Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре - Лилия Карниенко

Кормовая галерея оставалась закрытой, автоматическая система управления уничтожена. Все дальнейшие манёвры требовали ручной передачи команд.

Экипаж выжил.

Сто восемьдесят человек вместе с Рорком продолжали держать корабль в воздухе.

Когда капитан ушёл, я сняла с цепочки компас Лина. На крышке появилась новая царапина, но механизм внутри сохранился. Я провела пальцем по кривому крылу, вырезанному братом, и вернула компас в карман.

Рорк стоял у разбитой стены. В спокойном слое ветер лишь шевелил его волосы. Он держал правую руку близко к телу, однако больше не пытался скрыть слабость плеча.

— Спасибо, что выполнили приказы, — сказала я.

— Ты была командиром.

— Восс сомневался.

— Он капитан. Сомневаться входит в его обязанности.

— А в ваши?

— Принимать решение после сомнений.

Я посмотрела на линию, выведшую нас из воронки.

— Вы могли отправить меня в поток и сохранить пояс.

— Мог.

— Почему не сделали?

— Потому что уход не исправил бы твой выбор. Остаться могла только ты сама.

Я вспомнила его слова у галереи и лица людей, мимо которых прошла с поясом в руках.

— Двое погибли из-за моего решения.

— Тайр и Рем погибли в бою за корабль.

— Которого не было бы, если бы я повернула влево.

— Возможно. Тогда разряд преследователя мог расколоть крыло у облачного острова, и мы погибли бы там. Прошлое нельзя пересчитать по маршруту, которым никто не прошёл.

— Вы меня оправдываете?

— Нет.

Ответ был честным.

— Я говорю, что вина должна заставлять принимать другие решения, а не уничтожать человека, который ошибся.

— Вы рассуждаете так из-за Лиарры?

Рорк отвёл внимание к голубому свету впереди.

— В том числе.

Я подошла ближе.

— Вы знали о приказе до нашей встречи?

— Знал, что Керро назначил картографа, потерявшего семью в Лиарре, и связал операцию с третьим поворотом. Мой источник перехватил часть сообщения за несколько часов до вылета.

— Почему не отказались от рейса?

— Тогда человек, пытающийся разрушить перемирие, понял бы, что его обнаружили. Три моих корабля уже исчезли в северном секторе. Кто-то передавал им изменённые схемы, одновременно убеждая ваш штаб, что драконы готовят новый удар. Мне нужен был путь к организатору.

— И вы решили стать приманкой.

— Да.

— Вместе с экипажем.

— Каждый человек знал, что мы ищем причину исчезновения судов. Они не знали имени подозреваемого и способа покушения. Это была моя ошибка.

— Вы признали её перед ними.

— Признание не возвращает Тайра и Рема.

В этом мы были похожи сильнее, чем мне хотелось.

Оба считали, что способны удержать ситуацию под контролем. Оба скрывали часть правды, чтобы люди выполнили необходимое. Разница заключалась в том, что Рорк взял последствия на себя сразу, а я до третьего поворота оставляла себе возможность назвать месть справедливостью.

— Почему вы доверили мне экипаж? — спросила я. — Вы знали достаточно, чтобы запереть меня до входа в бурю.

— Я не доверял тебе.

Он повернулся ко мне.

— Я дал тебе возможность самой решить, кем ты являешься.

— На третьем повороте я выбрала неправильно.

— У кормовой галереи — иначе.

— После того как двое погибли.

— Человек не становится другим одним решением. Ты будешь выбирать снова.

Между нами оставалось меньше шага. Его голос не смягчился, но в нём больше не было холодного недоверия, с которым он передал мне пояс. Я подняла руку и остановилась, не коснувшись тёмного следа у его плеча.

— Разряд попал в вас из-за меня.

— Он попал в меня, потому что я встал между ним и рубкой.

— Вы могли не успеть вернуться.

— Но вернулся.

— Вы всегда отвечаете так, когда кто-то пытается поблагодарить?

— Обычно мне благодарят реже.

Я всё же коснулась края разорванной ткани возле его ключицы. Рорк замер. Под пальцами ощущалось тепло кожи и неровная линия старого шрама.

— Этот след действительно остался у северной башни? — спросила я.

— Да.

— Вы вынесли меня из-под камней?

Он накрыл мою руку своей.

Прикосновение было осторожным, хотя пальцы держали крепко.

— Я вынес девушку в сером плаще. Она не приходила в себя и всё время сжимала медный компас.

Я перестала слышать отдалённый гул двигателей.

Десять лет я помнила только обрывки: тёмный силуэт над собой, чужую грудь под ладонью, шаги по осыпающимся камням. Мне говорили, что меня нашли солдаты моей империи за городской стеной. Никто не упоминал дракона.

— Почему оставили меня?

— Мои люди выводили жителей к северной дороге. Я вернулся за теми, кто оставался у причалов. Когда пришёл снова, дорогу уже перекрыли ваши войска.

— Чьи войска?

Рорк не успел ответить.

Голубой свет впереди вспыхнул.

Он прошёл по тёмному слою широкой волной, окрасил облака изнутри и на мгновение сделал воздух прозрачным. В глубине бури возникли очертания мачт, крыльев и корабельных корпусов.

Я отняла руку и подошла к разбитой стене.

— Что это?

Рорк встал рядом.

— Не знаю.

— Воздушное отражение.

О нём рассказывали в училище, но ни один из преподавателей не видел явление своими глазами. В некоторых областях Чёрной бури потоки удерживали след сильных магических возмущений. Спустя годы совпадение давления и света могло воспроизвести движение кораблей, разряды и сигналы, прошедшие через этот участок.

Перед нами появлялось прошлое.

Прозрачные суда шли сквозь облака без звука. Сначала одно, затем ещё три. Их корпуса были окружены голубоватым сиянием, поэтому я видела даже очертания людей на палубах.

— Когда это произошло? — спросил Рорк.

Я смотрела на строй кораблей.

Первый нёс тяжёлую носовую раму старого образца. Такие использовались десять лет назад. На втором оставалась трещина вдоль левого крыла, знакомая мне по изображениям из архивных сводок.

Затем воздух показал каменные башни под судами.

Лиарра.

Мой город возник в глубине бури целым. Над Облачным заливом поднимались причальные мачты, на крышах горели сигнальные огни, а северная башня ещё стояла возле лестницы.

У меня перехватило дыхание.

— Это та ночь.

Рорк не прикоснулся ко мне, но встал ближе, готовый удержать, если палуба качнётся.

Воздушное отражение разворачивалось дальше. Четыре корабля снижались к городу. Один поднял над мачтой тёмное полотнище со знаком дракона.

Именно его я увидела перед разрушением башни.

Но голубой свет проходил сквозь ткань, открывая корпус, крылья и скрытые метки под рамами. У каждого военного судна существовал знак сборочной гавани, который невозможно было заменить без полной разборки крыла.

Я знала эти метки.

Круг, разделённый тремя лучами.

Эмблема столичных верфей моей империи.

— Нет, — выдохнула я.

Рорк всматривался в изображение.

— Эти корабли не мои.

— Я вижу.

Первый разряд ударил по южным причалам. Его выпустило судно с ложным полотнищем дракона, но на нижней стороне крыла сиял номер воздушного полка моей армии.

Второй корабль атаковал сигнальную башню.

Голубой свет