Неуловимая невеста - Эбби Грин

Ее никогда так страстно не целовали. Ее чувственный опыт был весьма скудным. Она была девственницей, притворяющейся опытной женщиной.

Представив себе, какое отвращение испытал бы Аристедес, если бы узнал о ее невинности, она напряглась, оторвалась от его губ и учащенно задышала.

В следующий момент автомобиль остановился.

— Мы приехали, — сказал Аристедес, осторожно отодвигая ее от себя.

Увидев толпу репортеров, собравшуюся на лестнице перед красивым зданием, Мэдди порадовалась, что стекла автомобиля тонированы.

Аристедес выбрался из салона, и толпа встретила его одобрительными возгласами. Несомненно, он был уважаемым правителем. Едва Мэдди успела убедиться, что ее макияж в порядке, как Аристедес открыл ее дверцу и подал ей руку.

Мэдди бывала на подобных мероприятиях вместе с Лайей, но она никогда не была в центре внимания. Сейчас, когда Аристедес, положив руку ей на поясницу, вел ее в роскошное фойе здания, все взгляды были обращены на них.

Глава 7

Аристедес не мог сосредоточиться на разговоре. Он делал вид, будто внимательно слушает своих собеседников, но мысли его витали далеко. Причина была в Мэдди, которая разговаривала с женой французского посла.

До приезда сюда они договорились, что все разговоры будет вести он, а она будет только улыбаться. Такая мера предосторожности была необходима, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Впрочем, вряд ли кто-то из этих людей лично встречался с принцессой Лайей. Две женщины так похожи, что заметить подмену сложно.

Их внешнее сходство вряд ли было простым совпадением. От его друга Антонио Четсфилда, которого он попросил навести справки о Мэдди, по-прежнему не было никаких вестей. Значит, с Мэдди Смит все не так просто.

Извинившись перед собеседниками, Аристедес пошел к Мэдди.

— Она ни разу не была ни в Сантанжере, ни на Исла-Розе и никогда не встречалась лично с принцессой Лайей, — сказала Мэдди Аристедесу, после того как он увел ее в сторону, прервав ее разговор с женой французского посла.

— Я увел вас не потому, что боялся, что вы можете что-нибудь сболтнуть.

— Разве?

Он покачал головой:

— Нет. Я сделал это, потому что нам пора идти на танцпол.

Мэдди похолодела от ужаса, когда они вошли в соседний нарядно украшенный зал и оркестр начал играть вальс.

— Я никогда раньше не танцевала вальс, — пролепетала она в панике. — Я не знаю, что нужно делать.

Если до сих пор никто не заподозрил, что она не принцесса Лайя, то ее корявые движения выдадут ее с головой.

— Все в порядке, — сказал Аристедес, развернув ее лицом к себе. — Просто расслабьтесь и повторяйте мои шаги.

Легко сказать. Разве можно расслабиться, делая что-то впервые в присутствии сотен людей, наблюдающих за каждым твоим движением?

Аристедес положил одну руку ей на спину, а другой взял ее за руку.

— Не смотрите на них, смотрите на меня.

«Как будто мне станет от этого легче», — подумала Мэдди, но все же последовала его совету. Ее мир тут же сузился до него и его бездонных темных глаз.

— Вас кто-нибудь называет уменьшительным именем? — спросила она, не подумав.

— Мой брат зовет меня Ари. Иногда женщины в попытке со мной сблизиться называли меня так, но я этого не одобрял.

Мэдди зацокала языком:

— Какая наглость с их стороны.

К своему удивлению, она обнаружила, что плавно движется в одном ритме с ним и до сих пор ни разу не сбилась.

— Эти женщины… их было несколько? — по любопытствовала она.

— Вы хотите знать, сколько женщин побывало в моей постели?

Щеки Мэдди вспыхнули.

— Нет, — солгала она.

— Вы дерзкая.

Мэдди поморщилась.

— Простите. Я сначала говорю, а затем думаю.

Губы Аристедеса слегка дернулись, словно он попытался сдержать улыбку.

— Я не монах. У меня было достаточно женщин, но, когда я женюсь, я не стану нарушать брачные клятвы. Я буду верен моей жене.

— Даже если вы не будете ее желать?

Он как-то упоминал о том, что не испытывал сексуального влечения к Лайе.

— Династические браки строятся на более прочной основе, нежели любовь и страсть.

— Брак ваших родителей был таким?

Мэдди почувствовала, как он напрягся.

— Не обращайте на меня внимания, — сказала она. — Я задаю слишком много вопросов.

— Это был брак по договоренности, но моя мать полюбила моего отца, — неожиданно ответил Аристедес. — Он не отвечал ей взаимностью, и у него было множество любовниц. Он не скрывал от нее своих измен, словно хотел наказать ее за то, что она совершила глупость, полюбив его. Это медленно ее разрушало. — Он внимательно посмотрел на Мэдди. — Именно по этой причине я дал себе слово, что буду хранить верность моей жене. Что я не подвергну ее тому, чему мой отец подверг мою мать.

Мэдди была искренне тронута его словами.

— Должно быть, вам было тяжело смотреть на страдания вашей матери.

— Мой брат Дакс был их главным свидетелем, поскольку он был ближе к матери. Я, как старший сын, готовился стать королем.

— Что произошло с вашей матерью? — спросила она.

— Она погибла в авто-аварии, когда мне было семнадцать, а Даксу пятнадцать.

— Мне очень жаль. Потеря обоих родителей в столь юном возрасте, должно быть, стала для вас тяжелым ударом.

— У вас есть еще вопросы?

Мэдди покачала головой, но затем произнесла:

— Что, если ваша жена в вас влюбится? Вы не можете контролировать эмоции другого чело века.

Аристедес грустно улыбнулся:

— Думаю, все указывает на то, что это не будет проблемой. Но даже если в браке есть страсть, это вовсе не означает, что брак будет удачным. Страсть рано или поздно проходит.

— Вы очень циничны.

— Вы тоже стали бы такой, если бы росли в моем мире. По крайней мере, я не верю в романтические сказки. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на такую ерунду.

Несомненно, он имел в виду свою мать, которой любовь не принесла ничего, кроме страданий.

— Легко так говорить, если вы никогда не были по-настоящему влюблены.

— Откуда вы знаете, что я не был? Может, я сделался циником из-за разбитого сердца.

— Мне хотелось бы на вас посмотреть, когда вы влюбитесь. Уверена, это будет весьма приятное зрелище.

Аристедес никак не отреагировал на эти слова.

— Как насчет вас? Вы сами когда-нибудь были влюблены? — спросил он.

Мэдди покачала головой:

— Нет. Вынуждена признаться, что я согласна со многим из того, что вы только что сказали. Но я не настолько уверена в себе, чтобы утверждать, что я никогда