Двор Опалённых Сердец - Элис Нокс

– Они не умирают! – заорал один из стражников, пытаясь оттолкнуть мертвеца.

– Рубите головы! – рявкнула капитанша. – Только так их остановить!

Она взмахнула мечом – лезвие рассекло шею мертвеца с хрустом. Голова отлетела, тело рухнуло и больше не поднялось.

– Работает! – заорала она, вытирая кровь с лица. – Давите их!

Оберон ринулся в бой.

Меч взметнулся, сверкнул в свете огня. Лезвие рассекло шею ближайшего мертвеца – голова покатилась по полу, тело осело.

Второй мертвец метнулся на него с топором. Оберон уклонился, меч описал дугу снизу вверх – удар под рёбра, разворот, отсечение головы. Движения были безупречными – быстрыми, точными, смертоносными.

Он сражался как воин, прошедший тысячи битв.

Без магии. Только сталь, мастерство и ярость.

Третий мертвец попытался схватить его сзади. Оберон развернулся, меч взметнулся – голова отлетела прежде, чем мертвец успел прикоснуться.

– Ко мне! – рявкнул он стражникам. – Не дать им окружить!

Стража сомкнула строй вокруг нас с Обероном. Мечи рубили, копья пронзали. Головы летели, тела падали. Но их было слишком много.

Я вцепилась в рукоять Клинка Рассвета.

Артефакт пульсировал в руке – холодный, тяжёлый, живой. Магия текла по лезвию серебряными нитями, вспыхивая под моими пальцами.

Видящая внутри меня распознала силу артефакта. Она отозвалась, потянулась к нему.

Мертвец метнулся на меня.

Я взмахнула клинком – лезвие рассекло воздух с тонким свистом.

Голова отлетела. Тело осело на колени, потом рухнуло.

– Кейт! – заорал Оберон, оборачиваясь. – Держись рядом со мной!

– Я в порядке! – заорала я, отбивая атаку следующего мертвеца.

Клинок взметнулся – удар, разворот, отсечение. Серебряная магия вспыхнула на лезвии, прожигая гниющую плоть.

Мертвец взвыл и рассыпался пеплом.

Элария рубила одного за другим. Меч сверкал, кровь брызгала. Лицо побледнело от напряжения, но она не отступала.

Мертвец сзади схватил её за плечо, сухие пальцы впились в доспех, она развернулась, меч сверкнул – голова отлетела.

Но следующий мертвец ударил её в бок ржавым копьём. Острие пробило доспех, вонзилось в рёбра.

Элария вскрикнула, пошатнулась, упала на колено. Кровь потекла из-под доспеха, окрашивая золото.

– Капитан! – заорал стражник, бросаясь к ней.

– Держать… строй… – прохрипела она, поднимаясь. Лицо побледнело, губы посинели, но она сжала меч. – Не отступать… не дать им… прорваться…

Она оттолкнула стражника и ринулась снова в бой – шатаясь, истекая кровью, но не сдаваясь.

Меч взметнулся, рассекая мертвецов одного за другим.

А в центре зала разворачивалась настоящая война.

Морриган стояла в кольце огня, тьмы и дыма. Вокруг неё бушевал вихрь магии – тени корчились, холод кусался, запах смерти душил. Глаза горели чёрным пламенем, волосы развевались, лицо исказилось безумием и яростью.

– Вы ничто! – завизжала она. – Ничто перед силой Пустоты!

Алистор метнул волну света – ослепительную, режущую воздух с треском.

Элдрик обрушил золотое пламя – жаркое, всепожирающее, плавящее камень.

Две магии слились воедино – белизна и золото, свет и огонь. Они обрушились на ведьму одновременно, сливаясь в единый поток силы.

Морриган взвизгнула, щит затрещал под напором.

– ВЫ НИЧЕГО НЕ ДОБЬЁТЕСЬ! – заорала она.

Она взмахнула руками – тьма взорвалась вокруг неё чёрным куполом. Свет и огонь врезались в барьер, но не пробили.

Алистор выругался:

– Она слишком сильна!

– Тогда ещё раз вместе! – рявкнул Элдрик. – На счёт три! Раз!..

Они вскинули руки одновременно.

– Два!..

Магия закружилась вокруг них – золотая и белая, огонь и свет, смешиваясь в ослепительный вихрь.

– ТРИ!

Они ударили.

Две волны магии слились воедино – мощная, яркая, невыносимая. Она обрушилась на щит Морриган с оглушительным грохотом.

Барьер треснул.

Морриган взвизгнула, отступая. Тьма вокруг неё дрогнула.

– ЕЩЁ РАЗ! – заорал Алистор.

Они ударили снова.

Щит разлетелся вдребезги, и ведьма зашаталась, падая на колени – кровь потекла из её носа, глаза расширились от шока, будто она не могла поверить в то, что её магия оказалась бессильна.

– Нет… – прохрипела она, хватая ртом воздух. – Это невозможно…

Оберон рубанул мечом последнего мертвеца рядом с нами – голова отлетела, тело рухнуло с глухим стуком, и он развернулся к Морриган, лицо жёсткое, глаза полыхали яростью, в которой не было ни капли пощады.

– Это конец, Морриган, – сказал он низким, безжалостным голосом.

Ведьма подняла голову, и в её мутных глазах полыхнуло безумие – глубокое, отчаянное, пропитанное веками ненависти.

– Ты думаешь, это конец? – прошептала она хрипло, и в её голосе звучала боль столетий. – Я ждала семьсот лет. Семьсот лет планировала, готовилась, страдала ради тебя.

Она поднялась на ноги медленно, шатаясь, истекая кровью, но магия вокруг неё вспыхнула снова – чёрная, густая, пульсирующая злобой и отчаянием, последним всплеском силы перед смертью.

– Если я не могу получить тебя живым… – прошипела она, и голос зазвучал как скрежет камня о камень, древний и беспощадный, – …то никто не получит.

Её руки взметнулись над головой, и тьма взорвалась вокруг неё такая плотная, такая холодная, что воздух замёрз, превращаясь в ледяные иглы, и хлынула во все стороны взрывом, чёрным куполом смерти, пожирающим свет, тепло, жизнь, всё живое в радиусе десятков футов.

Звук был невыносимым. Оглушительный рёв, разрывающий барабанные перепонки, словно сама реальность трещала по швам. Пол разошёлся паутиной трещин, стены задрожали, потолок осыпался камнями и пылью, и тьма обрушилась на всех, кто остался в зале.

Алистор выставил щит, белый свет вспыхнул куполом вокруг него, но тьма врезалась в защиту с таким грохотом, что щит треснул, как яичная скорлупа. Алистор вскрикнул и упал на колени, кровь хлынула из носа, из глаз, из ушей, стекая по его бледному лицу алыми дорожками.

– Нет… – прохрипел он, но было уже поздно.

Тьма прорвалась сквозь щит и подняла его в воздух, швырнув назад через весь зал – через огромное витражное окно, которое взорвалось тысячей радужных осколков. Алистор вылетел наружу с криком, оборвавшимся где-то вдали, и раздался глухой удар о землю во дворе, после которого наступила тяжёлая и зловещая тишина.

– АЛИСТОР!

Крик разорвал мне горло, и я рванулась вперёд, но чья-то рука схватила меня за плечо, удерживая на месте.

Мой брат. Моя кровь и плоть. Которого я только нашла. Нет. Нет, только не это.

Элдрик попытался закрыться огнём. Золотое пламя взметнулось стеной перед ним, но тьма пробила его за секунду, обрушившись на младшего принца и подняв в