Поменяться местами. Бунтарка и тихоня - Вероника Васильевна Крымова

и оттуда доносятся голоса. Один из них, резкий и недовольный, принадлежал тёте Амалии. Второй - кузине Селии, которая, судя по интонациям, пребывала в состоянии лёгкой истерики.

Я притормозила, прислушиваясь.

- Почему мы просто не можем выгнать эту приживалку из дома раз и навсегда? - рявкала Селия, расхаживая по комнате. Рядом с ней на диване сидела модистка, разложив вокруг себя образцы тканей - парчу, шёлк, бархат. Видимо, обсуждали новые наряды. Меня, конечно, не позвали, а Беатрис давно пора бы обновить гардероб, но кому какое дело до «приживалки»?

- Дорогая, тише, - лениво отозвалась тётя Амалия, рассматривая в лорнет отрез синего шёлка. - У нас гости.

Модистка ехидно хихикнула, явно наслаждаясь семейной драмой.

- Да какая разница! - отмахнулась Селия и продолжила, понизив голос до шипения, но я всё равно слышала каждое слово. - Я не могу понять, что Каспар нашёл в этой замухрышке Беатрис! Он красивый, богатый, всегда приезжает с подарками - а она? Бесприданница, пустышка, ни кожи ни рожи! И натура такая робкая, что слова лишнего не выдавит. Чем она могла привлечь такого жениха?

Селия с досадой отбросила кружевной платок, который до этого нервно теребила.

- Я пыталась ему глазки строить - так лорд Торн кремень! Даже не взглянул в мою сторону! Кажется, он реально влюбился в нашу дуру. Обидно до слёз!

Я усмехнулась про себя. Ну надо же. Хоть в чём-то Беатрис повезло. Урвала достойного жениха, да ещё и такого, что кузина от зависти локти кусает. Прямо романтическая драма.

Тётя Амалия снисходительно похлопала дочь по руке.

- Доченька моя милая, брось. Подумаешь, лорд, зато наконец увезёт эту приживалку подальше с наших глаз, и мы избавимся от неё раз и навсегда. А ты лучше сосредоточь своё внимание на более перспективной партии.

- На ком? - насторожилась Селия, мгновенно забыв про Беатрис. У неё даже уши, кажется, задвигались, как у охотничьей собаки, учуявшей дичь.

- Слышала новости? - тётя Амалия сделала многозначительную паузу, с наслаждением смакуя информацию, как дорогой напиток. - Молодой герцог Вальтур приехал из столицы навестить свою бабушку, леди Гвендолин, и по слухам, сегодня вечером будет на балу у губернатора.

Селия ахнула, прижав руки к груди с таким видом, будто ей только что посулили звезду с неба.

- Герцог Вальтур? Тот самый? Говорят, его светлость сказочно богат, очень молод и до невозможности хорош собой. Да ещё родители рано померли - здорово-то как! Никто не будет докучать нравоучениями!

- Именно, - кивнула тётя Амалия с видом заговорщицы. - Герцог один из самых завидных женихов страны, моя дорогая. Вот бы откусить такой лакомый кусочек! Сегодня на балу у тебя будет шанс. Так что выбрось из головы всех мелких сошек и готовься к настоящей охоте.

- Маменька, я готова! - в глазах Селии загорелся азартный огонь, способный соперничать разве что с моими файерволами. - Этот герцог будет мой!

Я замерла за дверью, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Охотницы, блин. Прямо львицы на тропе войны. Ну-ну, удачи им с этим герцогом. Если они забудут про меня до конца Новогодья и займутся этим сказочно богатым женихом - я буду только рада. Меньше проблем устроят.

Но сейчас меня ждало другое испытание. Жених. Причем совершенно чужой жених, желающий видеть свою невесту, то есть меня. Ради Беатрис придётся быть скромной и тихой. Не хочу внести разлад в их отношения - надеюсь, он и правда увезёт тихоню из этого гадюшника.

Я глубоко вздохнула, расправила и решительно направилась к кабинету дяди. В голове крутилась только одна мысль: Главное - не спалиться и быть паинькой. Рокси, ты сможешь. Это всего на полчасика.

Ну, или на сколько там хватит моего терпения.

Глава 7

Я зашла в кабинет, стараясь ступать как можно тише и незаметнее. Дядюшка сидел за массивным дубовым столом, и вид у него был прямо скажем подозрительный. До этого лорд Торнфилд смотрел на меня, как на таракана, случайно заползшего в его идеально чистую столовую, а сейчас - лучился добротой, прямо как начищенный чайник. Мне это категорически не понравилось.

- Проходи, милая, - проворковал дядя голоском, которым обычно уговаривают капризных кошек вылезти из-под дивана. - Твой жених приехал навестить тебя.

- Здрасте, - кивнула я, застывая в дверях.

- Ну чего ты мнешься? – лорд Альберт сделал приглашающий жест, такой широкий и радушный, что я заподозрила неладное вдвойне. - Подойди, я разрешаю. Дело молодое.

Странный он какой-то. Добренький. Подозрительно добренький.

Я перевела взгляд на роскошное кресло в котором вольготно развалившись, словно у себя дома, сидел мужчина, платиновый блондин с волосами, отливающими холодным серебром. На нем был надет дорогой сюртук, сшитый явно по индивидуальной мерке, который сидел на нём безупречно, подчёркивая широкие плечи и тонкую талию. Личико конечно красивое, даже чересчур: правильные черты, точеный профиль, лёгкая, чуть снисходительная улыбка на губах.

Но глаза… Глаза были странные. Светло-светло-голубые, почти белые, прозрачные, как весенний лёд на реке, таких я никогда не видела, казалось, в них не было тепла, не было жизни - только холодная, спокойная вода.

Я сглотнула. Это и есть жених Беатрис?

Судя по тому, как этот мрачный тип смотрел на меня (то есть на неё), отношения у них были… близкие. В его взгляде читалась собственническая нежность, смешанная с лёгким превосходством. Наверное, Беатрис была в него влюблена. Как же иначе?

Заставила себя сладко улыбнуться, ради Беатрис, ради тихони, я справлюсь.

Дядюшка тем временем уже распинался перед гостем:

- Каспар, спасибо вам ещё раз за запонки. Великолепная работа! И бриллианты такие крупные - всё, как я люблю, - Альберт довольно погладил себя по пузу. - Пойду покажу супруге серёжки, которые вы для неё привезли. Амалия будет в восторге!

- Надеюсь, ваша милейшая жена и дети будут довольны моими подарками к Новогодью, - медленно растягивая слова отозвался лорд Торн, от его чуть хриплого, проникновенного голоса по спине побежали мурашки.

- Безусловно, безусловно! - закивал дядя, уже подхватывая со стола бархатные коробочки.

- Вы не возражаете, если мы с невестой побудем наедине? - Каспар даже не спросил, а скорее поставил перед фактом.

- Да-да, конечно, дело молодое! Я всё понимаю! - дядя проворно вылез из-за стола и, сияя, как начищенный пятак, уплыл из кабинета, оставив нас вдвоём.

Я проводила его взглядом, полным недоумения. Вот же прощелыга! Притворяется хорошим