Невеста по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

Я едва удержалась, чтобы не вскочить и не заявить, что у меня действительно закружилась голова и зеркало я сама разбила. И опять стоит поблагодарить целителя за здравые размышления, вовремя высказанные вслух.

— Не думаю, что дело в металле, ваше величество. У меня уже есть некоторые предположения…

— Какие? — потребовал ответа император.

— Подождите, сначала мне нужно уточнить. Позовите пожалуйста служанку леди, — обратился он к кому-то.

Через мгновение в комнате снова слышалось всхлипывание Линарии.

— Девушка, скажите, ваша леди принимала какие-то зелья сегодня? — мягко взялся ее расспрашивать лекарь.

— А как же! Вы же прописали принцессе всякие микстуры, и мы все соблюдали и принимали!

Правда сначала я проверила, что это мне не яд подсунули. В этом дворце возможно все.

— Помимо лекарств, леди что-нибудь принимала?

— Нет, что вы. Только тоник красоты. Леди сказала, что сегодня важный день и ей нужно выглядеть хорошо.

— Ну тогда все ясно. Что за тоник? — одновременно заговорили император и лекарь.

— Зелье привлекательности. То самое, что подвело и леди Арабеллу, — напомнил целитель. — Как вы помните, оно, не смотря на свой положительный эффект в плане внешности, на время блокирует действие целительской магии, пока не выветрится из организма.

— Что опять? — послышалось искренне возмущение в голосе императора. — Давно пора просто запретить использовать эту гадость в стенах дворца!

— Боюсь не получится. В таком случае леди дворца погребут нас под письмами с жалобами и требованием выдать разрешение на пользование, по несомненно крайне важным причинам.

— Тогда выгнать и их, — буркнул мужчина уже едва слышно. — Ильяса вот не пользуется такой глупостью. И Кариса тоже.

— Императрица и принцесса всегда отличались разумностью и предосторожностью, — мягко заметил целитель.

— Я думал, что эта леди тоже отличается разумностью, — вздохнул Ксандр. Тут мне показалось, что чья-то рука коснулась моих волос. — Зачем, Линария?

Отвечать я, конечно, не собиралась, да и все должно было быть понятно и так. Мы же договорились, что меня объявят победительницей на ближайшем конкурсе. Так что тут удивительного, что я решила добавить себе немного лоска, сколь бы разумной я не казалась? Все-таки, меня объявляли последней и единственной невестой императора практически на пустом месте (одобрение жрицы богини Любви лишь красивый предлог, что очевидно для всех) и нужно было хоть как-то показать окружающим, что я достойна этого места. Но это все объяснения для самого императора. В реальности же мне просто нельзя встречаться с этой самой жрицей, и потому я безумно благодарна, что красавицы и модницы этого мира выдумали такую прекрасную вещь, как зелье, что временно придает твоим волосам, коже и глазам особое чарующее сияние, но в то же время блокирует воздействие лечебной магии. Если бы его не существовало, то не знаю, как бы выкручивалась из этой ситуации.

И спасибо кронпринцессе Линарии за столь великолепный и молниеносно придуманный и исполненный план. А ведь еще пару часов назад, она пребывала в такой же панике, как и я. Еще бы, не каждый день встречаешь человека, который отрекся от покровительства одного бога и перешел к другому. Сомневаюсь, что она вообще когда-то о таком слышала.

Раздался очередной стук в дверь — явилась помощница целителя со всеми необходимыми зельями и прочей утварью. Вот тут я признаться на мгновение занервничала. Лекарь Кастариус уже начал объяснять своей помощнице, чтобы та набрала воды, оттирать меня от крови и подготовила обезоруживающие и заживляющие зелья, Линарию отправили за свежей сорочкой, в которую меня можно будет переодеть, и чистым постельным бельем, а императора все никак не выставляли из комнаты. Ладно он на меня в тонком халате полураспахнутом полюбовался — с учетом того, что и я и ткань в крови, едва ли это зрелище можно назвать приятным. Но вот мне не хотелось бы, чтобы Ксандр стал свидетелем моего переодевания. И дело тут не только и не столько в приличиях и стеснительности. Скорее проблема в том, что под халатом у меня пряталось несколько шрамов, которые могут выглядеть весьма подозрительно для опытного воина. И вот когда я уже почти решилась вновь подать признаки сознания, чтобы заставить императора все же уйти, о приличиях вспомнил лекарь.

— Ваше величество, я бы попросил вас удалиться. Нам необходимо обработать раны леди.

— Да, конечно. Простите я задумался. Я подожду в гостиной.

Сама не знаю, как сдержала вздох облегчения. Дальше последовала весьма неприятная процедура обработки всех ран. А нанести я их постаралась от души. Пусть они не должны были быть опасными, но все же должны были стать достаточным основанием для пропуска заключительного конкурса. Так что я, не жалея себя, пару раз прошлась по осколкам, гарантируя себе неспособность ходить, и даже на щеку поставила порез. И теперь все эти ранки нестерпимо жглись, так что изображать бессознательную я перестала довольно быстро. О чем столь же быстро пожалела.

Все время моего лечения и бинтования этот милый старичок Кастариус нудил о том, как опрометчиво я поступила, не только забыв про его рекомендации, но и воспользовавшись столь бесполезным зельем в период своей реабилитации от предыдущей травмы. Честно, уж лучше бы я потерпела боль и поиграла в бессознательность, чем все это выслушивать. А так пришлось лишь грустно постанывать и соглашаться со всеми его доводами. К концу лечения, я чувствовала себя более уставшей и больной, чем до его начала. Ведь это еще был не конец. Закончив приводить меня в порядок и, спасибо ему огромное, выдав мне обезболивающего, целитель позвал обратно императора. Я так надеялась, что за это время найдутся дела поважнее, и он уже уйдет. Но нет, он остался, и даже более того, выпроводил всех из комнаты, решив поговорить наедине. Значит, банальным пожеланием скорейшего выздоровления тут не обойдется.

— Линария, как вы себя чувствуете? — с заметным беспокойством на усталом лице поинтересовался Ксандр, аккуратно пристраиваясь на край кровати рядом со мной.

Честно, мне на мгновение совестно стало. Очевидно, что император последние пару дней был крайне занят сначала расследованием нападения, потом нашим договором, а теперь еще и спешной организацией конкурса, на котором планировал объявить меня победительницей. И тут я устроила такую подставу и развалила его план. С другой стороны, ну вот что ему стоило посоветоваться со мной, прежде чем решать, какой именно конкурс использовать для наших общих целей? Стольких проблем можно было бы избежать.

— Спасибо за беспокойство, ваше величество. Сейчас мне уже гораздо лучше, — слабо улыбнулась я. — Ваш целитель настоящий кудесник.

— Был бы им, если бы смог вас излечить сразу, — помрачнел мужчина. — Линария, ну