Адептка темного генерала. В лапах дракона - Элин Морт

— Значит, теперь туда точно не попасть?

— Абсолютно, — уверенно подтвердил Марк. — Они там теперь поставят такую защиту, будто внутри не артефакты, а сам император сидит.

— Ну и хорошо, — облегченно прошептала Ариана, откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. — Я думала, нас уже сегодня отправят домой в обозе.

Я опустила взгляд, понимая, что ее облегчение совершенно не разделяю. Меня грызла обида, разочарование и досада на саму себя. Мы пошли на такой риск, а в результате не узнали ничего полезного.

Ариана коснулась моей руки, мгновенно почувствовав настроение:

— Эмилия, я прекрасно вижу, о чем ты думаешь. Но ты ведь больше не будешь пытаться туда попасть?

Я взглянула на нее, видя тревогу в глазах подруги, и быстро покачала головой:

— Нет, конечно. Не хочу больше так рисковать, особенно вами. Мы попробуем найти ответы по-другому.

— Вот и отлично, — поддержал Марк, возвращая нам обоим уверенность. — В конце концов, мы же не тупее ректора. Что-нибудь придумаем.

— Только не говори это при нем, — хихикнула Ариана, уже явно приходя в себя.

Марк драматично приложил палец к губам:

— Молчу, как партизан на допросе.

Мы тихо рассмеялись, и напряжение понемногу стало отступать. Друзья были рядом, поддержка ощущалась почти физически, и это помогало справиться с тревогой, но лишь отчасти.

Когда Марк с Арианой начали обсуждать какие-то повседневные мелочи, я задумчиво уставилась в окно, почти не слушая их беседу. Мысли снова возвращались к вопросам, которые продолжали терзать меня, словно назойливые насекомые. Родителям я теперь точно доверять не могла. Отец явно скрывал от меня что-то важное, а мама всегда соглашалась с ним, ни разу не пытаясь объяснить мне хотя бы что-то из происходящего. Других родственников у меня просто не было, а друзья… Марк и Ариана были самыми близкими людьми, и их я под удар больше подставлять не собиралась.

Оставался только один, кто, вероятно, был способен узнать обо мне все и дать ответы. Кайден. Но сама мысль о нем заставляла внутри все замирать от напряжения. Генерал победы, герой войны, дракон, которого половина империи боялась, а другая — презирала. И хотя я прекрасно понимала, насколько опасен может быть Кайден, было в нем и нечто странно обнадеживающее: у него точно не было никаких связей с моей семьей. Он находился совершенно на другой стороне.

Но была еще одна проблема, куда более серьезная и пугающая. Я не могла отрицать, что меня неудержимо притягивало к нему. Сердце начинало глупо трепетать, когда он был рядом, несмотря на страх и отчуждение. Мне уже доводилось быть представленной молодым драконам и людям, танцевать с ними на балах, флиртовать, переживать эти моменты смущения и неловкости. Но с Кайденом все было иначе. Глубже, ярче, тревожнее, будто он мог видеть насквозь и знал обо мне гораздо больше, чем позволял себе показать. Это ощущение одновременно манило и ужасало меня, напоминая все сладкие описания в бесконечных любовных романах мамы, которые я таскала в комнату, когда она не смотрела.

Именно поэтому Кайден мог оказаться самым опасным из всех, особенно если природа моей магии окажется связанной с чем-то действительно темным и враждебным. Враждебным ему. В таком случае доверие Кайдену могло стать не просто ошибкой, а роковой западней, из которой я уже не смогу выбраться.

Глава 24

Вернувшись вечером к себе, я закрыла дверь и на мгновение застыла, прислонившись лбом к прохладному дереву. Тишина комнаты успокаивала, но тревога последних суток не торопилась отступать. Словно тень, она преследовала меня с самого утра, напоминая о вчерашней ночи и суматошном побеге из хранилища.

Я медленно подошла к зеркалу и принялась вытаскивать заколки из волос, позволяя прядям свободно рассыпаться по плечам. На меня смотрела девушка с уставшими глазами и глубокими тенями под ними — кажется, за последние недели я пережила больше, чем за всю предыдущую жизнь. Мой взгляд невольно зацепился за блузку — ту самую, что была на мне вчера ночью и сегодня.

Сейчас на плече отчетливо выделялся тонкий неровный разрез, которого раньше точно не было. Нахмурившись, я осторожно расстегнула несколько пуговиц и оттянула край ткани, чтобы рассмотреть повреждение. На плече обнаружилась неглубокая царапина, почти незаметная и похожая на след от бумаги или пера. Я могла бы вовсе не обратить на нее внимания, если бы края ранки не приобрели тревожный пепельный оттенок.

С опаской коснувшись царапины пальцем, я тут же ощутила неприятный, жгучий укол, словно вместо простого пореза там оказался свежий ожог.

— Что за ерунда… — вырвалось у меня невольно, и тревога в груди стала еще сильнее.

Перед глазами начали медленно всплывать вчерашние события: темные узкие проходы хранилища, моя торопливая беготня между полками с артефактами. Тогда я точно натыкалась на все подряд, хотя больше всего — на Марка.

Память все же подкинула воспоминание, как я случайно зацепилась плечом за что-то холодное и острое на верхней полке, почти у самой двери, смахнув на пол кинжал. Тогда я не раздумывая схватила его и, даже не успев толком рассмотреть, швырнула обратно на полку. Тогда это показалось мне мелочью, но сейчас внутри все сжалось от беспокойства.

Понимая, что лучше обработать странную ранку, я застегнула блузку и вышла в коридор. Обычно в лечебном крыле в это время было пусто, и я рассчитывала спокойно взять мазь, никому не попадаясь на глаза. Однако едва приоткрыла дверь, как поняла, что сегодня мне не повезло: внутри горел тусклый свет свечи, а значит, кто-то еще не спал.

Стоило переступить порог, как из-за ширмы появился незнакомый адепт — высокий, худощавый парень со светло-русыми волосами и внимательными, слегка удивленными глазами.

— Ты чего здесь так поздно? — спросил он спокойно, с легким оттенком любопытства, явно не ожидая увидеть посетителей ночью.

— Извини, я думала, здесь никого нет, — попыталась я неловко улыбнуться, стараясь выглядеть непринужденной. — Мне просто нужна мазь для ран, я не хотела мешать.

Парень слегка нахмурился, внимательно осматривая меня с головы до ног, словно проверял, цела ли я в принципе.

— Я тебя раньше не видел. Ты новенькая?

— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я. Сейчас меньше всего хотелось рассказывать свою биографию первому встречному адепту.

Он сделал шаг ко мне, склонив голову набок и продолжая внимательно изучать мое лицо:

— Я Оливер, целитель второго курса. И