Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

От этих слов я почувствовала себя странно, словно он вновь перешел черту, за которой начиналось непозволительное вторжение в мое личное пространство.

— Думаю, мы уже знаем друг друга ровно настолько, насколько необходимо, — вежливо, но твердо сказала я, не давая никаких обещаний.

Ричард легко поднялся на ноги, не проявив ни капли досады от моей сдержанной реакции. Вместо этого он улыбнулся, будто получил именно то, чего ожидал:

— Тогда не стану тебе мешать. Приятного вечера, Эмилия.

Я молча проводила его взглядом, пытаясь разобраться в своих чувствах. Разговор с ним оставил странное послевкусие — не тревогу и уж тем более не доверие, а скорее неопределенность и легкое раздражение от того, что я не могла понять его истинные намерения.

Мои размышления резко оборвала Ариана, вынырнувшая из зарослей сирени настолько неожиданно, что я едва не свалилась со скамьи.

— Ого-го! Вот это сюрприз! Кто бы мог подумать, что именно тут проходят твои тайные встречи! Не зря я решила проверить, куда это ты побежала!

— Ариана?! — в ужасе выдохнула я, чувствуя, как щеки заливает жаром. — Ты давно тут?

— Достаточно, чтобы увидеть лицо Ричарда! — Она заговорщически усмехнулась, усаживаясь рядом. — Так значит, Валмор? Не ожидала от тебя такого.

— Это не свидание! — запротестовала я, чувствуя себя глупо и неловко. — Мы просто разговаривали. И знаешь, недавно он даже извинился за свое поведение.

— Конечно, извинился, — весело протянула Ариана, театрально закатив глаза. — Валмор не умеет извиняться без скрытых намерений. Уж поверь мне, он смотрел на тебя так, будто мысленно уже выбирал тебе свадебное платье!

— Ариана, прошу тебя, никому не рассказывай! — умоляюще зашептала я. — С меня и так хватает сплетен!

Ариана хитро прищурилась и задумчиво произнесла:

— Ох, даже не знаю. Хотя новость о том, что ты общаешься с Валмором, заставит кое-кого понервничать. Представь только лицо твоего генерала, когда он об этом услышит!

— Ариана! — возмутилась я, но она уже звонко рассмеялась и, помахав рукой на прощание, убежала прочь по дорожке, оставив меня одну с полным хаосом в голове.

Вот и побыла в тишине и одиночестве!

Глава 26

Следующий день начался так, словно я вдруг стала главной знаменитостью академии. Стоило мне только показаться в коридоре, как все разговоры резко стихали, а десятки любопытных глаз прилипали ко мне, как если бы я была главным экспонатом выставки редких животных. Группки адепток тут же начинали перешептываться: одни с нескрываемым интересом, другие раздраженно или завистливо, а третьи с явным недоумением. От такого внимания я невольно притормозила, пытаясь понять, в какую неприятность угодила на этот раз.

К счастью, гадать долго не пришлось: через мгновение из толпы стремительно вынырнула Ариана и, схватив меня за руку с видом спасателя на пожаре, быстро оттащила в сторону.

— Эмилия, ты хоть понимаешь, что тут творится?! — панически зашептала она, нервно оглядываясь и глядя мне в глаза с почти трагическим выражением лица. — Клянусь, я никому ничего не говорила! Но почему-то весь факультет уверен, что вчера в саду у тебя состоялось романтическое свидание с Валмором!

От ее слов я на мгновение потеряла дар речи, ощутив, как лицо вспыхнуло ярким румянцем.

— Какое еще свидание, Ариана? Это была совершенно случайная встреча! С чего вдруг все решили…

— Потому что твой поклонник-старшекурсник Ричард Валмор с самого утра выглядит так, будто вы уже обменялись кольцами! — раздраженно перебила она, закатив глаза. — Он еще и парочке любопытных девиц сообщил, что «не против продолжить общение»!

— Он что сделал?! — я буквально задохнулась от возмущения, чувствуя, как ноги становятся ватными.

— Вот именно, — подтвердила Ариана, сочувственно пожав плечами. — Теперь ты официально звезда академии. Прими мои соболезнования.

Я растерянно оглянулась по сторонам и тут же наткнулась на взгляд виновника происходящего. Ричард стоял в окружении неизменной толпы поклонниц и смотрел на меня с такой наглой улыбкой, что мне захотелось немедленно стереть ее с его лица каким-нибудь тяжелым предметом. Я поспешно отвернулась обратно к Ариане, пытаясь сдержать раздражение.

— Тебе срочно надо поговорить с этим самодовольным типом, — твердо сказала Ариана. — Иначе завтра он официально объявит о вашей помолвке.

Я мрачно кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня просто не осталось.

Но хуже всего было то, что впереди ждала лекция. Стоило мне войти в аудиторию, как негромкий шепот и косые взгляды усилились настолько, что я всерьез задумалась, не сбежать ли отсюда немедленно. Вместо этого я старательно опустила взгляд в учебник, делая вид, что он невероятно интересен.

Когда мучительное занятие подошло к концу, я торопливо бросила книги в сумку и направилась к выходу, мечтая лишь поскорее оказаться вдали от любопытных взглядов. Но не успела я сделать и пары шагов по коридору, как за спиной раздался голос, который сейчас был самым раздражающим в мире:

— Эмилия, подожди минутку!

Я медленно развернулась, тут же наткнувшись на самодовольную улыбку Ричарда. Он выглядел абсолютно довольным собой и совершенно невозмутимым, будто не замечал десятков любопытных взглядов, устремленных на нас.

— Доброе утро, — вкрадчиво произнес он. — Сегодня ты выглядишь просто очаровательно.

— Спасибо, — холодно процедила я, едва сдерживая раздражение. — Но твое поведение…

Он не дал мне договорить, уверенно наклоняясь ко мне и понижая голос до почти интимного шепота:

— Разве моя вина, что все неправильно поняли ситуацию? Или тебе настолько неприятно мое внимание?

И прежде чем я успела среагировать, он совершенно бесцеремонно положил руку мне на плечо и чуть притянул к себе. От неожиданности и возмущения я замерла на мгновение, а затем резко и раздраженно отстранилась:

— Ричард, немедленно убери руку!

— Зачем так нервничать? — негромко усмехнулся он, не спеша отступать, но все же убирая руку. — Может, стоит просто попробовать? Ты ведь даже не дала мне шанса.

— И не собираюсь! — ответила я со всей решительностью, желая лишь развернуться и уйти, когда внезапно ощутила на себе чей-то тяжелый, пронизывающий взгляд.

Подняв голову, я замерла на месте: в конце коридора стоял Кайден. Его лицо сейчас было мрачным и пугающе холодным, а в глазах горело что-то опасное и непонятное, заставляющее почувствовать себя совсем маленькой и беззащитной.

Собрав остатки храбрости, я отбросила последние