Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

вылететь на дорожку прямо мне под ноги. И все бы ничего, но на солнце ярко засверкала алмазная брошь, которую он все так же пер в зубах. Счет пошел на секунды, пока Уильям лобызал ручку Лорены, которую та поспешила сунуть ему под самый нос. Эрик молниеносным движением подхватил шуршуна поперек пуза. Я не менее быстро выхватила у него из пасти брошь и зашвырнула как можно дальше в кусты.

— Жра-у-ать! — обиженно провыл шуршун и, успев хряпнуть Эрика за руку, устремился за своей добычей.

— Это же ваш кот? — удивленно обронил принц, успевший застать момент укуса и последующего побега. — Но почему он розовый?

— Догоните — спросите! — выдохнула я с досадой. Ну почему они упали нам на хвост? Были бы мы с Эриком лишь вдвоем, осторожно отобрали бы или обменяли брошь на что-нибудь другое и уже вернулись бы в замок. А так…

— Ой, смотрите, он бежит назад, — вдруг произнесла Лорена, всматриваясь в мелькавший за живой изгородью розовый мех. Мне же вновь поплохело, ибо я точно увидела отблеск луча на чем-то сверкающем, вероятно алмазном… И эта зараза теперь явно направлялась ко мне.

— Смотрите-смотрите, лабиринт! — выкрикнул Эрик, указывая в противоположную сторону.

— Откуда? — недоуменно нахмурился Уильям, но невольно повернул голову.

Лорена же и вовсе едва не рванула в указанном направлении. Останавливало лишь наличие принца, на котором она практически повисла, уцепившись за его руку.

Мы же с Эриком повторили наш финт, за что некромант поплатился другой укушенной рукой. А я закинула брошь в этот раз в пруд с золотыми карпами. И только сейчас с удивлением осознала, что с этими забегами и наворачиваниями кругов по саду мы почти вернулись к начальной точке и сейчас находились совсем близко от дворца.

— Кристиана, ваш кот умеет плавать? — Удивление в голосе принца можно было просто черпать ложками.

— Видимо, да, — обреченно согласилась я, понимая, что в третий раз мне отвлекать их нечем.

— А что у него блестит в зубах? — с подозрением прищурилась Лорена. Ну все. Прощай, моя угробленная репутация, здравствуй, дипломатический скандал…

— Рыбку поймал. Зеркального карпа. Видите, как чешуя на солнце блестит? — нашелся Эрик, спасая положение. — Бедный малыш за завтраком почти ничего не съел, проголодался… Не волнуйтесь, ваше высочество. Я прослежу, чтобы он вернулся к вам, как только доест.

Идея была хороша, вот только Шуршик бодро трусил прямиком ко мне. Ему явно понравилась предложенная игра «найди брошенную цацку и принеси хозяйке». Делать нечего, сработала на опережение.

— Шуршик, солнышко мое любимое! Выплюнь каку! — воскликнула я и ломанулась ему навстречу под несчастный треск рвущейся ткани платья, зацепившегося за ветки. Подхватить зверя, вынуть из пасти брошь, спрятать ее в складках платья, обернуться к нашей немаленькой компании, на публику потискать пушистую пакость, подаренную мне маман. Готово!

— Я безгранично рад, что ваша пропажа нашлась, — белозубо улыбнулся принц. — А сейчас прошу простить, прекрасные дамы, вынужден вас покинуть. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

И, одарив проникновенным взглядом и облобызав наши ручки, Уильям оставил нас на дорожке. Какое-то время мы с Лореной смотрели ему вслед с умиленными улыбками. Все же чертовски хорош! Может, не так уж и неправы мои родители, что отправили сюда? Вдруг Уильям и в самом деле моя судьба?

— Вот так, значит, потерялся твой зверь? — зашипела Лорена разъяренной змеей, стоило принцу скрыться от наших взглядов. — Ну конечно, что тебе лабиринт и прочие испытания, если ты вознамерилась напрямую охмурить принца! И насколько бы плохо ты ни прошла все четыре испытания, протеже принца не посмеют выгнать. А я тебя недооценила…

— Я в самом деле просто искала Шуршика. Ты же сама видела, — возразила я.

— Ну да, ну да, — язвительно усмехнулась Лорена, пылая злобой во взгляде. И небрежно кивнула Роджеру: — Не стой столбом, пойдем.

— Лорена, постой! — окликнула ее я.

— Что еще? Снова будешь строить из себя кроткую овечку, которая совсем не такая и ничего подобного не замышляла? Ты еще более коварная змеюка, чем остальные! — буквально выплюнула она.

— Ты что-то уронила. Кулон или брошь, — кивнула я на лежащую драгоценность, стоически игнорируя все попытки Шуршика вырваться и броситься за добычей. При этом умудрялась держать его так, чтобы зажимать пасть, мешая вслух выражать негодование тем, что я так бесцеремонно кинула его сокровище и не даю ему подобрать.

— Я ничего не теряла, — нахмурилась Лорена.

— Да? А чье это тогда? — Я мастерски изобразила недоумение с легкими нотками растерянности и подобрала брошь. — Я ее точно видела на ком-то. Может, на Матильде?

И будто бы за ответом повернулась к Эрику. Тот, незаметно подмигнув мне, взял ее у меня из рук.

— Действительно, похоже на ее драгоценность. Роджер, посмотришь? — И с этими словами Эрик впихнул брошь телохранителю Лорены.

Можно было выдыхать. Если начнут проверять драгоценность на ауры тех, кто ее касался, увидят Роджера, меня и Эрика. Но мы при свидетелях коснулись только что, «обнаружив» потерянную вещь на дорожке. Шуршун магическое создание и следов не оставляет. Ну а до нас всех броши касалась ее законная владелица. Так что круг замкнулся.

Шуршун пойман, брошь найдена, мы вне подозрений. Можно считать нашу спонтанную прогулку весьма удачной. Только родившийся союз с Лореной разрушен. Что ж. Зато принц заинтересовался мной еще больше… Так, стоп, а с каких пор это перешло в раздел плюсов⁈

Глава 16

Со всеми этими заботами мы едва не пропустили обед. Точнее, конкретно я. Ибо после сада мне пришлось переодеваться, обновлять макияж, поправлять прическу, давать нравоучения шуршуну… Зато Эрик воспользовался тем, что я в обществе слуг, и спокойненько отправился в кухню, где их с телохранителями пообещали кормить в любое время суток. Ибо кто, как не слуги, знает, насколько несносными могут быть венценосные особы?

Посему для меня стало настоящим удивлением, что в этот раз все кандидатки в невесты обедают в обществе короля, королевы и их сына Уильяма… Ну и еще с десяток приближенных особ. Слава всем богам, что я успела в последнюю минуту.

— Кристиана, вы прибыли последней, — все же сделал мне замечание Алистер. — Впредь попрошу без опозданий.

— Я не опоздала. Вы ведь еще не вошли, — резонно