Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

— Значит, запускать будут вручную.

Рорк вызвал капитана.

— Подготовить механиков у обоих двигателей. По команде картографа остановить тягу полностью.

Восс не стал уточнять, насколько опасен манёвр.

— Принято.

Рорк посмотрел на меня через наклонённый стол.

— Когда?

Я ждала момента, когда внутренний слой воронки подхватит левое крыло снизу. Поток приближался в виде широкой серой полосы, испещрённой белыми искрами. Если отключить тягу раньше, корабль развернёт кормой к центру. Если опоздать, правое крыло врежется в облачную стену.

— Через десять счётов.

Он повторил команду по системе связи.

Я считала про себя, наблюдая за движением серой полосы. За кормой на мгновение открылись огни преследователя. Неизвестный корабль остался за внешним краем воронки и держался на безопасной высоте.

Они не собирались идти следом.

Они ждали, когда «Аркент» исчезнет.

На пятом счёте преследователь выпустил разряд.

Белая линия прошла над кормой и ударила в проход, через который мы вошли. Облачные пласты сомкнулись, окончательно отрезая обратный путь.

— Они закрывают выход! — донёсся голос Восса.

— Не отвлекаться! — приказал Рорк. — Готовность двигателей?

— Готовы!

Серая полоса приблизилась к левому крылу.

— Сейчас! Оба отключить!

Гул оборвался.

Резкая тишина длилась меньше секунды, однако я успела услышать треск дерева, свист воздуха в разбитой раме и собственное дыхание. Затем воронка подхватила тяжёлый корпус. «Аркент» провалился кормой вниз, нос описал широкую дугу, а правое крыло прошло в нескольких шагах от тёмной стены.

Стол вырвался из креплений с одной стороны. Рорк успел поймать его и прижать к полу, сохранив карты. Я ударилась плечом о стойку, но не отпустила рычаг связи.

— Держать двигатели выключенными!

— Мы падаем! — ответил рулевой.

— Ещё пять счётов!

Судно продолжало поворачиваться. Палуба за прозрачной стеной появилась сначала справа, затем снизу. Внутренняя стена воронки ушла к корме, а нос лёг по направлению вращения.

— Левый двигатель запустить!

В глубине корабля раздался тяжёлый удар. Рама дрогнула, однако тяга не появилась.

— Не запускается! — сообщил механик.

— Правый оставить выключенным! Левый повторить!

Второй удар прозвучал сильнее. Двигатель отозвался неровным гулом и сразу потерял мощность.

«Аркент» продолжал снижаться.

Внешнее кольцо вращалось так быстро, что отметки сливались в серебряную полосу. Нижние облака приближались, хотя внутри воронки невозможно было понять, где находился настоящий низ. Впереди открывался тёмный провал, и течение вело нас прямо к нему.

— Ещё раз! — приказала я механику.

— Тяга не удерживается!

Рорк отпустил стол и направился к двери.

— Куда вы?

— К правой раме.

— В таком потоке дракон не сможет держать крыло.

— Тогда придётся держать корпус.

Он вышел на палубу раньше, чем я успела остановить его.

Капитан Восс появился возле центральной мачты. Рорк что-то сказал ему, указал на правое крыло и начал освобождать плечи от формы.

Я потянула рычаг связи.

— Генерал, вернитесь в рубку!

Он не ответил.

— Рорк!

Имя вырвалось без звания. Он поднял голову к прозрачной стене, и на несколько секунд наши лица разделяла только перегородка, исполосованная светом воронки.

В его выражении не было прежнего доверия. Он смотрел на меня как на человека, который принял решение и теперь обязан увидеть его последствия.

Затем серебристое свечение охватило его тело.

Чёрный дракон появился на палубе, расправил крылья и прыгнул к правой раме. Поток сразу прижал его к корпусу. Рорк зацепился когтями за внешнюю опору, раскрыл левое крыло вдоль борта и правым попытался оттолкнуть облачную стену.

Он уже получал удар в это плечо. Повреждённое крыло двигалось с задержкой, но генерал продолжал удерживать раму, не позволяя ей уйти внутрь воронки.

— Левый двигатель ещё раз! — потребовала я.

Механики запустили тягу. На этот раз гул продержался дольше. Корма дёрнулась вверх, корпус замедлил падение, однако правое крыло начало отставать.

Рорк расправился сильнее.

Поток ударил в него сбоку. Дракона протащило вдоль рамы, когти прочертили глубокие борозды по металлу. Он удержался у внешней опоры и снова поднял крыло.

— Кормовую камеру открыть наполовину! — передала я.

— Правая не отвечает!

— Только левую! На три счёта!

Камера сбросила воздух. Корму развернуло, и «Аркент» на мгновение оказался параллелен движению воронки. Падение замедлилось. Левый двигатель удерживал тягу, правый оставался выключенным.

Этого было недостаточно, чтобы выбраться, но достаточно, чтобы корабль перестал разваливаться на части.

Тёмный провал впереди смещался к левому борту. За ним виднелся более светлый слой воздуха. Возможно, воронка имела внутреннее кольцо, где скорость была ниже.

— Держать курс! — приказала я. — Не пытаться подниматься! Идём по вращению!

Рулевой повторил команду. Люди на палубе начали освобождать парус, намотавшийся на кормовую тягу. Трое матросов тянули канат, пока четвёртый рубил крепление у мачты.

Рорк всё ещё находился снаружи.

Правое крыло корабля содрогалось под каждым порывом. Дракон принимал удары на себя, удерживая раму в положении, которое не мог обеспечить повреждённый двигатель.

Преследователь снова появился за внешним краем воронки.

Его носовая рама вспыхнула белым.

— Они готовят новый удар! — крикнул наблюдатель.

На этот раз неизвестный корабль целился не в выход.

Направление разряда шло прямо к картографической рубке.

Я увидела это по углу носовой рамы. Они хотели уничтожить карты, приборы и человека, способного найти иной путь.

Меня.

— Всем покинуть командную палубу! — приказала я. — Разряд на рубку!

Восс развернулся к людям и начал отводить их за центральную мачту. Я отцепила карты от стола, прижала их к груди и бросилась к двери.

Прозрачная стена вспыхнула отражённым светом.

До выхода оставалось несколько шагов.

Рорк сорвался с правой рамы.

Он не мог успеть. Между ним и рубкой находилось всё крыло, командная площадка и вращающийся поток. Однако дракон сложил крылья, позволил воронке бросить себя вдоль корпуса и раскрыл их в последний момент.

Чёрное тело заслонило прозрачную стену.

Разряд ударил в его раскрытое крыло.

Свет ослепил меня. Стена рубки покрылась трещинами, одна прозрачная пластина вылетела внутрь и разлетелась по полу. Воздушная волна отбросила меня к дальней перегородке. Карты выскользнули из рук, листы поднялись над полом и закружились в ворвавшемся ветре.

Рорк ударился о крышу рубки.

Металлические крепления прогнулись. Дракон скользнул по наклонной поверхности, когтями пробил защитную обшивку и остановился у края. Правое крыло повисло ниже левого, по чешуе пробегали белые искры.

Он принял удар, предназначенный мне.

И всё ещё пытался удержать корабль.

Рорк сполз с крыши к правой раме, зацепился за опору и снова расправил левое крыло. Его движения стали медленнее. Каждое требовало усилия, которого, по моему расчёту, у него уже не должно было оставаться.

Я поднялась с пола. Ветер рвал бумаги, пытался вытащить их через разбитую стену. Официальная схема зацепилась за прибор, мой лист с расчётами прилип к нижней раме, а