Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Возница застонал, его веки дёрнулись – и вдруг он открыл глаза, уставившись на меня в ужасе.

– Наверх! – я толкнула его к повозке.

Пока он карабкался, туман уже коснулся обломков, где были следы жабьей слизи. Раздалось шипение, и через секунду дерево истлело.

Ох…

Надеюсь, стены кареты выдержат.

Я рванула к повозке и в последний момент успела вскарабкаться на козлы, а затем на крышу. Туман бурлил внизу, его пурпурные волны бились о дерево, как морской прибой, но пока не поднимался выше.

– Где этот трусливый дурак? – фыркнула брюнетка.

Я посмотрела в сторону поля подсолнухов, где мгла клубился, как живое море, но полисмена не было видно.

Думать о том, что случилось с сержантом не хотелось. Надеюсь он останется жив.

Девушки сидели, прижавшись друг к другу. Старик с побледневшим лицом, весь в грязи и жабьей слизи, кашлял. Жизель всхлипывала, её руки вцепились в другую девушку, а Клодин напряженно смотрела по сторонам. Все молчали. Слышалось только шипение тумана и прерывистое дыхание. Увы, нам ничего не оставалось как просто ждать и надеяться, что скоро все закончится.

И вдруг…

– Я… вижу её… – внезапно прохрипел кучер.

Его голос сорвался, а глаза, мутные от боли, вдруг расширились, уставившись в туман.

– Кого?! – вздрогнула Клодин, её рука сжала его плечо.

– Мою жену… Марту… – голос старика дрожал, но в нём была странная нежность.

Девушки переглянулись.

– Где?! – прошептала брюнетка , её синяк на скуле казался чёрным в полумраке.

– Там! – возница дрожащей рукой указал в пурпурную мглу.

Я напрягла зрение. В густой пелене мелькнуло движение – силуэт, тонкий, женский, с длинными волосами, что колыхались, как дым. Шёпот, едва слышный, пронёсся как ветер, несущий слова, и я могла поклясться, что слышу шаги – лёгкие, едва уловимые, как будто кто-то ступал по мокрой земле.

– Марта?! – закричал старик. – Марта, это ты?!

Тишина.

Только шёпот, едва слышный, будто ветер проносил чьи-то слова сквозь туман.

– Марта! – пожилой мужчина рванулся вперёд, едва не свалившись с крыши.

– Стой! – рявкнула я, но кучер не слушал. Он начал раскачивать повозку, его руки цеплялись за борта, а глаза, полные безумия, были прикованы к туману. – Марта, я иду!

– Держите его! – крикнула Клодин, Жизель повисла на его плече, её маленькие кулачки молотили по спине. Другая девица схватила старика за пояс, но он был как одержимый, его сила, подпитанная отчаянием, грозила опрокинуть нас всех в туман, что шипел внизу, готовый поглотить.

– Пустите! Она зовёт меня!

– Там никого нет, дурак! – брюнетка вцепилась ему в плечо.

Но возница вдруг замер.

Туман на мгновение расступился – и в просвете ясно обозначился женский силуэт. Бледное лицо, распущенные волосы, платье, мокрое от болотной воды…

– Как… – прохрипел возница, – как ты здесь? Ведь ты…

Он задрожал.

– …умерла два года назад.

Туман сомкнулся.

Силуэт исчез.

А потом раздался хруст – будто кости ломаются где-то в темноте.

Он наклонился вниз, его пальцы судорожно впились в край крыши, но что-то схватило его за руку и резко дёрнуло.

– НЕТ!

Я едва успела вцепиться в мужчину, остальные девицы тоже налегли, не давая тому соскользнуть вниз.

А затем резко тишина.

Девушки онемели.

– Это… это был призрак? – шёпотом спросила Жизель.

Я сглотнула.

И в этот момент шаги снова раздались в тумане.

Ближе.

Где-то совсем рядом.

Глава 10

Мы сбились в тесную кучку, прижимаясь друг к другу, стараясь держаться как можно дальше от края крыши. Внизу клубился пурпурный туман – густой, вязкий, он шипел и извивался, будто пыталось дотянуться до нас. Старик кучер, сидел прикрыв уши ладонями и зажмурив глаза, будто пытаясь отгородиться от этого кошмара. Кровь сочилась из раны на его виске, алая струйка стекала по щеке, оставляя тёмный след на морщинистой коже.

Одна из девушек стянула с шеи яркий пёстрый платок и протянула мне.

– Перевяжите ему голову, – прошептала она. – А то истечёт кровью, как мой брат в прошлом году…

Я кивнула, сжав в пальцах дешёвую блестящую ткань. Платок пах табаком и сладкими духами. Осторожно прижала его к ране, стараясь не причинить старику лишней боли.

– Держитесь, – шепнула я, завязывая узел. – Скоро всё закончится.

Туман рассеялся так же внезапно, как и появился, оставив после себя только влажную землю и гнетущее ощущение. Закатное солнце пробивалось сквозь прорехи в облаках, окрашивая верхушки деревьев в алый цвет. В воздухе пахло дождём и свежестью, будто и не было всего этого кошмара.

Девицы, ещё недавно оцепеневшие от ужаса, теперь постепенно приходили в себя. Они озирались по сторонам, как будто пытались убедиться, что всё это было не сном. Мы не сразу решились слезть с крыши кареты, но всё же вскоре, одна за другой, девушки спустились на землю. Послышались шёпоты, суетливые движения – и вот уже одна, подобрав подол платья, метнулась прочь, за ней вторая, третья – и вскоре они все исчезли в разных направлениях. Видно, решили воспользоваться шансом на побег.

Я осталась. Не могла бросить старика одного – он был слишком слаб. Его лицо побледнело ещё сильнее, а рука, обвившая моё плечо, дрожала. Я подхватила его под руку, и он, с трудом, опираясь на меня, сделал первый шаг.

– Вам нужен лекарь., – прошептала я, чувствуя, как тяжесть его тела давит на меня.

Он лишь слабо улыбнулся, его обветренные губы дрогнули:

– Марта…

– Это не она, – покачала я головой, поправляя повязку.

– Но я же видел её… в тумане…

– Вам показалось. Вы ударились, у вас травма, – твёрдо сказала я. – Сейчас доберёмся до города, и лекарь быстро поставит вас на ноги. Только держитесь за меня. Если не сможете идти – мне придётся тащить вас.

– Ты не справишься, хрупкая больно, – он слабо усмехнулся.

– Тогда соберитесь и шагайте, – попросила я.

– А ты хорошая девочка, Огонёк… – пробормотал он с грустной улыбкой. – Бросила бы ты эту грязную жизнь… Замуж бы вышла, деток родила. У нас с Мартой восемь, у старших уже свои дети есть, внуков мне на праздники привозят…

– Меня зовут Аманда Фер, – нахмурилась я. – Меня перепутали с другой.

– Да я не осуждаю, ты не подумай, – хмыкнул он. – Мало ли чего по молодости кто учудил.

Я вздохнула. Бесполезно объяснять. Вместо этого спросила:

– А вы… Я слышала, как вы говорили с сержантом. Вы упомянули, что вам велели ехать короткой дорогой. Почему?

– Да, начальство приказало. Я ещё спорил – мол, зачем в ночь ехать? А он мне: будешь препираться – уволю к трольей бабушке. Сказано – вези, чтоб девок