Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

После утренней тренировки с Кайденом я вернулась в комнату совершенно вымотанной, раздраженной и готовой сорваться на первого встречного. В голове уже привычно кружилось раздражение от невозможности разобраться в самой себе. Магия внутри меня упрямо продолжала вести себя странно, а методы ректора — утомительные, а порой и откровенно раздражающие — не приносили никаких ответов, кроме новых вопросов. Стало окончательно ясно: одной мне с этим не справиться.

Решение, на удивление простое, мелькнуло внезапно. Нужно было поговорить с теми, кому я могла довериться. Конечно, я не так давно завела друзей, но других все равно не имела. А одной… одной мне становилось тяжело.

Ариана обнаружилась в общей гостиной общежития, задумчиво листая учебник по травничеству. Я тихо подошла и присела рядом на мягкий диван. Она сразу же подняла взгляд, настороженно изучая мое выражение лица.

— Что случилось? — спросила она, стараясь скрыть беспокойство легкой улыбкой. — Ты выглядишь так, будто сбежала с очередного сеанса воспитания у ректора. Неужели генерал придумал новые способы испортить тебе настроение?

Я негромко фыркнула и вздохнула, собираясь с мыслями.

— Ариана, мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно. Но обещай, что никто, кроме нас, не узнает об этом. Даже Марк, — голос слегка дрогнул, выдавая мое волнение.

Она сразу посерьезнела, отложив в сторону книгу, и уверенно кивнула:

— Конечно. Что бы это ни было, я с тобой. Говори.

Я сцепила пальцы на коленях, глядя вниз, и начала тихо рассказывать все: о странной алой магии, проявляющейся в самый неподходящий момент, о секретах, которыми окружил меня отец, и о бесплодных попытках отыскать хоть какие-то зацепки в библиотеке академии.

Ариана внимательно слушала, лишь иногда недоуменно покачивая головой.

— Звучит... жутко и странно, — сказала она после небольшой паузы. — Никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Ты думаешь, это как-то связано с твоей семьей?

— Именно, — ответила я, чувствуя, как отчаяние вновь начинает нарастать где-то в груди. — Почему отец никогда не говорил мне правду? Почему запрещал учиться магии, если точно знал, что во мне что-то не так? Чего он боялся?

— Возможно, он просто пытался защитить тебя, — предположила Ариана, внимательно глядя мне в глаза. — Но тогда вопрос — от чего?

Я устало пожала плечами, ощутив тяжесть этой загадки еще острее:

— Вот именно. А самое ужасное, что я даже не уверена, можно ли доверять Кайдену. Он все-таки генерал и очень близок к императору.

— Доверять темному дракону — это вообще не самая разумная затея, — сухо заметила Ариана, поджав губы. Но спустя мгновение глаза ее блеснули азартом. — Хотя подожди. У меня есть одна идея. Не уверена, правда, что она хорошая, зато других у нас пока нет.

— Ты о чем? — настороженно спросила я.

Ариана огляделась, убедившись, что нас никто не подслушивает, и перешла на заговорщический шепот:

— В хранилище артефактов академии есть вещи и записи еще времен войны. Обычно туда закрыт доступ для адептов, только ректорат и высший преподавательский состав могут входить. Но вдруг там мы найдем хоть какую-то подсказку о твоей странной магии?

Ее слова заставили мое сердце ускорить темп. Хранилище? Запретная территория академии? Ощущение опасности смешалось с манящим, необъяснимым любопытством.

— Но это же... незаконно, — заметила я, осознавая, как сама идея проникнуть в секретное помещение медленно начинает казаться мне все более заманчивой.

— Конечно незаконно! — радостно подтвердил Марк, внезапно возникнув прямо за диваном и весело перегнувшись через его спинку. Я вздрогнула, испуганно обернувшись, а он невинно улыбнулся, разводя руками. — А значит, будет весело.

Я неодобрительно прищурилась:

— Марк, это был приватный разговор между мной и Арианой.

— Я случайно подслушал, — с наигранно виноватым видом развел он руками. — Простите. Но вы же не собирались идти туда без меня, правда? Кто будет взламывать замки и спасать вас от ловушек?

— Замки еще ладно, — скептически заметила Ариана, — но я не помню, чтобы ты нас когда-то спасал.

— Просто вы еще ни разу не давали мне шанса, — уверенно отмахнулся Марк и широко улыбнулся. — Поверьте, без меня вы даже дверь не откроете.

Мы с Арианой переглянулись, понимая, что сейчас Марка уже не переубедить. Да и, пожалуй, втроем эта безумная авантюра казалась чуть менее устрашающей. В конце концов, в компании всегда проще идти на риск.

— Хорошо, — наконец сдалась я. — Но если нас поймают, я во всем обвиню тебя.

— О, я даже не сомневался! — Марк улыбнулся, явно довольный результатом переговоров.

Ариана мягко сжала мою ладонь, ловя мой взгляд:

— Эмилия, не беспокойся об этом придурке. Я знаю его с детства. Что бы мы там ни обнаружили, это останется только между нами. Обещаю.

От ее слов внутри потеплело, и я благодарно улыбнулась в ответ:

— Знаю. Спасибо вам обоим.

— Ну хватит этих трогательных сцен, — нетерпеливо хлопнул в ладоши Марк, поднимаясь с дивана. — У нас тут, между прочим, величайшая авантюра века намечается. Предлагаю перейти к обсуждению деталей, пока у нас всех не пропало вдохновение!

Мы тихонько рассмеялись, и внутри поселилось приятное, будоражащее чувство предвкушения. Несмотря на риск, на тревогу и тысячу других причин этого не делать, я чувствовала, что идея завладела моим разумом безраздельно.

Глава 22

Вечером, когда академия погрузилась в глубокий сон и даже самые старательные студенты перестали изображать бурную учебную деятельность, мы тихо выскользнули из общежития. Марк шагал впереди, с таким восторгом, словно отправлялся не на сомнительное дело, грозящее отчислением, а на день рождения лучшего друга. Ариана осторожно двигалась рядом со мной, оглядываясь по сторонам, и периодически шикала на Марка, пытаясь хоть немного умерить его неподобающий восторг.

— Марк, ты ведешь себя слишком шумно! Ты хоть понимаешь, что нас поймают и выгонят отсюда ко всем известным и неизвестным демонам? — шепотом процедила она, гневно сверля его спину взглядом.

— Расслабься, Ари, когда я хоть раз тебя подводил? — небрежно бросил Марк, даже не замедляя шага.

— Перечислить случаи по алфавиту или лучше хронологически? — мрачно уточнила она, вызывая тихий смешок у нас обоих.

Мы добрались до дальнего крыла академии, где располагалось хранилище. Перед нами возвышалась массивная дверь, окованная темным металлом и украшенная древними рунами. Магический замок переливался призрачным голубоватым свечением, словно предупреждая о неминуемой беде для