Неуловимая невеста - Эбби Грин

Мэдди вся дрожала от страха, но заставила себя улыбнуться Ханне и проследовать за ней.

Глава 5

— Мэдди, это для вас.

Она посмотрела на маленькую обтянутую бархатом коробочку на ладони короля, затем подняла удивленный взгляд на его лицо.

Аристедес открыл коробочку, и у нее перехватило дыхание при виде старинного золотого кольца с огромным круглым бриллиантом в обрамлении изумрудов. Мелкие бриллианты по обе стороны от центрального камня образовывали букву «V».

— Сколько ему лет? — спросила она.

— Оно переходило от одной невесты короля к другой на протяжении многих поколений моей семьи.

— Я не могу его надеть. Что, если я его потеряю?

— Вам придется его надеть. Народ Сантанжера ожидает увидеть это кольцо на руке принцессы Лайи. Если его там не будет, люди начнут шептаться.

Аристедес взял руку Мэдди и надел кольцо ей на безымянный палец. От прикосновения пальцев к ее коже по его руке пробежал электрический разряд. На мгновение ей показалось, что все это не игра и она на самом деле собирается выйти замуж за короля.

Массивное кольцо пришлось ей впору. Это было словно насмешкой над тем, что она провернула. Ее затея была обречена с самого начала.

Ее бросило в дрожь, и она поежилась.

— Замерзли? — спросил король.

Она покачала головой:

— Нет.

— Хорошо. Тогда пойдем.

Ари каждую секунду физически ощущал присутствие рядом с ним Мэдди. Она была одета скромно и элегантно, как и подобало кронпринцессе, но он чувствовал исходящую от нее энергию.

Когда они приветствовали гостей, он боялся, что она скажет что-нибудь не то, и держал ее за локоть. Но затем он заметил, что она слегка дрожит от страха, сделал знак своему главному помощнику, и тот приостановил очередь гостей.

— Что случилось? — спросил Аристедес Мэдди, когда они остались наедине.

— Что случилось? — пропищала она. — Я никогда не делала ничего подобного. Мне не следовало здесь находиться.

Ари охватил гнев.

— Вы здесь оказались по своей собственной воле. Говорить буду я. От вас не будут ждать никаких речей, так что просто улыбайтесь. Но не слишком широко, чтобы не привлекать внимание к щели между зубами.

— Меня удивляет, что вы до сих пор не отвели меня к дантисту.

— Не говорите глупости.

Ощущая присутствие вокруг них огромной толпы, Ари поднес к своим губам ее руку и поцеловал ее.

Не желая упустить этот интимный момент, представители прессы начали их фотографировать.

Его красивый жест был не чем иным, как игрой на публику, но, когда он поднял взгляд на ее лицо и увидел блеск в глазах и румянец на щеках, он едва удержался от того, чтобы не заключить ее в объятия и не поцеловать.

Эта женщина была опасна, потому что ей удавалось пробуждать в нем первобытные инстинкты и желания.

Взяв Мэдди под локоть, он повернулся лицом к собравшимся, еле заметно кивнул своим помощникам, и те продолжили направлять к ним гостей в порядке очереди.

Через несколько часов у Мэдди болели мышцы лица и гудели ноги. Она была удивлена тем, что от множества рукопожатий на ее правой руке не появились синяки.

— Вам следовало поднимать ладонь повыше, и тогда ее не пожимали бы, а целовали, — сказал Ари.

— Вы могли бы меня заранее предупредить, — пробурчала она.

Они стояли на нижней террасе с видом на море. На темном небе уже начали появляться звезды. В воздухе пахло луговыми цветами и морской солью.

Почувствовав на себе взгляд Аристедеса, она посмотрела на него. Он поднял бровь, затем произнес:

— У нас все получилось.

— Правда? Я почти все время молчала.

— Люди увидели вас рядом со мной и поверили в то, что вы принцесса Лайя. Это все, что нам от них было нужно.

К ним подошел официант с двумя бокалами шампанского на подносе. Взяв их, Аристедес протянул один ей, и она сделала большой глоток.

— Но что, если среди них был кто-то, кто хорошо ее знает?

— Это маловероятно, учитывая тот факт, что наши страны на протяжении столетий находились в состоянии вражды. Мой брак с принцессой Лайей нужен для того, чтобы надолго обеспечить мир и стабильность нашим народам.

Мэдди выпила еще шампанского. С одной стороны, ей была понятна эта цель, с другой — она, так же как и ее сестра, не хотела, чтобы более крупный и могущественный Сантанжер поглотил Исла-Розу.

— Что, если она откажется выходить за вас замуж?

— Не откажется, — ответил король, переведя взгляд с моря на Мэдди. — Для нее, так же как и для меня, на первом месте долг перед страной. В конце концов она поступит правильно. Сейчас она просто ведет себя как бунтующий подросток. Чем скорее она поймет, что у нее нет выбора, тем скорее закончится этот глупый фарс.

Мэдди покачала головой:

— Но это же архаичное соглашение. Неужели нет более современного способа установить мир между странами? Разве она не ясно дала вам понять, что не желает становиться вашей женой?

На щеке короля дернулся мускул. Очевидно, он не привык, чтобы с ним так разговаривали. Но Мэдди было нечего терять, и осознание этого придавало ей смелости.

— Мне было восемь лет, когда мне сказали, что я должен буду жениться на принцессе Лайе.

— А она тогда была совсем малышкой.

— Она тогда только родилась.

— Должно быть, восьмилетнему ребенку было трудно принять новость о будущей женитьбе.

— Да, но браки между представителями королевских родов всегда заключались по договоренности, и я знал с раннего детства, чего мне следует ожидать.

— Как много королевских семей вы знаете? — спросила Мэдди.

Черты Аристедеса напряглись.

— Дело не в этом. Речь идет о…

Мэдди выставила перед собой поднятую ладонь:

— О долге, ответственности и стабильности.

Поблизости кто-то вежливо закашлялся.

— Да, Санто? — обратился король к человеку за ее спиной.

— Простите, что помешал, ваше величество, но поступил важный звонок, которого вы ждете.

— Я отвечу со своего мобильного. — Достав из кармана телефон, он невыразительно посмотрел на Мэдди. — Это все. Санто отведет вас в ваши покои.

Его сухой тон вызвал у нее противоречивые эмоции. Главной из них была обида. Королю было безразлично ее мнение. Его реакция на ее слова напомнила ей о том, что она в его мире чужая, несмотря на то что в ее жилах тоже течет королевская кровь. Она чувствовала себя отвергнутой.

— Если бы на моем месте сейчас была принцесса Лайя, вы обращались бы с ней точно так же? — тихо спросила она, чтобы Санто, который стоял немного поодаль, ее не услышал. —