Борьба с предрассудками - Вилли Энн Грей

и всей моей семьи это огромный шанс! Если бы я была на твоём месте и у меня не было бы дара, то, возможно, я бы не отказалась спать с кем-то, чтобы мне оплатили обучение. Не такая уж это и большая цена. Жаль только, что я далеко не такая красивая, как ты. Вряд ли бы кто-то захотел выкинуть такую огромную сумму ради меня. В общем, каждый крутится как может!

На глазах Сони появились слёзы. Я нежно обняла её и поблагодарила за поддержку. Мне было искренне жаль девушку с такой тяжёлой судьбой. Хотя моя, на самом деле, могла бы быть ещё хуже, если бы Рен не спас меня и не забрал на воспитание. Мысленно поблагодарив его и богов за такой подарок, я прошептала:

— Тихо, тихо. Всё хорошо, а будет ещё лучше. Ты справишься с обучением и станешь самым лучшим врачом. А ещё ты очень красивая. Такая яркая, живая и натуральная. Не то что эти напыщенные, размалёванные куклы.

— Спасибо, — всхлипнула она. — Ты главное не говори никому, что я утки выносила, а то мне стыдно будет. Не хочу, чтобы смеялись.

— Пусть только попробуют. Я же на боевом факультете учусь. Врежу так, что за ними утки выносить придётся, — Софи весело захихикала и начала успокаиваться. А я в очередной раз порадовалась, что мне попалась такая милая и искренняя соседка.

* * *

Следующая неделя была достаточно насыщенной. Я старалась уделять максимум времени учёбе, чтобы наверстать упущенное, и почти не обращала внимания на шепот за спиной. Это было сложно, но я держалась. Рен, как и обещал, стал навещать меня чаще, хотя и делал это так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Каждая его встреча со мной напоминала маленький праздник, который придавал сил и уверенности.

На факультативе по «мёртвым расам» началась новая тема. На этот раз речь шла о дриадах — лесных жительницах, связь которых с природой была настолько глубокой, что они буквально умирали, если их деревья-хранители уничтожались. Легенды о них были не менее увлекательны, чем об ангелах, и профессор Стэнли умел подать материал так, что мы буквально погружались в мир мифов и таинств. Однако, несмотря на интересные лекции, мысли мои постоянно возвращались к слухам и их последствиям.

Вечером, после очередного занятия, я сидела в библиотеке, разбирая заметки по боевой тактике. В тишине зала раздались шаги, и вскоре передо мной возник профессор Шэффер. Он выглядел как всегда сдержанно, но в глазах мелькала какая-то искра, которая заставила меня напрячься.

— Студентка де Элло, не отвлеку? — вежливо спросил он, но голос его звучал немного натянуто.

— Нет, магистр. Чем могу помочь? — Я отложила перо, внимательно глядя на него.

— Хотел обсудить результаты твоих тренировок. Ты показываешь впечатляющий прогресс, но мне кажется, что тебе стоит сосредоточиться на тактике ведения групповых боёв. Это станет полезным для дальнейшего обучения, — произнёс он, присаживаясь напротив.

— Спасибо, я постараюсь учесть ваши рекомендации, — вежливо ответила я, хотя и почувствовала лёгкий укол нервозности от его пристального взгляда.

Шэффер слегка усмехнулся:

— Рад слышать. Ты ведь знаешь, что твоя работа и дисциплина — это то, что всегда выделяло тебя среди других студентов. Даже несмотря на… некоторую необоснованную критику, которую ты, возможно, испытываешь.

Я замерла. Его слова явно намекали на недавние слухи, но было неясно, зачем он завёл об этом разговор.

— Спасибо, магистр. Я стараюсь сосредоточиться на учёбе, а не на чужом мнении, — сказала я, надеясь завершить беседу.

Но он, кажется, не спешил уходить:

— Это похвально. Но ты должна знать: академия — это место, где слухи порой оказываются опаснее реальных угроз. Я лишь хочу, чтобы ты была осторожна. И если тебе потребуется помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Я кивнула, стараясь не выдать смущения. Его внимание было неожиданным и несколько… личным. Казалось, он пытался что-то сказать, но не решался перейти границу.

— Спасибо за вашу заботу, магистр. Я это ценю.

Шэффер наклонил голову, коротко улыбнулся и встал, оставив меня в странных мыслях. Что это было? Почему его слова звучали так… двусмысленно?

В ту же ночь я решила поделиться своими сомнениями с Реном. Когда он появился в моём общежитии через тайный портал, я сразу начала:

— Рен, мне кажется, магистр Шэффер слишком много внимания уделяет мне в последнее время.

Он нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня он подошёл ко мне в библиотеке. Говорил о том, что мне нужно быть осторожной из-за слухов. Но его тон… Я не знаю. Как будто он намекал на что-то большее, чем просто учёба.

Рен медленно кивнул, явно обдумывая услышанное:

— Возможно, он действительно заботится о твоей репутации. Но я присмотрюсь к нему. Не нравится мне, как он крутится вокруг тебя.

Его тон заставил меня улыбнуться:

— Ты ревнуешь?

— Возможно, — признался он, обнимая меня за талию. — Но ты же моя. И я никому не позволю это оспаривать.

Его слова прозвучали как обещание. И в этот момент я почувствовала себя в полной безопасности.

Глава 15

Дэн Шэффер

После разговора с принцем все мои мысли крутились вокруг де Элло. Она понравилась мне в тот же момент, когда я её увидел. Красивая, стройная, умная и целеустремлённая. Но профессионализм и строгие правила академии не позволяли мне думать и размышлять о большем. Поэтому я гнал от себя подальше все мысли подобного характера. Но Даррен, сам того не подозревая, разворошил улей. После того как я узнал о слухах, которые о нас ходят, появилось желание воплотить их в жизнь. Я настолько завёлся, что мне приснился эротический сон с Анабель.

— Твою ж… — зло бросил я, просыпаясь возбужденным и с утренней эрекцией. — Она студентка, Дэн. Забудь. Они все молодые и красивые. И в де Элло нет ничего особенного. Не стоит она твоей работы.

Пришлось сделать дыхательную гимнастику и принять холодный душ, чтобы отогнать от себя мысли о чрезмерно сексуальной студентке. Хорошо, что на выходные у меня была запланирована встреча с друзьями, и все мысли удалось запихнуть подальше и отвлечься. К сожалению, сработало это ненадолго. Ровно до утра понедельника, когда началось занятие с первым курсом.

Де Элло как будто бы специально оделась так, что оторвать взгляд от её стройных ног и упругого зада было невозможно. Чрезмерно обтягивающие