом.

— О! — заметил Горецветик соскочившего с него паука. — Откуда?

Все молчали. Откуда, откуда, от верблюда! Оправдывайся теперь, доказывай, что ты не осёл и понятия не имеешь, как паук оказался в твоём кармане и почему не соизволил укусить. Это тебе не задницу за ширмой чесать. Только Фантом знал, что паук — тот самый, совершенно безобидный, которого вылечила, а заодно и лишила волшебства Розочка. Его пришлось долго искать и лезть на дерево, где он, с чувством, с толком, с расстановкой, обосновался. Зато какой эффект!

В связи с большой уборкой — слуги всё ещё пытались бороться с пауками, вечерний бал провели в саду. Горецветик держался мужественно: беседовал с леди Азалией и её усатым кавалером, шутил и делал вид, что ничего не произошло. Музыканты играли то медленные нежные вальсы, то зажигательные быстрые мелодии.

— Позвольте пригласить прекрасную леди на танец, — склонился в поклоне перед Розочкой Горецветик.

Под нежные переливы флейты они вышли на поляну.

С независимым видом Фантом подошёл к Лили и Ириске, предложил занять самые удобные места, поближе к импровизированному танцполу, полюбоваться на красивую пару.

— Принц просто душка, правда? — восхищалась Лили. — Как он хорош в этом золотистом костюме. И ваша Розочка тоже очень мила.

— Мила? Она самая красивая девушка на свете! — возмутился Фантом.

— А вы, Лили — самая красивая на свете борзая, — не преминул прогнуться дамский угодник Ирис. — Вы неотразимы в белом!

Вероятно, траур по любви к вечеру закончился, и Лили вырядилась в воздушное белое платье, похожее на облако из множества слоёв.

— Да, Лили, я тоже должен заметить, что вы сегодня удивительно прекрасны! — подтвердил Фантом и несколько раз обошёл вокруг удивлённую его галантностью Лили.

По знаку леди Азалии слуги добавили освещения: принесли ещё лампы, окружили поляну яркими разноцветными фонарями. Стало светло, как днём. Служанки, кроме охлаждающих напитков, разносили гостям корзинки с розовыми лепестками.

— Это ещё зачем? — спросил Фантом у Ириски.

— Смотри. Узнаешь, — от предвкушения крысёныш застучал зубами, дёрнул хвостом и расплылся в широкой улыбке.

Розочка и принц сделали первые танцевальные па. Вправо, влево, вправо, влево, разворот, принц шаг назад, Розочка шаг вперёд, ещё и ещё, по кругу поляны. Гости бросали им под ноги розовые лепестки: бело-розовые, красные, малиновые, алые.

От колышущего длинного пышного платья принцессы лёгкие лепестки взмывали вверх, кружили, опускались на поляну и снова взлетали. Казалось, Розочка и Горецветик танцуют в цветочном тумане.

Фантом сдерживался из последних сил. Он бы давно нарушил эту ботаническую идиллию, но не хотел огорчать Розочку. Когда танец закончился, принцесса прильнула к матери, а Горецветик остался на поляне.

Фантом сел за его спиной, потянулся, выгнул спину и начал чесаться. Сначала медленно и неторопливо, потом сильнее, постанывая от удовольствия. Чесотка — штука заразная, и вскоре к нему присоединились Лили и Ириска. Лили чесалась от того, что Фантом незаметно подкинул ей под подол сухой травы, а крысёныш просто за компанию.

Гости смотрели за спину принца, хихикали, дамы закрывались веерами и платочками, кавалеры отворачивались или делали вид, что у них начался приступ кашля.

Лили когтём оторвала оборку на платье и обиженно взвизгнула — Горецветик обернулся. Посмотрел на животных, на лица гостей и всё понял.

Под укоризненным взглядом леди Азалии Фантом покинул поляну. И пожалуйста, развлекайтесь без него, не очень-то и хотелось.

Глава 11

На следующий день Горецветик объявил, что, в связи с важными и неотложными государственными делами он вынужден прервать свой визит.

Вещи собраны, карета нагружена, принц попрощался с гостеприимными хозяевами и готов ехать, но слуги сбились с ног, разыскивая Лили.

— Зефир, Ирис! — попросила Розочка. — Поищите Лили, вам лучше знать, где она может спрятаться.

— Начнём с того, почему она в принципе спряталась? — уточнила леди Азалия. — Не хочет ехать?

— Разумеется. У неё же здесь возлюбленный, — усмехнулся принц и кивнул в сторону Фантома и Ириса.

Фантом фыркнул, Ирис гордо привстал на задние лапы, расправил тощие плечи и задрал голову. Принц удивлённо приподнял брови. Ирис снял шляпу и поклонился, повозив длинным пером по крыльцу.

Фантом пожалел, что не умеет рисовать — вытянутое лицо принца стоило кисти самого лучшего художника.

Из сада раздался горестный вой — слуга на руках нёс к замку Лили. Она не сопротивлялась, обвисла и