День не святого Валентина - Кристина Кейн

Ной действительно был замечательным мужчиной. Тем, с кем ей хотелось бы познакомиться ближе… если бы не «Не день святого Валентина» — и если бы она могла быть уверена, что после этого они останутся друзьями.

~ ~ ~ 

Ной натянул трусы и тяжело вздохнул, садясь на край кровати. Мама хотела как лучше, но, чёрт возьми, смесь ужаса и восхищения на лице Кэсси, когда он повернулся и показал ей свою грудь, навсегда запечатлелась в его памяти.

— Полагаю, Кэсси сказала тебе, что я только что вышел из душа.

— Угу...

— И что? Ты подумала, что будет смешно, если она застанет меня за тем, как я одеваюсь?

— Я не знала, что так получится. Я только надеялась на это, — сказала она со смешком. — Если бы она действительно не хотела тебя увидеть, она бы окликнула тебя из коридора. И... — она замолчала.

— И что? — спросил он с раздражением в голосе.

— И если бы ты не хотел, чтобы она тебя увидела, ты бы закрыл дверь, дорогой.

Была ли она права? Подсознательно ли он желал, чтобы это произошло? Хотел ли он, чтобы Кэсси увидела его голым, надеясь, что вид его во плоти заставит её увидеть в нём мужчину? Если так, то он был идиотом. Как только он понял, куда она смотрит, всякая притворность исчезла, и желание пронзило его насквозь, прямо до его достоинства. Которое встало и буквально замахало ей. Чёрт. По крайней мере, он её не коснулся.

— Что ты хотела, мама?

— Ничего особенного. Я просто хотела узнать, как дела на твоём «не-свидании».

— «Не День святого Валентина», и всё идёт отлично. — По крайней мере, так было до сих пор. За исключением поцелуя. Хотя для него это определённо был лучший момент за сегодня.

— Что ты приготовишь ей на ужин?

— Пиво, пицца, чипсы и соус.

— Сынок?..

Он опёрся локтями о колени и потёр висок свободной рукой. Теперь ему не поздоровится.

— Да?

— Разве тебе не стоило сводить её в хороший ресторан? Может, в какой-нибудь ресторанчик в «Маленькой Италии[6]»? Мы с твоим отцом обручились в «Монелло[7]».

— Это было очень романтично.

Он застонал.

«И как происходящее объяснить матери?»

— Она не хочет романтики. Вот почему сегодня «Не День святого Валентина».

— По телефону она показалась мне милой, но, возможно, она не та девушка, которая тебе нужна. У соседки твоей тёти Мэй есть дочь примерно твоего возраста. Я могла бы попросить Мэй пригласить нас всех на ужин на следующей неделе.

Он покачал головой.

— Меня никто другой не интересует. У Кэсси был неудачный опыт, и она немного осторожна. Всё дело в этом. — Боже, он надеялся, что именно так. Она весь день то приближалась, то снова отдалялась, но он увидел и почувствовал достаточно, когда они целовались, чтобы понять: она тоже к нему неравнодушна. Ему просто нужно было преодолеть её барьеры.

— Я не хочу, чтобы ты страдал.

— Знаю. — Этого он тоже не хотел. — Ладно, мне пора идти. Поговорим завтра.

Натянув джинсы, он надел чистую рубашку, застегнул её и направился обратно в гостиную. Коробка из-под пиццы стояла на журнальном столике, а Кэсси — у дальнего окна, с опаской наблюдая за ним. Он поднял бровь, застёгивая последнюю пуговицу.

— Всё в порядке?

— Ах… да. — Она слегка улыбнулась и указала на стол. — Пицца уже здесь.

— Я вижу. Что происходит? Ты расстроена из-за того, что случилось?

Она опустилась на диван, уставившись на его босые ноги.

— Не совсем расстроена.

Ной подавил стон. Маленькая шутка его матери, возможно, только что всё испортила.

— Хочешь поговорить об этом? — Им действительно нужно было прояснить ситуацию. Если Кэсси не могла стать его девушкой, он, по крайней мере, хотел, чтобы они остались друзьями.

Взяв пиво, она сделала глоток.

— Давай поедим и поговорим. Я ужасно проголодалась после всей этой беготни.

Он присел рядом с ней на диван, стараясь оставить между ними достаточно места, чтобы они случайно не соприкоснулись. У него и так было достаточно неприятностей.

— Хорошо провела сегодня время?

Пока он раскладывал куски пиццы, она открыла пакет с чипсами со вкусом маринованных огурцов и взяла горсть. Её нетерпение по поводу чипсов доставляло ему невероятное удовольствие. Девушки, которых он знал, обычно делали вид, что не едят ничего, кроме зелёного салата или морковных палочек.

— Фантастически. Это было самое весёлое время за последние годы.

— Ты даже не расстроилась, что мы не отправились в антикварный магазин на Адамс-авеню?

На её красивом лице появилось недоумение.

— А почему я должна была этого хотеть?

— Слишком романтично?

— Слишком скучно. Мне нравятся красивые вещи, но я не хочу тратить весь день, бродя по пыльным магазинам. В последнее время я в основном покупаю онлайн.

«Джоуи оказался горе-экспертом. Его познаний о женщинах не хватило бы и на рюмку».

— Значит, картинг и пейнтбол не показались тебе слишком экстремальными?

Покачав головой, она проглотила чипсинку.

— Это было прекрасно.

— Не романтично.

Она бросила на него ещё один озадаченный взгляд.

Когда молчание затянулось, у него сжался желудок. Он не был уверен — то ли от предвкушения, то ли от страха.

— Кэсси?..

~ ~ ~ 

Пульс участился, сердце бешено колотилось в груди. На грани паники Кэсси попыталась собраться с мыслями. Чего она так боялась?

Она выпрямила спину и глубоко вдохнула, наполнив лёгкие до предела, затем задержала дыхание и выдохнула.

— Кэсси? — Ной придвинулся ближе на диване и обнял её за спину. — Эй, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок.

— Я… в порядке. Просто немного проголодалась.

Откинув волосы с её лба, он посмотрел на неё с серьёзным выражением лица.

— Послушай, я знаю, что у тебя был тяжёлый день из-за того, что случилось в прошлом году. Нам не обязательно ни о чём говорить. Давай просто поиграем в видеоигры и поедим.

У него были такие прекрасные шоколадные глаза, в которых она могла бы утонуть часами. А его губы… она знала по собственному опыту,