Волчья ягода - Екатерина Мордвинцева

— Можно присесть?

Я подняла голову. Передо мной стояла девушка — невысокая, худая, с пепельными волосами, собранными в низкий хвост. На ней была бесформенная кардиган и длинная юбка, а на шее — странный кулон в виде волчьей головы. Я сразу узнала её. Это была библиотекарь из спецфонда — та самая, что выдала мне книги неделю назад.

— Присаживайтесь, — сказала я, хотя не была уверена, что хочу общения.

Девушка села рядом, положив на колени потрёпанную книгу в кожаном переплёте.

— Меня зовут Лика, — представилась она. — Я работаю в библиотеке. Мы с вами виделись.

— Помню, — кивнула я. — Спасибо за книги.

— Не за что. — Лика помолчала, потом сказала: — Я видела, как вы вышли из деканата. И видела Фролова. Знаете, я здесь работаю уже три года. И многое видела.

— Что именно? — Я насторожилась.

— Вадим Андреевич не такой, как другие преподаватели. — Лика говорила тихо, почти шёпотом, косясь по сторонам. — Вы заметили, как он двигается? Как смотрит? Как иногда его глаза… меняют цвет?

У меня перехватило дыхание.

— Вы тоже это заметили?

— Я много чего заметила. — Она покрепче сжала книгу. — И я хочу вас предупредить. Не злите Фролова. Вы не знаете, как он сдерживается.

— Что значит «сдерживается»?

Лика наклонилась ближе. Я почувствовала её запах — странный, нечеловеческий. Что-то среднее между мятой и звериной шерстью.

— Он оборотень, — прошептала она. — Чистокровный. Из древней стаи. Такие, как он, рождаются раз в сто лет. Они сильнее обычных оборотней, но их проклятие — они не всегда могут контролировать свою сущность. Особенно когда злятся. Или когда рядом тот, кто их притягивает.

Я сглотнула.

— Что значит «тот, кто притягивает»?

Лика посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде было что-то древнее, усталое, почти материнское.

— Вы не знаете, кто вы, Виктория? — спросила она. — Вы — перевёртыш. Ваша сущность спит, но Фролов её чувствует. Как и вы чувствуете его. Вы притягиваете друг друга, как магниты. И это опасно. Если вы рассердите его, он может потерять контроль. А когда чистокровный оборотень теряет контроль, люди умирают.

— Вы поэтому работаете в библиотеке? — спросила я. — Вы тоже… не человек?

Лика печально улыбнулась.

— Я — полукровка. Моя мать была человеком, отец — оборотнем. Я не умею превращаться, но чувствую запахи и вижу сущности. Фролов позволил мне работать здесь, потому что я предупреждаю таких, как вы.

— Предупреждаете о чём?

— О том, что он опасен не по своей воле. Что его злость — это защита. Что если он отталкивает вас, то только потому, что боится причинить боль. — Лика встала. — Не злите его, Виктория. Пожалуйста. Ради вас обеих.

Она ушла так же тихо, как появилась, оставив на скамейке цветок — белую астру. Я взяла её, поднесла к носу. Цветок пах полынью и ещё чем-то диким.

«Не зли Фролова. Ты не знаешь, как он сдерживается».

Я сидела, сжимая астру, и думала. Лика сказала, что он боится причинить боль. Руслан сказал, что он хочет меня убить. Кто из них прав? Или оба правы по-своему?

Может, он действительно хочет меня убить. Но не потому что он злой, а потому что боится, что не сможет себя контролировать. Что его сущность возьмёт верх, и он сделает то, о чём пожалеет.

В таком случае он заслуживает не ненависти, а сочувствия.

Но как сочувствовать человеку, который мучил тебя неделями? Который заставлял тебя сомневаться в себе?

Я не знала. И решила, что единственный способ понять — провести собственное расследование.

Вернувшись в общежитие, я заперлась в комнате. Алина была на паре, так что я могла спокойно подумать. Я открыла ноутбук и начала искать.

Что я знаю о Вадиме Фролове? Ассистент кафедры биологии. Специализация — аномальная психология. Возраст — около тридцати. Живёт в университетском общежитии для преподавателей. Никто не видел его семью, друзей, знакомых. Никто не знает его прошлого.

Я забила его имя в поиск. Ничего. Ни соцсетей, ни публикаций, ни упоминаний в новостях. Как будто он появился из ниоткуда три года назад и начал преподавать.

Странно. Очень странно.

Потом я забила «оборотни в университете», «чистокровные оборотни признаки», «перевёртыши». Нашла несколько форумов, где обсуждались городские легенды. Кто-то писал про «волков в погонах», кто-то про «тайное общество ликантропов». Но всё это было похоже на фантастику.

Одна ссылка привлекла моё внимание. Статья на малоизвестном сайте, датированная пятью годами назад: «Университет имени Ворошилова: кузница оборотней?». Автор утверждал, что в нашем университете существует тайная программа по адаптации магических существ. Преподаватели-оборотни помогают студентам-оборотням скрывать свою сущность. А несколько человек из администрации знают правду и покрывают их.

Я прочитала статью несколько раз. В ней упоминались имена — ни одного знакомого. Но была фраза: «Главный хранитель университета — не преподаватель и не учёный. Он — страж. Его задача — уничтожать тех, кто угрожает равновесию».

Главный хранитель. Вадим говорил про хранителей. Руслан тоже. Может, Фролов и есть тот самый страж?

Я закрыла ноутбук и откинулась на спинку стула.

Если он страж, его работа — уничтожать угрозы. А я — угроза. Перевёртыш, который не может себя контролировать. Значит, рано или поздно он должен меня убить.

Но тогда почему он защищал меня у декана? Почему просил не наказывать? Почему не отчислил, а оставил в университете, где я могу в любой момент сорваться?

Потому что он хочет сам меня контролировать. Следить. Управлять.

Или потому что он не может меня убить. Потому что я нужна ему живой.

Живой… для чего?

На следующее утро я решила действовать.

Я встала рано, пока Алина ещё спала, оделась и пошла в университет. Не на пары — они начинались в десять. А в библиотеку. Мне нужно было поговорить с Ликой наедине.

Библиотека только открывалась. Света было мало, пахло пылью и старыми страницами. Я нашла Лику в спецфонде — она разбирала книги у дальнего стеллажа.

— Лика, — позвала я. — Можно поговорить?

Она обернулась, не удивлённая.

— Я знала, что вы придёте. Хотите узнать больше о Фролове?

— Да. И о себе.

Лика кивнула, жестом приглашая сесть на старый диван у стены. Сама опустилась в кресло напротив.

— Что вы хотите знать?

— Всё. Кто он на самом деле? Почему он здесь? Что ему от меня нужно?

Лика помолчала, поглаживая переплёт книги на коленях.

— Вадим Фролов — чистокровный оборотень из стаи Серых. Эта стая — одна из древнейших в России. Они живут в лесах под Петербургом, но несколько лет назад произошёл раскол.