Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Достаточно, чтобы покинуть воронку.

Недостаточно, чтобы помочь кораблю.

Рорк взял тайную карту, сложил по старым линиям и вложил в боковой карман пояса.

— Она пригодится, если выберетесь.

— Вы отдаёте мне доказательство против Керро?

— Отдаю документ человеку, которому придётся решить, что с ним делать.

— После всего случившегося вы всё ещё мне доверяете?

— Нет.

Одно слово прозвучало без жестокости.

От этого оно причинило больше боли.

Рорк открыл дверь узла и жестом предложил следовать за ним. Мы поднялись по лестнице. На каждом уровне экипаж продолжал работу. Люди укрепляли стены, переносили канаты, освобождали проходы. Несколько человек остановились, увидев пояс в моих руках.

Никто ничего не сказал.

На центральной палубе Восс руководил закреплением правого крыла. Фенн стоял у сигнальной трубы, его лицо оставалось бледным после падения, но руки уверенно держали полотна. Женщина-офицер помогала матросам натянуть страховочную сеть у разрушенной кормовой галереи.

Рорк прошёл между ними.

— На западной стороне откроется малый поток, — сообщил он капитану. — Госпожа Кловер покинет судно.

Восс посмотрел сначала на пояс, потом на меня.

В его лице не было облегчения.

— Принято, генерал.

Один из матросов опустил голову. Другой продолжил затягивать канат, намеренно не поворачиваясь в мою сторону.

Мне хотелось объяснить им про преследователя, закрытый левый коридор и исчезнувшую восходящую линию. Рассказать, что я искала путь, а не их смерть.

Но любое объяснение упиралось в один факт.

Я повернула рычаг вправо.

Рорк повёл меня к корме. Мы проходили мимо людей, чьи жизни я поставила на карту ради собственной правды. Каждый из них мог погибнуть здесь. Фенн, которого генерал уже однажды вытащил из бури. Восс, принявший мои команды без споров. Механики, запускавшие двигатель вручную. Офицеры, повторявшие приказы по цепочке, когда разрушилась связь.

Керро называл их свидетелями.

Я называла экипажем, но всё равно привела к тому месту, которое было отмечено для их гибели.

У кормовой галереи оставалась узкая площадка. Ограждение с одной стороны погнулось после удара Рорка о корпус, часть настила отсутствовала. За краем вращалось внутреннее кольцо воронки. Серебристая полоса действительно приближалась к западной стороне.

Рорк взял пояс из моих рук и помог закрепить ремни. Его движения были точными, однако правая рука едва слушалась. Когда он потянул верхнее крепление, лицо на мгновение исказилось.

— Я сама.

— Стойте спокойно.

— Вы едва двигаете плечом.

— Пояс должен выдержать первый удар.

Он проверил каждую застёжку, затем раскрыл одну воздушную пластину. Та отозвалась ровным металлическим звуком.

Его пальцы коснулись моей спины через одежду. Прикосновение было необходимым, лишённым прежнего напряжения, но именно это заставило меня почувствовать потерю того хрупкого доверия, которое возникло между нами у картографического стола.

Перед третьим поворотом Рорк был готов следовать за мной.

Теперь помогал уйти, потому что не верил.

— Поток откроется на высоте нижней галереи, — сказал он. — Прыгайте, когда серебряная линия коснётся края крыла. Рычаг потянете через два счёта. Раньше — пластины ударятся о корпус. Позже — вас затянет вниз.

— Вы уверены, что пояс выдержит?

— Нет.

Я усмехнулась без радости.

— Честный ответ.

— Вы требовали их с момента встречи.

— А сами до сих пор не рассказали о Лиарре.

— Если выберемся, расскажу.

— Вы останетесь в воронке.

— Значит, ответы придётся искать без меня.

Он собирался отступить, но я удержала его за предплечье.

Рорк остановился.

— Почему вы спасли меня от разряда?

— Уже ответил.

— Карты можно было подобрать. Кораблём управляли вручную. Вы всё равно бросились к рубке.

— Потому что удар убил бы вас.

— Именно это я спрашиваю.

Ветер проходил над галереей, поднимал волосы у его висков и трепал разорванный ворот рубашки. Старый шрам пересекал грудь, напоминая о северной башне Лиарры.

— Сейчас этот ответ ничего не изменит, — произнёс он.

— Для меня изменит.

— Вы уже выбрали прошлое вместо тех, кто находился рядом. Не заставляйте меня помогать вам снова делать то же самое.

Я отпустила его руку.

Рорк отошёл на шаг и открыл повреждённую створку галереи. За ней не было трапа или ограждения, только серебристый поток, приближавшийся по краю воронки.

— Ты хотела оставить меня в буре, — сказал он. — Теперь можешь уйти. Но вместе со мной останутся сто восемьдесят человек. Посмотри им в глаза и реши, сколько жизней стоит твоя месть.

Сто восемьдесят.

Я вспомнила, что в начале полёта нас было сто восемьдесят три вместе со мной и Рорком. Значит, двоих уже не было среди тех, кто мог продолжать работу. Я не знала их имён и не видела момента, когда они погибли или исчезли в воронке.

От этого становилось хуже.

Рорк отступил от выхода.

Я подошла к краю.

Внизу вращалась серебристая полоса. За ней открывались тёмные слои, а дальше, возможно, находился путь к западной границе. Если пояс выдержит, я смогу выбраться, передать карту, разоблачить Керро и рассказать о неизвестном корабле.

Возможно, даже вернуться с помощью.

Но Чёрная буря менялась быстрее любого воздушного флота. Пока я доберусь до границы, найду людей и приведу судно, внутреннее кольцо сожмётся. «Аркент» исчезнет вместе с экипажем.

Рорк не просил меня остаться.

Капитан Восс продолжал отдавать команды, готовя людей к новой попытке запустить правый двигатель. Фенн держал сигнальное полотно. Механики тянули канаты к повреждённому крылу. Они собирались бороться без картографа, потому что генерал отдал мне единственную возможность уйти.

Я поставила ногу на край галереи.

Серебристый поток приближался.

Рука легла на рычаг пояса.

Ещё один шаг отделял меня от падения.

Я сделала его, развернулась на краю к Рорку и спросила:

— Что нужно сделать, чтобы спасти корабль?

Глава 5. Сто восемьдесят жизней

Рорк не ответил сразу.

Серебристый поток уже коснулся края повреждённого крыла. Воздушные пластины на моей спине задрожали, готовые раскрыться, а внизу за оборванным настилом вращалась полоса, которая могла вынести меня из воронки или бросить в следующий слой бури.

Рука всё ещё лежала на рычаге пояса.

— Что нужно сделать, чтобы спасти корабль? — повторила я.

Рорк шагнул ко мне, ухватился за верхний ремень и стащил с края галереи прежде, чем поток добрался до створок. Меня развернуло к его груди. На мгновение он удержал меня обеими руками, хотя повреждённое плечо отозвалось напряжением на его лице.

— Сначала перестать стоять над пропастью, — сказал он.

— Это не план.

— План находится в разрушенном навигационном узле. Снимай пояс.

Он отпустил меня и закрыл створку. Серебристая линия прошла снаружи, взвилась над галереей и исчезла за кормой. Единственная возможность покинуть «Аркент» ушла вместе с ней.

Я расстегнула верхний ремень. Пальцы слушались плохо, и Рорк, заметив это,