День не святого Валентина - Кристина Кейн

Он крепче сжал руль. Если она его обгонит, её мнение о нём окончательно закрепится, и он никогда не выберется из «френдзоны». Ничего страшного — сейчас она будет глотать его выхлопные газы.

Вдавив педаль газа, он разогнал картинг до сорока миль в час, уверенно проходя повороты. Но впереди оставался ещё один крутой вираж, за которым начиналась финальная прямая.

Краем глаза он заметил, что Кэсси догоняет его. Сердце ёкнуло, мышцы напряглись от недоверия.

«Кто эта женщина? Гонщица «Формулы-1»?»

Её осанка, уверенная хватка руля, сосредоточенность на лице — всё говорило о решимости победить.

Они вошли в поворот одновременно, и, вылетев на финишную прямую, Кэсси вырвалась вперёд. У его карта ещё оставался запас скорости — он сбросил газ перед поворотом. Если бы сейчас он утопил педаль до упора, то легко обогнал бы её.

Настоящий джентльмен позволил бы ей выиграть.

«Чёрт. Может, она и не верит в День святого Валентина и рыцарство, но я — верил».

Он мчался рядом с ней, пот выступил на лбу, когда он пересёк финишную черту на миллисекунды позади. Его шансы на победу окончательно рухнули.

Но выражение лица Кэсси, когда она сорвала шлем и повернулась к нему — сияющая, искренняя улыбка, озарившая её прекрасные черты, — того стоило.

~ ~ ~ 

Кэсси нашла свободный столик рядом с трассой и уселась на высокий табурет. Победа над бедным Ноем доставила ей огромное удовольствие. Скорость, крутые повороты, длинные прямые, мощь техники — всё это приводило её в восторг, как ничто другое.

В детстве родители часто возили её и братьев на подобные трассы. Виды, запахи, само пребывание здесь — всё возвращало счастливые воспоминания. Воспоминания, которые должны были вытеснить прошлогодний кошмар Дня святого Валентина. Ной не смог бы спланировать всё лучше, даже если бы знал.

Она наблюдала, как он пробирался сквозь толпу, держа в руках бутерброды, чипсы и напитки. Он был действительно приятным парнем. Для ботаника. Хотя, если честно, сегодня он выглядел совсем не ботаником.

Желудок странно перевернулся, и она прижала к нему ладонь.

«Я что, заболела?»

Ной поставил обед на стол.

— Надеюсь, ты любишь индейку. Это всё, что у них осталось.

— Индейка вкусная. — Она развернула сэндвич и встретилась с ним взглядом. — Спасибо, что подумал об этом. Я прекрасно провожу время.

Он прищурился, будто изучая её лицо.

— Ты уверена? Большинству девушек картинг не нравится.

— Ну, я не такая, как большинство. Если ты думал, что мне это не понравится, зачем привёл меня сюда?

Ной слегка пожал плечами.

— Я решил, что это место максимально далеко от изысканных ужинов с вином и романтических застолий.

Она рассмеялась, заметив ироничное выражение его лица.

— Это намного лучше. И, по крайней мере, я могу быть уверена, что ты не переспишь с официанткой в подсобке, пока я буду ждать.

У него глаза полезли на лоб.

— Охренеть… Значит, вот что произошло?

— Да, — сказала она, отворачиваясь к трассе, где снова проносились карты. «И зачем я вообще это сказала?» — Я не хочу об этом говорить.

Ной осторожно приподнял её за подбородок, пока их взгляды не встретились.

— Кем бы он ни был — он тебя не заслуживал.

У неё перехватило горло, а глаза защипало. Ной был прав. Дрю её не заслуживал. Но обида всё ещё оставалась. Не то чтобы их отношения стоили годового траура — он просто оказался придурком, а её уязвлённая гордость не позволяла забыть об этом.

Хотя давно пора отпустить прошлое.

Глоток напитка помог расслабить пересохшее горло.

— Ты прав. Я слишком долго хандрила. Пора двигаться дальше. К тому же в мире полно более достойных мужчин. Мне просто нужно начать искать кого-то подходящего.

Ной продолжал смотреть на неё с застывшим выражением лица. Почувствовав неловкость, она улыбнулась и откусила кусочек сэндвича.

Он словно стряхнул тяжёлые мысли и улыбнулся в ответ.

— Рад это слышать. Ты замечательная девушка. Скоро у тебя появится кто-то особенный.

— Твои слова да Богу в уши, — сказала она.

Он запрокинул голову назад и что-то тихо прошептал. Что-то подозрительно похожее на:

— Пожалуйста.

~ ~ ~

Прижавшись спиной к стволу дерева, Кэсси вцепилась в фирменный маркер «Tippmann 98[3]» и попыталась отдышаться.

Опасаясь, что она может получить травму, Ной экипировал её так, словно она была сапёром. Защита груди, синяя футболка с длинными рукавами, камуфляжные штаны, перчатки, разгрузочный жилет с двумя карманами для дополнительных боеприпасов и защитные очки — что на самом деле было эвфемизмом для кожаного шлема с полнолицевой маской и забралом — заставляли её буквально таять от жары. Капля пота скатилась по её спине, заставив её вздрогнуть.

Неужели он бросил её посреди зоны боевых действий? Почти.

Она ахнула, когда пейнтбольный шарик ударил в ствол дерева в двух футах от неё. Присев на корточки, она бросилась к опрокинутой деревянной катушке, а затем, нырнув последние несколько футов в безопасное место, увидела, как над её головой пролетели ещё несколько шариков.

Когда обстрел прекратился, она осторожно выглянула из-за края катушки и увидела Ноя, ползущего на животе к большому валуну.

«Думал, что сможет от меня спрятаться, да? Ха!»

Она зарядила бункер, подняла маркер, прицелилась в длинный силуэт и нажала на курок.

Пффф, шлёп!

Ярко-синий цвет вспыхнул на бедре Ноя, покрыв растительность под ним. Она снова победила. Хотя она пыталась сохранять серьёзность, улыбка расплылась по её лицу и стала ещё шире, когда он поднял кулак и ударил им по земле.

Ладно, он был немного зол. Это было что-то новенькое. В «Крепкий гейминг» Ноа был известен своей способностью сохранять хладнокровие даже тогда, когда его допрашивал генеральный директор компании.

Он перевернулся и схватился за ногу. Сегодня на поле было двенадцать команд, и у каждой — свой цвет краски. Ноа быстро понял, что это она в него выстрелила. Однако он продолжал извиваться.

Почему он не поднимается? Она причинила ему боль?

Она прокралась к краю катушки, осматривая поляну, прежде чем подойти к нему.

Когда она вышла на открытую площадку, в него врезались два синих шарика, оставив на его красной майке неразборчивые пятна. Возмущённая, она подняла глаза, пытаясь увидеть, кто стрелял. Сотрудники парка ясно дали понять: стрелять в