Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Я опустила руки.

Только теперь заметила, что пальцы дрожат. Не от напряжения рычага. Не от падения корабля.

Я боялась, что Рорк исчезнет в воронке.

Человек, которого я ненавидела десять лет, дважды за этот полёт закрывал собой других. Сначала Фенна, теперь меня и корабль. Он имел право лишить меня управления после нарушенного соглашения, однако продолжал спасать людей, которых я привела сюда.

— До внутреннего кольца одна минута! — передали сверху.

Приборов рядом не было. Я могла ориентироваться только по наклону корпуса, скорости вибрации и сигналам людей.

— Левое крыло опустить на деление, правое удерживать! Двигатель не усиливать!

— Почему? — спросил Восс.

— Внутренний поток движется медленнее. Если войдём на полной тяге, пересечём его и ударимся о противоположную стену.

Команды ушли наверх.

«Аркент» приблизился к серебристой полосе. Сначала изменился звук воздуха. Глухой рёв стал ниже, между ударами ветра появились короткие паузы. Потом корпус перестал вращаться так быстро.

Мы вошли во внутреннее кольцо воронки.

Корабль провалился ещё на несколько отметок, зато движение выровнялось. Левый двигатель удерживал минимальную тягу. Правое крыло висело ниже, его внешний край был расколот, но рама оставалась соединена с корпусом.

Внутри кольца существовал узкий участок относительного спокойствия.

Мы не выбрались.

Лишь получили время.

Восс поднялся к командной палубе, чтобы оценить повреждения. Я осталась у узла и помогла механикам закрепить ручные рычаги. Возвращать автоматическую передачу было невозможно. До конца полёта крылья пришлось бы менять вручную.

Через несколько минут капитан вернулся.

— Преследователь потерял нас из виду. Воронка закрылась над верхним краем.

— Они ушли?

— Держатся снаружи. Наблюдатели видят огни через разрывы.

— Значит, ждут.

Восс посмотрел на повреждённую ось.

— Сколько продержимся?

— Если внутреннее кольцо сохранит форму, несколько часов. Если начнёт сжиматься — значительно меньше.

— Вывести корабль можно?

— Пока не знаю.

Капитан подошёл ближе. Его лицо потемнело от усталости, на форме остались следы деревянной пыли и металлической крошки.

— Вы знали, что этот путь ведёт сюда?

Вопрос был задан без крика. Именно поэтому скрыться за оправданием не получилось.

— Я знала, что тайный маршрут заканчивается в мёртвом потоке. Увидела восходящую линию и решила, что смогу пройти над ним.

— Генерал приказал идти другим путём.

— Преследователь перекрыл его.

— Но не закрыл полностью.

Я не ответила.

Восс понял достаточно.

— Сколько людей вы собирались погубить ради своего маршала?

— Никого.

— Мы находимся в воронке, госпожа Кловер.

— Я совершила ошибку.

— Ошибка — неверная цифра в расчёте. Вы выбрали путь, о котором вас предупреждали.

Его слова были справедливы. Я не имела права защищаться.

С лестницы донёсся шум шагов. Двое офицеров помогали Рорку спускаться к узлу. Он снова принял человеческий облик, но двигался с трудом. Формы на нём не осталось, только разорванная рубашка и тёмные брюки. Правое плечо опустилось, на боку проступали следы ударов о корпус.

Рорк остановился у входа.

— Оставьте нас, — сказал он.

Восс хотел возразить.

— Генерал…

— Проверьте людей и составьте список повреждений.

Капитан задержал на мне тяжёлое внимание, затем вывел механиков и офицеров. Дверь узла закрылась.

Мы остались вдвоём среди разбитых тяг.

Рорк не спрашивал, почему я повернула вправо. Этот разговор уже состоялся перед входом в воронку. Теперь объяснения звучали бы попыткой уменьшить вину.

Он подошёл к столу технических схем. Там лежали бумаги, собранные после разрушения рубки. Среди них находилась тайная карта Керро.

Рорк развернул её.

Красная линия шла через третий поворот и обрывалась в центре мёртвого потока. Рядом оставался мой карандашный расчёт, уходивший немного ниже — к исчезнувшей восходящей струе.

Он долго смотрел на обе отметки.

— Я действительно видела другой поток, — сказала я.

— Верю.

Ответ оказался неожиданным.

— Тогда вы понимаете, почему я выбрала его.

— Понимаю расчёт. Не понимаю, почему вы позволили желанию найти башню стать важнее людей.

Я почувствовала, как лицо обжигает стыд.

— Я думала, что смогу провести корабль.

— Вы думали, что обязаны получить ответы именно сегодня.

— Преследователь уничтожил бы доказательства.

— Возможно.

— Керро не оставил бы нам второго шанса.

— Возможно.

Он повторил слово без насмешки.

— Ради двух предположений вы нарушили обещание.

— Я не дала вам обещание.

— Именно поэтому отказались произнести его вслух?

Я вспомнила наш разговор перед третьим поворотом. Рорк просил обещание женщины, я укрылась за решением картографа. Уже тогда оставляла себе возможность изменить курс.

— Вы знали, что я могу выбрать этот путь.

— Знал. Надеялся, что доверие экипажа окажется сильнее приказа Керро.

— Я не хотела их гибели.

— Последствиям всё равно, чего вы хотели.

Он говорил спокойно, но каждое слово отделяло нас сильнее, чем гнев.

Я посмотрела на его повреждённое плечо.

— Вы дважды закрывали рубку собой.

— Там находились карты.

— Второй раз разряд шёл прямо в меня.

— Вы единственный человек на корабле, способный найти выход.

— Только поэтому?

Рорк поднял голову.

Несколько секунд он не отвечал. В серых глазах оставалась усталость, боль и то, что он не собирался мне объяснять.

— Сейчас этого достаточно.

Он вернул мне мои же слова.

Я отвела лицо.

На дальней стене узла висел закрытый металлический шкаф. Рорк подошёл к нему, сорвал погнутый фиксатор и открыл дверцу. Внутри находились аварийные ремни, сигнальные канаты и два летательных пояса.

Один был расколот по центральной пластине. Второй выглядел целым.

Рорк снял его с крепления.

— Что вы делаете?

Он проверил ремни, раскрыл боковые створки и убедился, что воздушные пластины двигаются свободно.

Затем протянул пояс мне.

— Это единственный исправный.

Я не взяла его.

— Зачем он мне?

— Внутреннее кольцо проходит возле западной стены воронки. Через несколько минут там откроется поток, способный вынести лёгкого человека наружу.

— А корабль?

— Останется здесь.

— Вы нашли выход для меня?

— Выход нашёлся сам. Для «Аркента» он слишком узок.

Я смотрела на пояс в его руках.

— И вы предлагаете мне уйти.

— Предлагаю сделать выбор без тайной карты и приказа Керро.

— Вы не можете знать, куда вынесет поток.

— Вы сможете рассчитать.

— А вы?

— Я останусь с экипажем.

— Есть другие пояса?

— Повреждённые.

— Планер у кормовой галереи?

— Уничтожен первым ударом воронки.

Рорк приблизил ко мне пояс.

— Возьмите.

Я всё ещё не двигалась.

— Вы хотите избавиться от человека, который предал вас?

— Если бы хотел, не отдавал бы единственный выход.

— Тогда почему?

Его пальцы крепче сжались на ремне.

— Потому что решение должно принадлежать вам.

Он передал пояс. Мне пришлось принять его, иначе тот упал бы на пол.

Вес оказался небольшим. Две сложенные пластины лежали вдоль спины, ремни охватывали пояс и бёдра, а рычаг раскрытия находился у правой руки. Такой механизм мог удержать человека в воздушном