Однажды золотой кровью написанное - К. М. Моронова

Все внутри меня сжимается от ужаса.

— Много смертей? Но этого не может быть. Мы же завершили войну, — сердце у меня вздрагивает от воспоминаний о битве, в которой я двадцать раз погибала во временной петле и всех, кто умирал со мной бок о бок.

Калел скалится, все его лицо морщится от вины. Он знает, почему врата открылись. Потому он так и тревожится, а Тесса вела себя странно, когда меня охраняла.

Так и знала.

— Мы закончили войну, правда ведь? — затаив дыхание, спрашиваю я, и он наконец смотрит на меня.

— Я все объясню, когда мы вернемся во дворец, а сейчас нам нужно пересечь мост до захода солнца, — его взгляд скользит по темнеющему небу. Из-за плотных облаков не понятно, когда настанут сумерки, но явно очень скоро.

Я открываю было рот, чтобы пытать Калела до тех пор, пока он все не расскажет, но тут Тесса и Николай пришпоривают лошадей, чтобы ехать с нами вровень.

— Умоляю, только, блядь, не говори, что мы потерялись, — дрожащим голосом говорит Николай.

Тесса тревожно хмурится, но сосредоточенно молчит.

Ничего не ответив, Калел все так же мчится в противоположную от врат сторону.

— Очень успокаивает. Боги. Алира, держись поближе к нам. Чем дальше мы едем, тем сильнее снегопад, — голос Николая стал ниже от подозрений о том, что может скрываться среди снега и тумана. Мой друг подъезжает ближе ко мне, и я ему за это благодарна.

Я крепко сжимаю поводья своей кобылы, не сводя глаз с серых пустошей, по которым мы мчимся. Кажется, они бесконечно тянутся во все стороны вокруг нас.

Такое количество смертей может принести лишь война… Или, например, природная катастрофа. Проглотив ком в горле, я пытаюсь сохранять спокойствие. Влага из тумана капельками оседает у меня на лбу и намачивает одежду под доспехом. Я вздрагиваю. Не знаю, от холода или от страха.

Если наша свадьба не покончила с войной, то, в чем был ее смысл? Почему я здесь? К чему были все мои жертвы? Я больше ни за что не смогу сражаться с демонами теперь, когда узнала, что они вовсе не чудовища. Но если я откажусь их убивать, заставят ли меня биться на их стороне, против Алзора?

Я не смогу.

Струйки воды стекают у меня со лба, и меня начинает тошнить. Молю вас, боги, не допустите этого. Пожалуйста, пусть найдется другой путь.

Среди бури вдруг вспыхивает что-то синее, и я всматриваюсь в темнеющие, покрытые снегом поля.

Блуждающий огонек? Здесь?

В прошлый раз я видела огонек после нападения волков и костра в честь погибших. Но почему появился еще один?

Я натягиваю поводья, и моя лошадка тут же останавливается и поворачивает в нужном мне направлении. Я даже не раздумываю, тело двигается само. Я обязана увидеть то, что он хочет мне показать.

Калел не сразу замечает, что я делаю, а вот Николай — да. Моя кобыла мчится прямо на его, но та успевает среагировать и рвануть в сторону.

— Стой! — кричит Николай. Он следует за мной всего на пару шагов позади.

Калел теряет нас из виду посреди снегопада. Сердце у меня сжимается от страха перед тем, в какую беду я могу попасть, оторвавшись от остальных, но я не могу потерять огонек. Мне нужны ответы, которых нет.

Голос моего мужа гремит в тумане.

— Алира! Где ты?

Стиснув зубы, я следую за шариком света, блуждающим огоньком, что пытается увести меня от остальных. Сердце тяжело колотится в груди. Я знаю, что у нас нет времени, что мы должны пересечь мост до наступления темноты. Осталось всего несколько минут до захода солнца.

Но боги молчали слишком долго.

Я должна обо всем узнать.

Николаю удается поравняться со мной. Огонек не остановится, пока мы не окажемся там, где нужно.

— Алира, нет времени догонять блуждающий огонек. Нам нужно убираться с острова, сейчас же! — умоляет он. Его каштановые волосы промокли от снега и кажутся темнее. Пряди прилипли к его лбу, вся спина влажная.

— Тогда расскажи, что вы от меня скрываете! — кричу в ответ я, снова глядя на огонек. Блядь, зачем я это сказала? Последнее, чего я хочу — это чтобы Николай был против меня.

Но он молчит. Я знаю, что скорее всего, он подбирает слова, но не может найти их вовремя.

Услышав за спиной стук копыт, я оборачиваюсь и смотрю через плечо. Калел. Он наконец оказывается так близко, что я его вижу. Сначала он смотрит мне в глаза, потом переводит взгляд на блуждающий огонек, и его лицо мрачнеет.

— Алира, нет! Мы должны перебраться через мост! — его голос эхом разносится над полем.

Интуиция подсказывает мне догнать огонек. Даже если потом меня накажут.

Я прикусываю губу. Я понимаю, что потом пожалею об этом, но все равно пришпориваю лошадь, пускаясь в погоню. Огонек быстро движется среди снегов, но потом вдруг резко останавливается, исчезнув позади чего-то, идеально сливающегося с белизной полей.

Сердце у меня сжимается. Куда он делся?

Испугавшись чего-то, моя лошадь встает на дыбы и ржет, сбрасывая меня на землю. Я откатываюсь в сторону, чтобы не попасть под бешеные удары ее копыт. Снег забивается мне под воротник, обжигает холодом щеки. Я смотрю, как моя кобыла разворачивается и мчится к мосту. Конь Николая заражается ее страхом и бежит следом. Наверное, мой друг думает, что я все еще в седле, потому что не окликает меня.

О боги.

Быстро сев, я оглядываюсь в поисках огонька, но его нигде не видно. Я поднимаюсь на ноги и пошатываясь иду к тому месту, где он пропал. Что напугало мою лошадь?

Там что-то есть, но оно так хорошо скрыто в снегу и тумане, что я ничего не вижу. Осторожно приблизившись на расстояние вытянутой руки, я тянусь вперед. Покрытая перчаткой ладонь ложится на мех. Он плотный, но не такой длинный, как у волка или медведя.

Тихо вскрикнув, я отшатываюсь на пару шагов назад. Существо поворачивается и смотрит на меня. Рога у него почти угольно-черные, и в сочетании со снежно-белым мехом они придают животному почти волшебный облик. Словно боги наделили зверя святостью и отправили бродить по пустошам Мортема.

Это белый олень. Ноги у него длинные и стройные, крепкая шея увита мышцами, глаза похожи на два темных огонька. Кажется, будто они смотрят сквозь меня, видя все и одновременно ничего.

Я смотрю на него во все глаза. Должно быть, это воплощение блуждающего огонька. Если они могут показывать нам образы