Проблемный игрок - Пайпер Рейн

— Врать не стану: немного переживал, что наутро ты передумаешь, — признается он, опуская миску на столешницу и усаживая Таннера в детский стульчик.

Истон настолько виртуозно справляется с отцовством, что внутри стремительно нарастает страх собственной никчемности. Пожалуй, лучше пойти играть шорт-стопом за «Кольтс», чем брать на себя ответственность за живого, настоящего младенца. Шансов преуспеть на бейсбольном поле явно больше, чем в роли няньки.

— Подходи, он не кусается, — посмеивается Истон и пододвигает стул, а соседний выдвигает ногой, безмолвно предлагая сесть.

Бросив чемодан у двери, я прохожу вперед и опускаюсь на сиденье.

— Расслабься. Понимаю, звучит пугающе, но на самом деле главное — просто сделать так, чтобы малыш был доволен.

Я приподнимаю брови.

— Вот так просто?

Он заливается привычным, невероятно заразным смехом. Истон Бейли чертовски обаятелен: низкий бархатистый хохот, меткие шуточки.

— Ну, не то чтобы совсем просто, но вместе мы как-нибудь разберемся.

Слишком уж сильно он в меня верит.

— Просто хочу напомнить: я никогда раньше не сидела с детьми.

Истон зачерпывает ложкой детское питание из миски и протягивает Таннеру. Малыш столь отчаянно и восторженно дрыгает ручками и ножками, что я невольно прыскаю от смеха.

— Помню, — отзывается Истон и, отправив пюре в рот ребенку, переводит на меня взгляд. — Выдыхай, Хедли. Он далеко не такой хрупкий, как ты напридумывала.

— До твоего прихода его выживание ложится исключительно на мои плечи. Кстати, когда вернешься?

Он продолжает кормить Таннера, словно это сущий пустяк. Малыш уплетает еду за обе щеки, отчего тянет перехватить ложку, вот только в моем исполнении процесс пройдет далеко не столь гладко.

— Тренировка закончится примерно в пять. Но тебе стоит знать... — парень бросает на меня мимолетный взгляд, от которого желудок ухает вниз. — Прошлым вечером пришли результаты: вероятность девяносто девять и девять десятых процента, что он мой.

Я улыбаюсь, хотя почти наверняка эмоция не касается глаз.

— Мои поздравления.

— Да ладно, — ободряюще похлопывает Истон меня по колену. — Я же знаю, что ты говоришь это не от чистого сердца...

Целый год помогать растить ребенка. Мне не впервой поступать опрометчиво, не подумав о последствиях. С другой стороны, я ведь тоже прошу о целом годе брака. В конечном счете, каждый получает выгоду.

— Таннер, знакомься, это твоя няня, Хедли, — он указывает рукой в мою сторону, словно ребенок и впрямь все понимает.

— Ты рад? — я выдерживаю короткую паузу. — Рад, что он твой?

Истон продолжает кормить Таннера, а я терпеливо жду ответа.

Он пожимает плечами.

— Пожалуй. За проведенную вместе неделю я успел привязаться, да и осознание, что в нем течет моя кровь, переворачивает что-то внутри. Наверное, просто хочется, чтобы у Таннера все сложилось иначе. Ну посуди сама: кто его мать и с какой стати решила подкинуть ребенка? Неужели не понимает, насколько дико все выглядит? В записке она утверждает, будто я справлюсь, но ошибается. Мне до глубины души обидно за малыша — взять и так просто бросить.

— Возможно, у нее в жизни случился кризис, или ноша оказалась непосильной, — сама не знаю, зачем я ищу оправдания женщине, способной оставить собственного ребенка. — Думаю, она знала тебя достаточно хорошо, раз решила довериться.

— Если честно, ты единственная в городе, с кем я спал и кто знает обо мне хоть что-то. Как бы паршиво ни звучало — и упаси боже проболтаться моей матери, — я больше никого близко не подпускал. Все ограничивалось интрижками на одну ночь: никогда не оставался до утра и к себе никого не приглашал. Подобный подход помогал не переходить черту.

Я прижимаю ладонь к сердцу.

— Я глубоко тронута. Оказывается, мне полагались особые привилегии с правом остаться до утра.

Его взгляд перемещается к моему чемодану у двери.

— Теперь привилегии расширились до совместного проживания.

— Но с обременением, — киваю я в сторону Таннера.

Мое замечание Истон пропускает мимо ушей.

— А где остальные вещи?

— Мне больше ничего не нужно. Ты же знаешь, я всегда путешествую налегке.

Слегка запрокинув голову, он поднимается со стула, берет со стойки тряпку и вытирает Таннера. Затем хватает баночку и высыпает ее содержимое на поднос.

— Он их обожает, кстати. И на вкус очень даже ничего, — Истон протягивает баночку, но я отрицательно качаю головой. Высыпав несколько хрустяшек в ладонь, он возвращает банку на стол. — Многое теряешь, — и отправляет одну штуку в рот.

Таннер переводит взгляд с отца на меня, отправляя в рот крошечный воздушный шарик. Он продолжает выжидающе поглядывать на меня каждый раз, когда берет следующую хрустяшку.

— Раз уж все всерьез и надолго, надо бы решить вопрос с размещением, — я откидываюсь на спинку стула.

— А что тут решать? Гостевая комната теперь в твоем распоряжении, делай все, что душе угодно. Детскую кроватку я перенес еще вчера.

— Вот это скорость.

Его брови удивленно приподнимаются.

— Смотри не ляпни такое за пределами квартиры.

— Прости, неужели я уязвила твое самолюбие?

— Черта с два, ничего подобного. И я отлично знаю: тебе прекрасно известно, как все обстоит на самом деле, — он подбирает один из воздушных шариков, подмигивает и беззлобно бросает в меня.

— Так мы и впрямь женимся?

— Хочешь, чтобы я встал на одно колено? — Истон поднимается со стула.

Я недовольно хмурюсь, глядя на него.

— Сядь. Вставать на колено вовсе не обязательно, но и тянуть нельзя. Отсчет срока начнется только после того, как бумаги будут подписаны.

Истон опускается на стул.

— Знаю. Я тут подумал, мы могли бы просто по-тихому расписаться в суде, никого не ставя в известность. И прессе докладывать вовсе не обязательно, — он описывает пальцем круг в воздухе. — Разберемся с последствиями, когда обо все пронюхают.

— Истон, ты основной шортстоп «Кольтс». Люди очень быстро сообразят, что у тебя появились ребенок и жена.

Он неопределенно пожимает плечами.

— Вот когда догадаются, тогда и будем разбираться.

Пожалуй, пусть сам разбирается, так что я закрываю тему, хотя, как по мне, Истон совсем лишился рассудка, если рассчитывает, будто караулящие у дома охотницы за игроками не заметят его в компании младенца. Или жены.

— Есть ли правила, о которых мне следует знать? — интересуюсь я.

— Да нет. Сама знаешь, я парень неприхотливый, — оттолкнувшись от стойки, Истон уносит миску в раковину.

Таннер поворачивается в мою сторону и улыбается, являя миру два крошечных проклюнувшихся нижних зубика.

Я легонько касаюсь его животика.

— Ну и обаяшка же ты, — шепчу я. — Весь в папочку.

Истон оборачивается.

— Мне нужно переодеться. Оставлю вас ненадолго.

Хочется закричать: «Нет, побудь здесь!», ведь мне необходим день на раскачку, чтобы справляться с новыми обязанностями сообща.