Академия Драконьего Союза. Это все дракон! - Анастасия Волжская

– Ага, – фыркнула я. – Легко тебе г… говорить! У тебя-то свой собств… собственный хорошенький дракончик. Золотая молния! И никаких пр-р-ротивных напарников, с которыми надо делиться. Вот!

Выхватив у нее стопку, я отсалютовала подруге и одним махом опрокинула в рот настойку. Эйя поморщилась.

– Ну, знаешь. Ты так говоришь, как будто только у тебя есть проблемы.

Что-то в ее голосе заставило меня задуматься. Кажется, подруга так и не рассказала, что же у нее такое случилось. А я и не спросила…

Но здравая мысль надолго в голове не задержалась. На секунду вынырнув на поверхность, я вновь утонула в мутном омуте жалости к себе.

– Эйя, пож-жалуйста, помоги… Мне нужно как-то наверстать упущенное. Укрепить связь с ик!.. Игниваром…

Подруга вздохнула.

– Помнишь Жеррара из Галлисии?

Я нахмурилась, потерев пальцами виски. Да, кажется, был такой на факультете алхимиков. Кудрявый и немного манерный парень, который… который…

– Который панически ср… ой, прости, боялся драконов? Ничего делать не мог, даже приблизиться, если хотел, чтобы штаны чистыми остались. Помню, конечно.

– Так вот. Мне тут по секрету рассказали, как он преодолел свой страх.

– Как? Собрал… атрибуты мужества в кулак?

– Не совсем. Он… – Эйя заговорщицки наклонилась ко мне через стол. Дыхание ее пахло клюквенной настойкой. – Он… обратился к Призраку.

Я удивленно хлопнула глазами.

– Прис… призраку? Это что, какой-то локальный божок?

– К Призраку академии! – всплеснула руками подруга. – Это уникальная сущность, которая помогает схоларам!

«Эм-м… что?»

– Так… – Фыркнув, я потянулась отобрать у Эйи бутылку. – Похоже, это тебе уже хватит.

Инляндка оказалась проворнее, оттолкнув мою наглую руку.

– Нет-нет, Касс, я серьезно! Ты не особенно интересуешься легендами академии, но я-то в курсе. Призрак существует.

– Разве что в больном воображении тех, кто пишет твои любимые выдуманные истории.

– Это не выдуманные истории, а проверенная информация из альманаха Академии Драконьего Союза! Там такое можно найти, ух!..

– Я от твоей прошлой «ух!» до сих пор не отошла.

– Ой… – Эйя вскинулась, глаза ее заблестели. – Я же как раз хотела обсудить с тобой Джио Ванни, раз ты прочитала его новеллы. Что думаешь о той сцене, где я оставила синюю закладку? Такое вообще возможно? Ты же опытная, ты лучше такие вещи знаешь…

– Фу! – отрезала я, пресекая дурацкие фантазии подруги. – Давай-ка лучше поговорим о твоем Призраке. Что там с ним?

– Ну-у… – протянула Эйя. – В общем, если тебе реально нужна помощь, ты должна…

***

Чувствуя себя абсолютной идиоткой, я крутилась в дальнем зале библиотеки, выполняя указания по инструкции, выданной подругой. В одной руке я держала толстую коптящую свечу, другой методично выдвигала с полок книги с корешками одного цвета. Это служило своеобразным кодом для общения с Призраком академии. Красный цвет обозначал любовные проблемы, зеленый – драконов, синий – трудности с учебой. Желтый сигнализировал о неприятностях между схоларами, коричневый намекал на участие в конфликте старших – наставников или преподавателей. Черные книги предназначались для обозначения самых сложных ситуаций, не входящих в указанный перечень. А дым свечи служил сигналом призыва.

Признаться честно, сначала я хотела выбрать желтый, но в самый последний момент передумала. В конце концов, не Гросс являлся моей главной проблемой. Глупо было тратить силы мифической сущности на попытки избавиться от напарника, не установив прочной связи с драконом.

Впрочем, нет. Глупо было купиться на пьяные россказни Эйи и действительно пойти двигать книги в библиотеке. Такое сделаешь только на такую же нетрезвую голову. Но именно поэтому я и побежала сюда ранним утром, толком не успев прийти в чувство.

Взгляд упал на заглавие на очередном зеленом корешке, и я не смогла сдержать усмешки. «Магия кухни: сто рецептов с использованием драконьей чешуи». С соседней полки торчал не менее странный трактат потрепанного вида «Драконы-оборотни – миф или правда? Горячие секреты холодных рептилий».

Крылатая, что за бред! Неудивительно, что эти книги сослали на самые дальние полки. Со стороны, верно, кажется, будто я никак не могу выбрать, что же хочу сотворить с вверенным мне драконом – съесть или превратить в двуногого любовника.

– Что я делаю? – пробормотала себе под нос. – Гоняюсь за призраками, хватаюсь за глупые легенды как утопающий за последнюю соломинку. Нет, ничего мне не…

Слово «поможет» застряло в горле, когда из ниоткуда вдруг пронесся порыв ветра, задувая свечу. Я замерла, вглядываясь в полумрак.

– Кто здесь?

– Тот, кто помож-ж-жет, – раздалось за спиной.

Позорный визг, который я едва успела задавить, вырвался из груди тоненьким писком. Я обернулась туда, откуда исходил голос, но никого не увидела.

– Призрак?

Что-то прошуршало за стеллажами.

– Рас-с-скаж-ж-жи о с-с-своей проблеме. Виж-ж-жу, тебя волнуют драконы. Что ты хочеш-ш-шь?

– Ну… э-э-э… – Откровенничать с пустотой было странно, но, если честно, не страннее, чем ходить с чадящей свечой и двигать книги. – В общем, мне надо укрепить связь со своим драконом. Так, чтобы… ой, ладно, долго рассказывать. Произошла ошибка…

– Ош-ш-шибка? С-с-случайнос-с-сть? Два вс-с-садника, один дракон…

Вот теперь я и вправду готова была поверить в потустороннее.

– Откуда ты знаешь про нашу ситуацию?

Из-за полки раздался смех.

– Призрак знает вс-с-се. Хочеш-ш-шь, чтобы второй наездник потерял крылья? Ес-с-сть прос-с-стой с-с-спос-с-соб…

– Что? – Нечто в тоне призрака заставило меня заволноваться. – Нет-нет, я не хочу никого убивать. Мне просто нужно…

– Выиграть?

– Да.

– Это возмож-ж-жно.

– Правда? – У меня чуть сердце от радости не выпрыгнуло из груди.

– Ес-с-сли рис-с-скнеш-ш-шь. На что ты готова пойти ради ус-с-спеха?

– На все что угодно, – ответила, ни на секунду не задумавшись.

На несколько долгих секунд все затихло. Мне показалось, что Призрак пропал, но когда в груди царапнуло отчаяние, пустота заговорила снова.

– Отлично.

– И что ты предлагаешь? – затаив дыхание, спросила я.

Призрак снова расхохотался так, что по спине поползли мурашки.

– Мои с-с-советы не бес-с-сплатны, знаеш-ш-шь ли.

– Э-э-э… – Я слегка растерялась. – И что надо… призракам?

– А с-с-сама как думае-ш-шь? – в потустороннем голосе почудилась усмешка. – То ж-ж-же, что и вс-с-сем. Деньги.

– Деньги не проблема, – твердо ответила я. – Но