Каменная кровь - Мия Флор

– Этого хотел бы Александр? – задаю я вопрос.

В глазах Николая проскальзывает нечто туманное и неуловимое, прежде чем они сощуриваются на мне.

– Не называй его по имени. – чеканит майор Аркас. – Николай убирает руку и отходит к окну, смотря вдаль. – Собирайся. У тебя минута.

Я выбираюсь из кровати, радуясь, что заснула в одежде. Хотя, майор Аркас видел уже меня голой. И еще не известно, что показывает ему Королева в своей Скарлатной башне.

Меня передергивает при одном только воспоминании об откровенном поведении Королевы в отношении Николая. Неужели, между ними любовь? О нет, это больше похоже на похоть. Он просто фаворит королевы.

На стуле лежит новый комплект формы – черные штаны, серая рубашка и темно-зеленый жакет.

Он поворачивается только тогда, когда истекает мое время.

Минута.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, шагая за широкой спиной Николая и едва успевая осмотреться по сторонам.

Один каменный коридор сменяется другим. Сомневаюсь, что я смогу запомнить обратный путь или когда-либо привыкнуть к этому лабиринту.

Проход. Коридор. Лестница. Опять коридор.

Это похоже на муравейник.

Внезапно перед глазами открывается просторный зал с множеством деревянных столов и лавок.

Столовая, в которой мы оказываемся одни. Значит сейчас не время завтрака, обеда или ужина… Интересно, который час?

– Есть. Тебе нужно поесть. – холодно кидает он.

Николай проводит меня вдоль рядов, в сторону раздаточной. Я понимаю это, поскольку замечаю кастрюли таких размеров, словно они предназначены для великанов. Однако за раздаточным столом пусто. Мы явно пришли поздно – кухарки уже разошлись.

Уверенными шагами Николай проходит внутрь и сам открывает шкафы с продовольствием, ища что-то.

Достав большой кусок ржаного хлеба, масла и какого-то вяленого мяса, он указывает мне сесть за стол. После чего молча нарезает длиннющий, как драконий язык, ломоть хлеба, намазывает его сливочным маслом, и сверху укладывает кусочки вяленого мяса.

Заботливо.

Я сглатываю, пытаясь подавить урчание в животе, и одновременно морщусь… Этот бутерброд похож не на что иное, как на пасть взбесившегося дракона, которая скорее всего сожрет меня раньше, чем я ее.

– Ешь. – приказывает Николай, и я секунду мнусь, пока он не начинает сверлить меня убийственным взглядом. – Быстрее. У нас мало времени. – шипит майор.

Я вступаю в борьбу с мифическим монстром, давлюсь хлебом, но постепенно поглощаю кусок за куском.

В глубине столовой раздаются грузные шаркающие шаги и из кухни выходит великанша.

Я была права по поводу кастрюль.

Я хлопаю глазами, забывая пережевывать откушенный хлеб. Женщина вынуждена сгорбиться чтобы пройти в дверь, и ее голова почти достает до потолка столовой.

– Аркас! – шипит она, и из-под ее косынки, которая запросто могла бы стать моим одеялом, выпадают волосы, словно живые и злые змеи.

Нет, показалось.

– Майор Аркас. – снисходительно и холодно поправляет ее Николай.

– Как ты смеешь брать провизию без моего разрешения! – ее зрачки с куриное яйцо впиваются в мой бутерброд. – Чего? Это масло? Ветчина? Какого лешего ты позволил ей сожрать масла на целый отряд каштоунов!

Я в ужасе откладываю в сторону две трети недоеденного бутерброда, боясь, что великанша от злости закинет меня в одну из своих кастрюль, и сегодня на ужине я буду плавать в похлебке.

– Валентина, – Николай встает, загораживая меня своей спиной. – Это мое распоряжение. И не забывайте с кем разговариваете.

Николай окидывает ее многозначительным взглядом, и великанша поджимает губы.

– Мог бы спросить. Совсем уважение потерял. Я тебя столько лет кормила! – разочарованно шепчет она. – Неблагодарный.

Николай пропускает ее замечание мимо ушей, поворачиваясь ко мне и взглядом приказывая продолжить трапезу.

Я давлюсь куском, который не успела проглотить. Николай разочарованно закрывает глаза. В то время как великанша огибает стол, подбираясь ко мне ближе и слегка постукивает по спине.

– Спасибо. – я вновь начинаю дышать.

– Ешь. – прерывает меня Николай.

– Куда ты ей столько? Ты что не видишь какая она худая? Твоя подопечная лопнет, если это съест. У нее желудок с мой палец! – Великанша поднимает указательный палец, прямо перед непроницаемым лицом Николая, и отмеряет большим вероятный размер, а затем, недовольно и укоризненно поджимает верхнюю морщинистую губу.

Пожалуй, да. Именно такого размера мой желудок.

Потом Валентина вытаскивает из-за пазухи кусок бумаги.

– Не съест она все! Вот. – Великанша, заботливо и умело заворачивает оставшийся кусок и протягивает мне, в то время как лицо Николая мрачнеет словно грозовая туча. Еще немного и из его глаз посыпятся молнии.

– С-спасибо. – я мямлю, боясь сделать что-то не так, разозлить Николая настолько, что он выместит свой гнев на доброй, пусть и такой большой, кухарке…

Но Николай сдерживается.

– Идем. – небрежно бросает он Валентине, и встает.

Я мимолетно улыбаюсь женщине, которая была настолько со мной добра, чтобы не побояться и воспротивиться самому майору Аркасу, и выбегаю вслед за Николаем.

Мы опять плутаем в каменных коридорах, поднимаясь на верхние этажи. Интересно, сколько их в Горниле?

Достигнув простой двери в одном из туннелях, Николай открывает ее, без стука или какого-либо предупреждения.

Мы заходим в помещение, похожее на мастерскую и заполненную различными поделками из малахита. На стеллаже вдоль стены я замечаю малахитовые доспехи разных размеров, оружие, одежду, вышитую зелеными камнями, широкие браслеты и много-много всего разного и пока далекого от моего понимания.

– Василий, это Анна, моя подопечная.

В глубине комнаты, рядом с окном, я замечаю большой стол, за которым сидит старик. Его волосы и борода – седые, но тело, одетое в зеленый китель, кажется довольно подтянутым, учитывая возраст.

Он поднимает на нас светло-зеленые глаза и внимательно изучает меня, пока Николай усаживается на стул, рядом с большим креслом в центре помещения. Я замечаю на последнем большое количество ремешков, предназначенных для обездвиживания сидящих, и это меня пугает до глубины души.

– Что ты можешь сделать, чтобы повысить ее шансы на выживаемость? – спрашивает майор Аркас.

Я нервно сглатываю. Напоминание о том, что я скоро могу умереть, не приносит мне никакой радости.

– Надо посмотреть. Все зависит от камня, сам знаешь. Малахит бывает разным, как и силы, которые он дарует. – Василий встает, вытирая руки тряпкой, и подходит ко мне ближе.

– Садись. – кивает он мне на зловещее кресло.

Я настолько напугана, что не могу двигаться.

– Садись, я просто тебя осмотрю. – обещает старик.

Я слушаюсь.

Василий достает крупную лупу, и просит показать ладони. Он сжимает их, пытаясь что-то рассмотреть, а затем обреченно вздыхает и довольно долго отрицательно кивает головой.

Я смотрю на него с непониманием, в то время как лицо Николая остается непроницаемым.

– Увы, я ничего