Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

— Не конкретно тебе. Но кто знает, какие ставки на тебя сделают? С другой стороны, император не зря прислал своих людей для каждой невесты. Наша задача — не только защитить свою подопечную, но и не дать ей серьезно навредить другим, — попытался успокоить меня Эрик.

— А несерьезно? — сразу зацепилась за это слово я.

— Я тебя прошу, ну что такого там сделают? Порвут платье? Спрячут помаду? Подсыплют слабительное? — Каждое его слово так и сочилось сарказмом.

— С этого дня всю мою еду будешь пробовать первым, — сердито прищурилась я в ответ на его последнюю фразу.

— Давай я лучше забронирую для тебя место в уборной, — ехидно оскалился он.

Королевские садовники сработали на совесть, так что найти камешек или ветку в траве было нереально. Я ограничилась тем, что сорвала неведомо как проросший здесь одуванчик и, обернувшись к другу, дунула на белый пух. Магией направила пушинки в нужную сторону и довольно заулыбалась, когда Эрик расчихался.

— Нечестный ход, — выдохнул он обиженно.

— Одобряешь или осуждаешь? — прищурилась я.

— Первое, — неохотно признал он. — Принцессе полезно быть зубастой, сколько уже тебе это твержу? Кстати! А может, в самом деле задержимся здесь подольше с целью обучения тебя всем каверзам и пакостям, которые вполне могут сойти с рук хорошенькой сообразительной особе королевской крови?

— Только если ты пообещаешь выйти замуж за принца вместо меня, — не оценила я его предложение. И зашарила взглядом по траве, надеясь найти еще одуванчик или что-нибудь, чем можно кинуть в эту ехидную заразу. Но мое внимание привлекло нечто совсем иное.

— Смотри, птенец выпал, — пробормотала я, глядя на тщедушное розовое тельце с опущенными голубоватыми веками и большим желтым клювиком.

— Бывает. Законы природы обычно жестче к своим диким созданиям, у них отбор на каждом шагу, — безразлично отозвался этот равнодушный сухарь. — Чтобы ты знала, вон те птицы, парящие в вышине, скорее всего, и выискивают вот таких выпавших птенцов. А может, и вовсе на декоративных кроликов охотятся, чтобы те слишком уж не расплодились и не уничтожили весь сад. В природе главный закон — это закон равновесия. Каждая букашка, червячок, птичка…

Я же испытала тоску и щемящую жалость. И пока Эрик продолжал вещать что-то совсем уж занудное о круговороте смертей в природе, я, действуя на инстинктах, взяла закоченевшее тельце. Накрыла свободной ладонью и позволила энергии потечь по моим жилам от самого сердца к птенцу.

— Ты что творишь? — осекся Эрик, заподозрив неладное. — Прекрати сейчас же!

Но я уже почувствовала слабое копошение в руке. Отняв ладонь, удовлетворенно улыбнулась, встретившись взглядом с крошечным умертвием, которое я только что создала… как первая в нашем мире принцесса-некромант.

Глава 14

Эрик преобразился мгновенно. Черты лица заострились, губы сжались в строгую нитку, глаза блеснули холодной решительностью и строгостью. Сейчас это не был мой смешливый друг-балагур. Мгновение — и нас накрыло прозрачным куполом, отсекающим всякую магию. Еще одно — и он оказался возле меня. Коснулся оживленного птенца, втягивая всю мою некроэнергию, и тот рассыпался прахом, пачкая мои ладони и ткань платья.

— Кристи… — начал Эрик низким голосом, не обещавшим ничего хорошего. Именно после такого его тона зомби спешат закопаться в землю поглубже, духи стремятся развоплотиться безо всяких заклинаний, а дворецкий вампир всерьез готовится сесть на бескровную диету.

— Мы это обсуждали не раз. Стоит кому-то хотя бы заподозрить в тебе наличие некромагии, как твоя жизнь изменится навсегда. И это в том случае, если тебе ее оставят. Участь вечной изгнанницы, которую желают сжить со свету лишь из-за факта рождения с неугодной магией, тебе этого хочется? — зло процедил он, нависнув надо мной. — Что дворец, что прилегающая территория наверняка напичканы десятками охранных заклинаний, которые выявят некроэнергию, даже ее каплю. Забудь обо всяких рыбках, птичках, белочках и прочей живности, из которой получается хорошенькая нежить. На кону твоя жизнь, и я могу не успеть тебя спасти!

Именно последние слова, в которых, кроме ярости, почти на ощупь ощущалось отчаяние, заставили меня в полной мере проникнуться и осознать, что я только что наделала.

— Прости, — виновато сморщила я нос, в самом деле испытывая угрызения совести и мысленно костеря себя на чем свет стоит. — Мы просто болтали с тобой как обычно, и я на миг забыла, что мы не возле твоего замка, где можно свободно колдовать.

Запоздалый ужас от понимания того, чем могла обернуться моя проделка, накатывал волнами, заставляя холодеть пальцы рук. Тревога охватила меня полностью, выбивая дух. Я с трудом смогла выдавить дрогнувшими губами:

— Как думаешь, кто-то успел заметить, что я?.. — Договорить фразу мне не удалось, из груди вырвался всхлип.

Лицо Эрика моментально разгладилось. От жестокого властителя темных земель не осталось и следа. Секунду спустя меня обнимал мой лучший и, пожалуй, единственный друг. Который знал наверняка, как мне порой тяжело, ведь в его жилах текла та же магия, что и в моих.

— Разве бы я позволил? Пока я рядом, я всегда готов подстраховать и прикрыть, чего бы мне это ни стоило. Я же обещал, помнишь? — заворковал он ласково, пытаясь незаметно устроиться поудобнее на жестком корне.

— Мы тогда были детьми, — возразила я, пытаясь сдержать слезы. В этот раз облегчения. И все же одна предательская слеза скатилась по щеке.

— Мы тогда были Эриком и Кристианой, ими же остались и сейчас. Разве возраст может изменить то, кем ты был и есть? — произнес он с улыбкой и снял пальцем мою слезинку.

Его лицо было так близко от моего, что я ощущала его теплое дыхание на своей щеке. Могла рассмотреть мельчайшую мимическую морщинку у глаз. Уловить запах его парфюма…

— Принцесса Кристиана? Какая приятная неож… Вы плачете? — Голос, раздавшийся откуда-то со стороны беседки, заставил нас с Эриком вздрогнуть и, словно шаловливые подростки, даже на пару сантиметров поспешно отодвинуться друг от друга. Эрик, играя свою роль, вскочил на ноги и склонился в почтительном поклоне.

— Приветствую, ваше высочество, — произнес он безукоризненно вежливым голосом.

Но принца Уильяма какой-то телохранитель волновал меньше всего. Он спешил ко мне, сказочно красивый, словно сошел с картины. Белый камзол, расшитый в этот раз серебряными нитями, ему безумно шел. Его светлые, чуть вьющиеся