День не святого Валентина - Кристина Кейн

она заказала десерт, её пульс зашкаливал от почти сбывшейся мечты. Её очаровательный принц собирался подхватить её на руки и унести в светлое будущее.

Но в то время, пока её сердце билось в тревожном ожидании, он трахал их официантку в уборной для персонала.

Пальцы нежно приподняли её за подбородок, заставляя взглянуть на обеспокоенное лицо Ноя.

— Эй, ты в порядке? Кажется, ты витаешь где-то за миллионы километров отсюда.

Она отвела взгляд, сморгнув предательские слёзы, затуманившие взор.

— Я просто… на самом деле ненавижу День святого Валентина.

— Кто бы он ни был, мне хотелось бы выбить из него всё дерьмо.

Её губы дрогнули в усмешке.

— Я бы заплатила, чтобы посмотреть на это.

— Итак, ты со мной? Обещаю — никакой романтики. Просто потусим как двое друзей и весело проведём «День не Святого Валентина».

Она помедлила с ответом. Ною следовало тратить энергию на любимую девушку, а не нянчиться с ней.

— Зачем ты это делаешь?

— Мне не нравится видеть печаль в твоих глазах.

«Вот чёрт». Это были самые романтические слова, какие ей когда-либо говорил мужчина.

— Отлично. Но если я увижу хоть одно засахаренное сердечко или услышу песенку о любви — ты покупаешь мне кофе весь следующий месяц.

Он усмехнулся, скрестив пальцы на сердце, а затем показал знак бойскаута.

— Мы оторвёмся на полную катушку. Я устрою тебе лучший в твоей жизни «День не Святого Валентина».

~ ~ ~ 

Ной бухнулся на стул у барной стойки рядом с приятелем и выхватил бутылку из его рук. Джоуи наблюдал, как Ной сделал большой глоток пива в надежде ослабить натянутые, как струны, нервы. «Ага, размечтался». Он наклонился и стукнулся лбом о деревянную столешницу.

— Меня поимели.

— Да? И теперь я лишился пива, — заметил Джоуи.

— Я куплю тебе другое.

— Бармен, ещё два! — крикнул Джо и сжал плечо Ноя. — Выкладывай, в чём проблема? «Поиметь» для меня звучит вполне неплохо.

Ной заставил себя поднять голову и взглянуть на друга.

— Ты когда-нибудь проводил ночь, чувствуя себя полным придурком?

Джоуи задержал дыхание.

— Прекрасно. Расскажи, что произошло, и, возможно, мы сможем это исправить.

— Я завтра проведу день с Кэсси.

— Кэсси? Девушкой из маркетингового отдела, по которой ты сохнешь со времён пикника в честь Дня трудящихся? — усмешка изогнула губы собеседника, и он толкнул Ноя в плечо. — Ты чертяка!

Ной преследовал Кэсси несколько месяцев, и хотя казалось, что она наслаждается его компанией, всё равно воспринимала его только как друга.

— Это будет грёбаной катастрофой!

— Посвяти меня, в чём загвоздка, Ромео. У тебя свидание на День всех влюблённых с девушкой, которая тебе очень нравится. Ты ведёшь её в шикарный ресторан, провожаешь домой, желаешь сладких снов — и бинго, горячая малышка уже с тобой в кровати. Я правда не вижу проблем.

— Проблема…

Его прервал подошедший бармен с напитками. Ной протянул двадцатку.

— Сдачу оставь себе.

Джоуи поднял бутылку.

— Подфартило.

Да, это можно было записать как десятиочковое попадание, но это было далеко не всё, чего он хотел от Кэсси. Даже близко не всё. Он чокнулся с Джоуи бутылками и сделал глоток.

— Как я уже сказал, проблема есть. И не одна, а три. Это не свидание. Во-первых, мы просто проведём время вместе. Во-вторых, Кэсси ненавидит этот праздник — и я говорю об огромной фобии. В-третьих, самая большая проблема: она воспринимает меня словно девчонку.

Джоуи поперхнулся пивом и закашлялся.

Ной несколько раз похлопал его по спине, но, когда в уголках глаз друга выступили слёзы, выругался и отвернулся.

Пару минут спустя, отдышавшись, Джоуи сжал его руку.

— Прости, мужик. Давай решать по порядку. Она думает, что ты гей? Откуда у неё такие мысли?

Ной покачал головой.

— Не знаю. Может, и не считает, но очевидно не рассматривает меня на роль парня.

Джоуи критически осмотрел его с головы до ног.

— У тебя, если честно, видок неуёмного помешанного компьютерщика.

— Почему? Только потому, что я не ношу костюмы, как те парни в рубашках из маркетингового?

— Возможно. А возможно — из-за обшарпанных джинсов и футболки с логотипом игры «Зов долга[1]» И это даже не упоминая очков. Разве ты не можешь носить контактные линзы?

Ной посмотрел на свои джинсы. Они не старые — ради бога, они новые. А футболка была подарком племянника. Мама предупредила, чтобы он хотя бы раз в неделю её надевал, если хочет каждое воскресенье есть лазанью. А он сделает что угодно ради маминой лазаньи. Но линзы…

— От них пекло глаза, поэтому я перестал их носить. Но да, могу попробовать снова.

— До меня всё ещё не доходит: если она так сильно ненавидит День святого Валентина, почему согласилась провести его с тобой?

— Я убедил её, что мы можем отлично провести время. Никакой романтики. Никаких намёков на праздник влюблённых.

— Я всё ещё не врубаюсь.

— Вдумайся: День не Святого Валентина.

— Хм. И что ты задумал?

— Пока ничего. Надеюсь, ты сможешь помочь мне с этим.

Джоуи пару минут сверлил взглядом бутылку, затем посмотрел на друга.

— У нас две цели: заставить её увидеть в тебе не только компьютерного ботана и придумать что-то полностью противоположное её ожиданиям.

Их взгляды встретились, и оба усмехнулись.

— День не Святого Валентина… Она наверняка ожидает прогулку по антикварным магазинам на Адамс-авеню в Нормал-Хайтс, потом торговый центр «Сипорт Виллидж» и напитки неподалёку от «Гриль Эджуотера». — Глаза Джоуи поблёскивали; он приподнял бутылку с оттопыренным мизинцем.

В жизни Ноя было мало вещей, которых он боялся больше, чем походов по магазинам с женщиной: бесконечный выбор, часы нерешительности, уныние, слёзы и драмы. По спине пробежала дрожь. Он бы предпочёл, чтобы его грудь депилировала рассерженная бывшая девушка.

— Да уж. Этого не будет.

— Вот именно! — воскликнул Джоуи, хлопнув его по спине. — Что мужчины любят почти так же сильно, как женщины — ходить по магазинам? Скорость, бензин, движущиеся механические детали!

— Ты предлагаешь сводить её на гоночную трассу? — Ной покачал головой и сделал глоток пива. — Последнее, чего я хочу, — чтобы она шесть кругов сидела рядом с каким-нибудь профессиональным гонщиком-мачо.

Джоуи рассмеялся.

— Ты прав. Как насчёт картинга?