Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

Она проскользнула внутрь, ловко управляясь с огромным подносом, от которого пахло чем-то невероятно вкусным — свежим хлебом, маслом и, о боги,кофе? На ее простом, но чистом платье и белом фартуке не было и пылинки. От нее веяло теплом очага и какой-то уютной нормальностью, такой чужеродной в этой каменной гробнице.

— Конечно, Хэтти, заходи, — я выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу спадает.

Она сияющей улыбкой расставила на маленьком столике у камина тарелки, чашку с дымящимся ароматным напитком и кувшин с соком.

— Его Высочество распорядился, чтобы отныне я прислуживала только вам, госпожа! — объявила она, и ее глаза блестели от восторга. — Честное слово, я так рада! Все девчонки на кухне лопались от зависти!

Я откинула одеяло, встала и подошла к столику, взяла чашку. Да, это был он. Настоящий, горький, божественный кофе. Я закрыла глаза, сделав первый глоток. Он обжег язык, но это был вкус дома. Той жизни, что осталась за гранью реальности.

— Зависти? — переспросила я, не открывая глаз. — Из-за чего?

— Как это из-за чего?! — Хэтти ахнула, словно я спросила, почему небо синее. — Весь дворец только и говорит, что о вас! Принц Каэльгорн, самдракон, вернулся из своих владений с таинственной спутницей и поселил ее в своих личных покоях! Рядом со своей спальней! — она понизила голос до драматического шепота. — Все в шоке, госпожа. Одни говорят, вы могущественная ведьма, что поразили его сердце. Другие — что вы заложница. А старая графиня Белладонна, та вообще скрипит зубами так, что, кажется, искры летят. Ее внучку, он даже не удостоил взглядом на балу, а тут... такое!

Я поперхнулась кофе.Рядом со своей спальней.Фраза, которую я надеялась неправильно расслышать вчера, приобрела ужасающую конкретику из уст этой болтливой девушки.

— Хэтти, — голос мой дрогнул. — Ты уверена? Его комната... она точно смежная с этой?

— Абсолютно точно, госпожа! — она кивнула с такой уверенностью, будто сама ее проектировала. — Дверь там, в стене, за гобеленом с охотящимися грифонами. Только она всегда на запоре с его стороны, конечно. Но да, прямо за стеной.

У меня похолодели пальцы. Я поставила чашку, боясь расплескать драгоценный напиток. Так близко. Он был так чудовищно близко. Эту ночь. Всего лишь каменная стена и дубовая дверь между нами.

Хэтти, не замечая моего ужаса, с сияющим видом подошла к кровати и осторожно разложила на шелковом покрывале платье. Оно было великолепно. Глубокого изумрудного цвета, из плотного, но мягкого шелка, с тонкой серебряной вышивкой на рукавах и подоле. Рядом она положила пару изящных туфель из мягкой кожи.

— Его Высочество лично выбрал цвет и прислал утром, — с гордостью сообщила Хэтти. — Говорит, зеленый — ваш цвет. А после обеда к вам пожалует модистка, мадемуазель Элоиз, снимет мерки для вашего нового гардероба. По прямому приказу Принца.

Я молча смотрела на платье. Оно было красивым. Слишком красивым для меня. Еще одна часть клетки, пусть и сшитая из шелка.

— И... — я сглотнула, собираясь с духом. — Что еще?

— Ах да! — Хэтти хлопнула себя по лбу. — Язык мой — враг мой! Его Высочество ждет вас в своем кабинете после завтрака. Капитан стражи проводит.

Свидание с драконом. В его логове. От кофе в животе стало еще горячее, но теперь это было тепло тревоги.

Деваться было некуда.

— Спасибо, Хэтти. Я сейчас буду готова.

Пока я завтракала под восторженный лепет служанки о последних дворцовых сплетнях, мой взгляд то и дело возвращался к тому самому гобелену с грифонами. К двери, что была скрыта за ним.

Я закончила кофе, встала и подошла к платью. Пальцы скользнули по прохладному шелку. Это была не одежда. Это была униформа. Униформа для битвы, которая начиналась прямо сейчас.

Нимбус, проснувшись, всплыл в воздухе и уставился на платье с явным подозрением.

— Да уж, — прошептала я ему. — Я тоже. Но приказ есть приказ.

Мне предстояло встретиться с моим новым начальником. В его кабинете. В платье цвета его глаз.

А сейчас за моей спиной та самая дверь, что вела прямиком в его спальню. Эта мысль отзывалась в висках настойчивым, тревожным стуком.

Я надела платье. Шелк оказался на удивление тяжелым и холодным, он шипел и скользил по коже, словно живой. Платье сидело безупречно — облегающий лиф с квадратным вырезом, подчеркивающий плечи, и широкие рукава, сужающиеся к запястью, откуда ниспадала мягкая волна ткани. Серебряная нить вышивки, тонкая, как паутина, мерцала при каждом движении, складываясь в узоры, напоминающие то ли спирали галактик, то ли причудливые стебли неизвестных растений. Цвет… Цвет был не просто зеленым. Это была глубина старого леса, тень под сенью вековых дубов, оттенок драконьей чешуи на солнце. Он заставлял мои глаза, и без того зеленоватые, светиться изнутри странным, почти магическим сиянием.

Я повертелась перед большим зеркалом в резной раме. Отражение было чужим. Не Валентины Сидоровой, директора дендрария в практичных штанах и мятом халате. Даже не Флорен в простом и грязном платье. Передо мной стояла… я не знала, кто. Знатная дама? Жрица? Птица в золотой клетке, одетая в кусочек ночного неба и лесной чащи.

Я наклонилась, чтобы надеть туфли. Кожа была удивительно мягкой и податливой, словно их уже носила сто лет. Они не жали, а обнимали ступню, на тонкой, почти невесомой подошве. Каблук был небольшим, но каким-то чудом делал походку плавной и гордой. В них я чувствовала себя выше, стройнее, но при этом уязвимее. В таких туфлях не убежишь по лесной тропе.

Нимбус, паривший рядом, уставился на мое преображение. Его синие глаза сузились, хвост подрагивал.

«Босс... блестишь»,— донеслось до моего сознания, и в его «голосе» я уловила нотку беспокойства.

— Я знаю, — вздохнула я, проводя ладонью по гладкому шелку. — Я как новогодняя елка.

Но это была неправда. Я была как ритуальный предмет. Красивый, ценный, но лишенный воли.

Я сделала последний взгляд в зеркало. Изумрудное платье, серебряные узоры, темные волосы, еще не причесанные должным образом, и лицо, на котором застыла смесь тревоги и решимости. Я была одета для встречи с драконом. И в этом наряде я чувствовала себя не защищенной, а наоборот — более обнаженной. Каждая складка шелка, каждый блеск вышивки кричали: «Смотри! Я его вещь!