Неуловимая невеста - Эбби Грин

— Мне нужно перед вами извиниться.

— Извиниться передо мной? — удивилась она. — Разве не я должна каждый день просить у вас прощения за то, что сейчас рядом с вами нахожусь я, а вы вынуждены разыскивать принцессу Лайю?

Его лицо помрачнело, и она пожалела о том, что открыла рот.

— Простите. Пожалуйста, продолжайте.

— Вчера я сказал вам, что вы мне не нужны. Это было грубо. Очевидно, вы близки с принцессой Лайей, раз согласились ее подменить.

— Это была моя идея, — призналась Мэдди.

— Что?

Она кивнула:

— Я предложила ей убежать и спрятаться. Сказала, что попытаюсь выдать себя за нее.

— У нее была возможность поступить правильно, но она приняла ваше предложение, — ответил Аристедес после напряженной паузы. — Она сделала свой выбор, но это ничего не меняет.

Официант принес кофе и пирожные. Когда он удалился, король продолжил:

— Вы близки с принцессой Лайей. Очевидно, она вам доверяет. Несомненно, переехав сюда и став моей женой, она захочет, чтобы вы продолжили быть ее фрейлиной. Разумеется, я не стану возражать.

От переполнявших противоречивых эмоций у Мэдди закружилась голова. Его извинение удивило и успокоило. Непоколебимая уверенность в том, что Лайя станет его женой, была возмутительной. Снисходительный тон, которым он сказал, что готов терпеть ее присутствие во дворце ради принцессы Лайи!

Какой же идиоткой она была, думая, что король испытывает к ней сексуальное влечение! Она приняла желаемое за действительное. Он видел в ней только помеху. Препятствие между ним и его будущей королевой.

Ее влекло к нему с того момента, когда она впервые его увидела, но она не вызывала у него ничего, кроме раздражения. Чтобы посмеяться над ней, он притворялся, будто его тоже к ней влечет.

Одно ей было ясно: для нее будет невыносимо находиться рядом с этим мужчиной и не принадлежать ему.

Исполненная решимости, она положила на стол салфетку.

— У меня кружится голова. Не могли бы мы вернуться во дворец?

Глава 6

Аристедес посмотрел на Мэдди, когда они ехали назад во дворец. Лицо ее было бледным. Он знал, что ему не следует беспокоиться. Эта женщина ворвалась в его жизнь и создала ему множество проблем. Однако он продолжал спрашивать себя, не сказал ли он что-нибудь такое, что ее обидело. Или, может, ей было сложно изображать принцессу Лайю перед публикой. Что ж, она сама себя наказала. Но Ари, к своему удивлению, не хотел злорадствовать по этому поводу. Эмоции, которые он испытывал, были противоречивыми. И больше всего его пугало то, что он постоянно испытывает сексуальное влечение к Мэдди Смит.

— Вы в порядке? — спросил он.

Мэдди кивнула:

— Да. Мне просто нужно подышать свежим воздухом.

— Я собирался заглянуть в конюшни и проведать своих лошадей. Возможно, прокатиться верхом. Не желаете составить мне компанию? — неожиданно для самого себя предложил он.

Она посмотрела на него широко распахнутыми глазами:

— С удовольствием. Но я начала учиться ездить верхом только в этом году, так что я не очень хорошо держусь в седле.

— Никаких проблем. Мы выберем для вас одну из самых спокойных лошадей.

— Было бы замечательно.

Мэдди улыбнулась, и у Ари на мгновение перехватило дыхание. Эта женщина воплощала собой все качества, с которыми он никогда прежде не сталкивался. Она не сдерживала свои эмоции, в отличие от него самого и всех, кого он знал. Это обезоруживало.

Он велел шоферу отвезти их к конюшням, затем позвонил во дворец и распорядился, чтобы Ханна принесла подходящую одежду для Мэдди.

Мэдди с радостью согласилась на конную прогулку. Она надеялась, что это поможет ей развеять негативные эмоции, вызванные словами Аристедеса.

Когда они подъехали к конюшням, Ханна уже ждала их. Мэдди переоделась в комнате для конюхов. Теперь на ней были бриджи цвета хаки, белая рубашка поло, шляпа и черные ботинки.

Отдав Ханне украшения, она собрала волосы в низкий хвост и впервые за несколько дней ощутила себя самой собой.

В первый раз на верховую прогулку Мэдди отправилась с Пайей. Ее сестра с ранних лет прекрасно держалась в седле. Мэдди испытала тогда удовольствие, хотя побаивалась лошадей.

Раздался стук в дверь.

— Принцесса Лайя? Король готов.

Мэдди закатила глаза. Ей намекали на то, что ей не следует заставлять короля ждать. Но, выйдя во двор, она увидела лишь высокого мужчину рядом с крупной коричневой лошадью. Он стоял спиной к Мэдди. На нем были светло-синие джинсы, облегающие ягодицы, и рубашка поло. По ее спине пробежала дрожь желания, и она с облегчением подумала, что ее увлечение королем не такое уж и сильное, раз ее потянуло к другому мужчине.

Но когда он повернулся к ней лицом, она поняла, что это Аристедес, и ее сердце бешено заколотилось.

Она подошла к нему, и он окинул ее взглядом, отчего ее желание усилилось. Король погладил по шее оседланную лошадь.

— Это Ла-Рейна.

Прищурившись, Мэдди посмотрела на него:

— Вы шутите? Это означает «королева».

Он покачал головой:

— Я вовсе не шучу. Она здесь королева. Ей восемнадцать лет, и она мать нескольких лучших в Европе скаковых лошадей.

— Она тоже когда-то участвовала в скачках?

— Да, причем достигала высоких результатов. Мой отец купил ее на ярмарке в Дублине.

— Во дворце есть конный завод?

— Нет, только конюшни. Мы используем лошадей только для катания. Ла-Рейна уже давно не производит жеребят. Правда, моя красавица?

Король снова погладил шею лошади, и она тихонько заржала.

— Вы знаете, как нужно забираться на лошадь? — спросил Аристедес Мэдди, указав ей на низко опущенное стремя.

Мэдди пришла в ужас:

— Вы хотите, чтобы я поехала на ней? Что, если я сделаю ей больно?

Он улыбнулся, и пульс Мэдди участился. Когда король улыбался, он не казался ей таким недосягаемым.

— Мы не можем ей навредить. Вы новичок, а она знавала множество опытных наездников, которые ее не щадили.

Мэдди взяла поводья, вставила ногу в стремя, схватилась за края седла, как учила ее Лайя, и каким-то образом смогла забраться на лошадь, не опозорившись перед королем.

Подняв выше стремя, он посмотрел на Мэдди:

— Неплохо. Вы знаете основные вещи?

— Только самые основные.

— Просто расслабьтесь и доверьтесь лошади. Она знает, что делать.

Конюх привел во двор еще одну лошадь. Это был огромный черный жеребец с лоснящейся шкурой. Рядом с ним Ла-Рейна выглядела маленькой. Подойдя к жеребцу, Аристедес ловко запрыгнул на него.

Мэдди наблюдала за движениями короля, и внизу ее живота все затрепетало от желания. Она заерзала в седле, и лошадь под ней задвигалась. Испугавшись, Мэдди замерла.

— Все в