Соловейка. Как ты стала (не) моей - Полина Рош

за ними кралась, точно понимая, что всё не просто так. Её добрая и ласковая подружка Ладушка пропала, Райнар совсем безумный бегал по лесам, как пёс – язык набок. Даже князь решил не сидеть в палатах, а пошел сам! Вот и она пойдёт, посмотрит на страшного старика-жреца всего одним глазком. А там и капище… Может, если помолиться древним богам, они подскажут, куда кинуть взор и найти Ладушку? Потому, пригладив растрепавшиеся волосы к голове, Соловейка всё-таки пошла вперёд, обняв себя руками, чтобы не бояться.

Лес хрустел и трещал, в вышине кричали птицы. Небо между верхушками деревьев ярко-голубое, но всё равно страшно, будто вокруг стояла непроглядная ночь. Не лучше ли вернуться, ведь княже не потеряется, а старик уже давно скрылся из виду? А сама сомневалась, зачем ей идти в дальнее селище, где живут одни жрецы. Да и не в селище она пошла… Чем дальше Соловейка шла одна, тем лучше это понимала, но боялась самой себе признаться. Где-то в самом дальнем уголке души, в груди её жгло каждый раз, когда она на князя поднимала глаза и видела, что он на неё не смотрит. Будто и не целовал! Будто ей всё причудилось в тумане. Но разве так может быть? Она никогда бы не посмела спросить об этом у князя на холме, но в лесу, или на реке всё было по-другому – кроме ветра их никто не смог бы услышать.

А князь взял и неожиданно пропал, оставив её одну на лесной тропе. Что же Соловейке оставалось? Последить за стариком самой, глянуть на его страшную избу? Наверное, она такая же ветхая и заброшенная, как он сам. А вокруг костры и жертвенные камни.

Но когда лес неожиданно расступился, Соловейка шагнула за шаткий плетень, не увидев никаких костров и камней. Только черные деревянные избы с узкими прорезями у самой крыши. А иные и вовсе без прорезей, там топили по-черному, и дым вился из-под двери. Соловейка прокралась мимо них вдоль плетня, то и дело замирая и не дыша лишний раз. Может, Ладушку держат в одной из этих изб, зачем-то травят дымом… Так подумал князь Остромысл, когда пошел сюда? Оглядевшись, Соловейка добежала до ближайшей избы и приникла к её двери. Ничего не слышно. Подбежала ко второй – тоже молчание. Подбежала к третьей – а её дверь резко открылась, стукнув Соловейку по лбу. Она взвизгнула и повалилась назад, чувствуя, как из избы её окутывало душным теплом и дымом. Старый жрец замер на пороге с миской в руках, не отрывая взгляда от Соловейки. Круглые, глубокие глаза его прятались за кустистыми бровями и не переставали буравить Соловейку тяжелым взглядом. Она задрожала, хоть холода не чувствовала. Старик медленно наклонился, сложив бороду кольцами на её юбке, как змею.

– Что привело тебя к богам, дитя? – проскрипел старик прямо в лицо, качнув перед её носом миской.

Захотелось закричать, но горло будто стиснуло сильной рукой. Соловейка не могла оторвать взгляда от его лица. Показалось, что от него пахло кровью, но потом он снова качнул перед ней миской, и в ней качнулась густая бордовая жидкость – кровь! У него в миске кровь!

Соловейка вскочила на ноги, захотела убежать куда подальше, но Скорпунь её схватил за руку, длинные ногти впились в кожу. Взвизгнув, она дёрнулась в сторону.

– Отпустите, дедушка!.. Я только посмотреть хотела, я подружку искала, вдруг она заблудилась!

– Ну пойдём, попросим богов вернуть тебе подружку…

Скорпунь хоть и старик стариком, но держал за руку так крепко, что невозможно было вырваться. К глазам подступили слёзы страха, Соловейка едва могла дышать, с трудом перебирая ногами. Одной на капище ей всегда было страшно ходить. Там на поляне тесным кругом стояли идолы с черными бородами. Они сердито смотрели на пришелицу, хотелось сжаться и превратиться в низкий пень, чтобы никто её не мог заметить. Но старик подтащил Соловейку к самому ритуальному камню и отпустил, только когда она повалилась подле него на колени. Камень был весь залит кровью, а прямо перед её глазами на камне остались царапины, будто кто-то шкрёб по нему когтями.

Соловейка с трудом, судорожно сглотнула, вцепившись в мёрзлую землю. Старик притащил её сюда молиться, но она ни слова не могла вымолвить, из горла вырывались только шумные выдохи-полустоны. Хотелось побыстрее сбежать куда угодно, но она не смела даже шелохнуться, пока Скорпунь не всучил ей в руки миску, полную крови. Жидкость качнулась из стороны в сторону, едва не пролившись на руки.

– Проси русалок вернуть тебе подружку, лей жертву на камень, – сказал жрец.

Руки будто приросли к миске, Соловейка боялась пошевелиться, чтобы не разлить, а старик нависал над ней, как гроза, вот-вот грянет. Зачем она только пришла сюда! Нет чтобы братца послушать и посидеть в тереме, пока всё не разрешится…

– Лей! – приказал Скорпунь, дёрнул Соловейку за руку и полоснул ей по плечу кривым ритуальным ножом. – И свою жертву отдай богам за просьбу!

Соловейка закричала больше от неожиданности и страха, чем от боли. Руки дрогнули, и полная крови миска рухнула, разбившись о камень. Брызги разлетелись в разные стороны, осели ей на ладони, лицо, губы. Старик притянул её ниже, дожидаясь, когда кровь стечет под рукавом вниз и закапает с пальцев на алтарь. Соловейка закричала еще громче от дикого страха: он сейчас зарежет её прямо на этом камне! Полоснёт по горлу и всё! С силой она вывернулась из цепкой хватки старика, вскочила и бросилась от алтаря в сторону, не разбирая дороги.

Лес со страху казался черным и непролазным, голубого неба совсем не видно. Кусты и ветки хлестали по лицу и бокам, бросаясь вслед листьями, чтобы она больше не возвращалась. Она и не хотела! Никогда-никогда-никогда она больше сюда не придёт! Зубы стучали от ужаса, кровь подгоняла вперёд, она бежала всё дальше в глухую чащу, раздирая сарафан о голые острые ветки. Но тут кто-то схватил её сзади, зажал в такие тиски, что кости затрещали. Или это ломались ветки и листья под тяжелым чудищем? Соловейка бы закричала, но ей тут же закрыли рот – прижали, расплющили о что-то огромное. Она бешено дёрнулась в сторону, испуганно закричала, но смогла только промычать, и тогда над самым ухом кто-то сказал:

– Тихо-тихо, не то всех белок распугаешь.

Соловейка замерла. Голос был будто бы князя Остромысла, но Соловейка не поверила. Как бы ему тут оказаться?.. Это всё