Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Ее импровизированное театральное выступление встретило живой отклик.

– О да, пожалуйста! – взвизгнула юная леди, поспешно прикрывая нос надушенным платочком. – Я просто задохнусь!

– Апчхи! – снова подал голос юноша, обречённо закатив глаза.

– Действительно, милорд, – мягко, но с заметной настойчивостью заметил мистер Флист, бережно прикрывая ладонью свои книги, – табачный дым может повредить старым фолиантам. Да и, согласитесь, не слишком это любезно по отношению к дамам.

Даже компаньонка – серая, незаметная, как тень – прервала на миг вышивание и бросила на Джейсона бесцветный, но явно осуждающий взгляд.

Граф старательно изобразил лёгкую досаду и глубоко вздохнул.

– Что ж… вынужден буду на время оставить столь изысканное общество, – пробормотал он, вставая. – Прошу извинить меня, дамы и господа.

Он поклонился подчеркнуто вежливо и вышел, плотно притворив за собой дверь.

В тамбуре, за скрипящей дверью вагона, Джейсон мгновенно сбросил маску раздражённого супруга. Его взгляд стал острым, сосредоточенным. Оглядевшись – никого – он подошёл к запотевшему окну. Пальцы скользнули по холодному стеклу, и в воздухе вспыхнули тонкие сияющие золотом магические плетения. Замок щёлкнул сам собой. Окно бесшумно соскользнуло вниз.

Хлынул ледяной ветер, принесший с собой капли дождя и копоть паровоза. За бортом клубилась кромешная тьма, разорванная полотнищами тумана. Где-то далеко мерцали одинокие огни маленьких городов, и звёзды сверкали в разрывах грозовых облаков. Шум колёс, вой ветра и плеск дождя сливались в оглушительную канонаду.

Граф Вейн ловко вылез в проём, цепляясь за мокрые скобы и выступы. Ветер хлестал по лицу, дождь бил по глазам, сюртук трепал и выворачивал, пытаясь сорвать его с крыши. На миг Джейсон повис над бездной, мчавшейся внизу. Затем – крепкий рывок, и руки нашли опору.

Он ступил на крышу. Мокрый, скользкий металл под ногами дрожал на стыках. Поезд нёсся вперёд, покачиваясь и грохоча. Джейсон пригнулся, продвигаясь вперёд с осторожной грацией охотника. Ветер выл, рвал одежду, но внутри всё сжималось в одну-единственную нить – пульс артефакта звал. С каждым шагом он чувствовал: связь становится сильнее.

Наконец – нужный вагон. Грузовой. Он спустился по боковой лестнице, отыскав запасную дверь. Лёгкое прикосновение – замок поддался, и маг скользнул внутрь.

Тишина в багажном вагоне казалась особенно гнетущей после воя ветра снаружи. Воздух был плотным, спертым – пахло пылью, старым деревом и… чем-то ещё. Странным. Джейсон чуть приподнял подбородок, втянул воздух: горечь какой-то дикой травы.

Слабый свет фонаря, пробивавшийся с платформы через щели, словно тонул в густой тьме. По обеим сторонам вагона громоздились чемоданы, корзины, тюки – хаотичный нагромождённый груз пассажиров. Но среди этого беспорядка сразу бросались в глаза несколько ящиков. Они резко выделялись – массивные, из почти чёрного дерева, крепко сколоченные, запертые не гвоздями, а чем-то куда более серьёзным. От них исходил холод, плотный и вязкий, как туман. Магия. Старая, тяжёлая, цепкая, как невидимые кандалы, оплетающие древесину.

Джейсон подошёл ближе. Пульс артефакта бился почти рядом – он чувствовал его ясно, будто отголоски сердца под кожей. Вот они. Камни

Печать на ящиках была сложной, многоуровневой. Ничего не трогая, он лишь скользнул взглядом по резьбе, выискивая знакомые узоры. Совсем рядом громоздились ящики попроще – грубо сколоченные, с щелями между досками. Сквозь них виднелись переплёты старых, потрёпанных книг. Багаж мистера Флиста. Удивительно, как он ещё не развалился на ходу.

Граф уже протянул руку, чтобы изучить замки, как вдруг застыл. Сквозь грохот колёс он уловил звук тяжёлых шагов. Где-то на противоположной стороне вагона дверь с грохотом распахнулась.

На фоне мерцающего света фонаря, блестевшего в проёме, вырисовались две коренастые фигуры. Лица с кривыми носами и синяками- явные следы старых драк или боксерских поединков.

Джейсон мгновенно отпрянул в тень между высокими штабелями груза. Его иллюзия сгустилась, обволакивая тело плотным покрывалом – теперь он стал неотличим от темноты и затаил дыхание.

Головорезы вошли, хлопнув за собой дверью. Парни уверенно приблизились к чёрным ящикам. Один поднял фонарь: тусклый луч скользнул по крышкам, зацепил металлические замки, задержался на резьбе печатей.

– Целы? – хрипло спросил второй, перекрывая голосом грохот поезда.

– Ни трещинки. Печати в порядке, – буркнул первый, простукивая ящик костяшками пальцев. – Спят спокойно.

Они переглянулись, молча кивнули и вышли. Снаружи лязгнула тяжёлая задвижка, щёлкнул замок.

Джейсон вынырнул из тени. Теперь сомнений не оставалось. Камни – внутри. Оставалось лишь дождаться столицы и проследить, куда их увезут.

Путь назад по крыше, под усилившимся ливнем, оказался ещё опаснее, но маг с легкостью его преодолел. Чуть позже, насквозь промокший, продрогший до костей, бесшумно спустился в тамбур и плотно захлопнул за собой окно. Сюртук висел тяжёлой мокрой тряпкой, с пола сразу расползлась лужа. Он быстро огляделся – пусто.

Протянул руку к двери и распахнул ее, собираясь войти в купе, как вдруг раздался резкий вскрик Аманды, звон фарфора и возгласы переполошившихся попутчиков.

– Ой! Простите! Какая я неуклюжая! – голос звучал на удивление испуганно. – Кажется, поезд качнуло… Или это я? Ох, весь чай на полу! И на ваш ридикюль, мисс! Тысяча извинений!

Всё внимание в купе теперь было приковано к суетливо собираемым осколкам, валяющимся в луже чая на полу. Раздосадованная леди с отвращением отирала платочком капли с кружевного зонтика, мистер Флист метался вокруг своих книг, юноша стал чихать еще громче, и только невозмутимая компаньонка продолжала меланхолично вышивать.

Джейсон тихо выругался про себя. Он запоздало понял, что объяснить мокрую одежду было бы непросто. Но Аманда подарила ему драгоценные секунды. Он прижал ладонь к груди – по ткани пробежала тёплая волна магии. Вода испарилась, сюртук стал сухим, ровным, будто его только что подал камердинер. Лишь у висков остались предательски влажные пряди.

– Что здесь случилось? – спросил он с напускной озабоченностью, взглядом отмечая недовольные лица.

– Моя неловкость, дорогой, – со вздохом сказала Аманда. – Опрокинула чай. Ужасно извиняюсь перед всеми.

Проводница поспешила на помощь. Вскоре всё было убрано, пол высох, а разбитый фарфор унесли. Граф Вейн опустился на свое место, и его пальцы нашли руку Аманды, спрятанную в складках юбки. Он сжал ее в знак благодарности, ощущая, как ее холодные пальцы отвечают на его прикосновение.

Вскоре девушка, измученная бессонной ночью и постоянным напряжением, незаметно прижалась к его плечу. Ее дыхание становилось ровнее, веки дрожали, словно пытаясь удержаться от соблазна сна. Вуаль сбилась набок, открывая взору Джейсона ее лицо – веснушки, рассыпанные по носу, как золотистые искры; пухлые губы, слегка приоткрытые во сне; длинные ресницы, отбрасывающие тени на бледные щеки. Интересно, почему она не красит губы? Он