Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

— Необходимость? — Ториан медленно приблизился. Его посох отстукивал на мраморе зловещую дробь. — Объясни мне эту необходимость. Объясни, почему твой первый шаг после провала Бала Невест — поселить в своих покоях первую попавшуюся дикарку.

Я почувствовал, как знакомое пламя ярости закипает в груди. Оно жаждало вырваться, спалить это ледяное презрение. Как объяснить то, что сам едва начал понимать? Взрыв Лилий? Ее крик «ДЛЯ ТЕБЯ!», выжженный в сознании? Связь, что пульсировала на моем запястье, как вторая, чужая жизнь?

— Она — ключ, — выдохнул я, ненавидя собственную неубедительность. — К Лилиям. К силе Пиков. К нашему выживанию.

Ториан измерил меня взглядом, полным бездонного разочарования.

— Пророчества, — произнес он с ледяной усмешкой, — удел старых дурочек и придворных подхалимов, сын. Сила не приходит через чужаков. Она куется здесь. — Он постучал посохом себе в грудь. — Из крови, долга и стали. Ты разбрасываешься громкими словами, чтобы оправдать собственную слабость.

Солария издала новый, истеричный вопль. Давление нарастало, сжимая меня в тиски. Я чувствовал на себе их взгляды. Я был Владыкой Пиков, и впервые за долгие годы моя власть казалась таким хрупким, картонным щитом.

Ярость подступала к горлу, горячая и удушающая. Я готов был извергнуть пламя, чтобы спалить этот цирк дотла. Слова, острые и ядовитые, рвались наружу.

И в этот миг я увидел. Мельком, за высоким арочным окном.

Ярко-синий огонек. Маленький, нелепый. Он пролетел по воздуху, кувыркаясь, как падающая звезда, подпрыгнул, перевернулся еще раз и исчез.

Ее кот. Ее дурацкий, синий кот.

Абсурдность этого видения врезалась в мою ярость, как ледяная стрела. Пламя внутри на мгновение погасло, захлебнувшись недоумением. Этот насмешливый, не подчиняющийся ничему огонек, стал невольным якорем.

Я сделал глубокий вдох. Воздух все еще был густ от лжи и страха, но теперь в нем витала и тень чего-то необъяснимого. Необъяснимого, как она сама.

— Хватит, — сказал я, и мой голос обрел новую, неумолимую твердость. Я шагнул вперед, нависая над Соларией и вставая на один уровень с Торианом. — Флорен — не крестьянка. Она Моя Истинная Пара, предреченная древним пророчеством. Та, чья кровь и дар пробудят силу Пиков. Я не прошу вас верить. Я требую подчинения. Она остается здесь. Под моей защитой. Любое оскорбление, нанесенное ей, будет считаться оскорблением, нанесенным лично мне. И за него придется ответить.

В комнате повисла гробовая тишина. Даже Солария онемела. Ториан смотрел на меня, и в его глазах впервые промелькнуло нечто, кроме разочарования. Оценка. Холодный, безжалостный расчет.

— Пророчество? — наконец прошептал он. — Ты уверен в этом, сын?

— Я видел, как горели Лилии от ее прикосновения, — я не отводил взгляда. — Уверенность — роскошь, которую мы не можем себе позволить. Действовать — необходимость. Ваша задача — обеспечить, чтобы двор это понял.

Не дожидаясь ответа, я резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что древесина треснула. Мне нужно было пространство. Дистанция от этого ада.

Я прошел по длинному, пустынному коридору, пытаясь загнать обратно дракона, рвущегося наружу. И тут я увидел их.

В нише у витражного окна стояла Флорен. Она уже успела выбраться и о чем-то тихо разговаривала. С тем самым синим огоньком.

Нимбус парил перед ней, переливаясь в лучах солнца. Она протянула руку, и котенок, урча, тыкался мокрым носиком в ее ладонь. На ее лице не было ни страха, ни отчаяния. Лишь легкая улыбка, с которой она смотрела на это нелепое существо.

«Еще один сюрприз», — подумал я, и волна раздражения снова накатила. Еще одна загадка. Еще одна головная боль.

Но глубоко под ним шевельнулось нечто иное. Любопытство. Кто она? И что за существо это синее создание, которое, казалось, существовало вне всех известных мне законов?

Я отвернулся и пошел прочь, оставляя их в их маленьком, необъяснимом мирке. Битва только начиналась. Мне предстояло убедить целый мир в правдивости пророчества, в котором я и сам не был до конца уверен.

Но теперь, помимо ярости и тяжести короны, во мне жило нечто новое. Смутная, непризнанная надежда. И источником ее была не вера в древние тексты, а упрямая чужестранка и ее летающий синий кот.

Я дошел до конца коридора и остановился у высокого зеркала в позолоченной раме. В отражении стоял Владыка Пиков. Тот же надменный лоб, тот же стальной взгляд. Но сегодня в глубине золотых зрачков горела не просто ярость. Горела тревога.

Моя рука непроизвольно потянулась к запястью, к тому месту, где под манжетой скрывалась пульсирующая метка. Она отозвалась ровным, настойчивым теплом. Как будто та, что стояла за той дверью, была не просто проблемой или надеждой.

Как будто она уже стала частью меня.

И это пугало куда больше, чем ярость Соларии или холодное презрение отца. Потому что против них у меня были стены, власть и сталь. А против этого странного, тихого тепла, проникающего под кожу, у меня не было никакой защиты.

Я сжал кулак, чувствуя, как чешуя на тыльной стороне ладони напряглась в ответ. Впереди была битва за трон, за королевство, за рассудок.

Но самая страшная битва, я чувствовал, начиналась прямо здесь, внутри меня. И я не был уверен, кто в ней победит — дракон... или человек, которого она будила в нем своим тихим упрямством и этим проклятым, необъяснимым теплом.

Глава 3. Служанка

Флорен

Сидеть вечно на холодном полу ванной мне, разумеется, не хотелось. И я решила освежиться. Приведя себя в порядок, я решила с наслаждением утонуть в мягкости кровати — именно такой, о какой всегда мечтала. В прошлой жизни такой у меня не было, в нынешней — и подавно, так что грешно было не воспользоваться этим моментом вдоволь.

Я лежала, утопая в невесомом пуху, и слушала тишину. Не ту, благословенную тишину леса, а гнетущую, каменную тишину замка. Она была густой, как суп-пюре, и такой же безвкусной.

Нимбус, свернувшись синим клубком у моих ног, похрапывал, подрагивая кончиком хвоста. Видимо, осваивание джакузи отняло у него все силы. Я завидовала его способности отключаться в любой ситуации.

Внезапно тишину нарушил тихий скрежет замочной скважины. Я мгновенно села, натягивая одеяло до подбородка. Нимбус насторожился, его сияние вспыхнуло ярче, окрашивая стены в призрачные тона.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулось знакомое круглое, румяное лицо в обрамлении каштановых кудряшек, выбивавшихся из-под белого чепчика.

—