Сюрприз для боевого мага или Наследство возврату не подлежит - Вероника Васильевна Крымова

Я нахмурилась. Всё больше убеждалась, что это была ловушка. Меня подставили. Под чужим именем отправили на каторгу, будто старались поскорее избавиться, чтобы не путалась под ногами. Видно рассудили, что искать меня никто не будет, да и вступиться некому.

Но зачем? Что я сделала, кому помешала?

Старик опёрся на моё плечо, его пальцы вцепились в рукав моего платья. Мы медленно зашагали по размытой дороге, оставляя за собой следы на влажной земле. Ветер шевелил мои растрёпанные волосы, а в ушах ещё звенела тишина, наступившая после исчезновения тумана.

И вдруг – стук копыт.

Я подняла голову, и сердце радостно подпрыгнуло в груди.

Джейсон Вейн мчался на своём гнедом жеребце, его плащ развевался за спиной, как тёмное знамя. Лицо мага было напряжённым, глаза горели холодным огнём. Он резко осадил коня, и тот встал на дыбы, едва не задев нас копытами.

– Аманда! – его голос был твёрдым, сдержанным, но в нём сквозило облегчение. – Что случилось?

– Детей забрали, – выдохнула я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. – Их… увезли. Сказали, что в столичный приют, но я уже не верю. Происходит что-то… нехорошее. А меня… меня арестовали, назвали чужим именем и отправили…вот…

Голос дрогнул, но я не позволила себе расплакаться. Не сейчас.

– Знаю, – коротко ответил он. – Пришлось встряхнуть кое-кого… В общем, ладно, об этом позже. Что у вас произошло? Хотя… уже сам вижу. Туман…

Джейсон спрыгнул с коня, его движения были резкими, словно он едва сдерживал ярость. Он шагнул к кучеру, осмотрел его рану и коротко кивнул:

– Садитесь.

Старик, кряхтя, устроился в седле, а Джейсон повернулся ко мне. Его пальцы сжали мои запястья, и я почувствовала, как магия коснулась кожи – тёплая, живая. Наручники обвивавшие запястья с лёгким щелчком раскололись и упали в грязь.

Маг начертил в воздухе золотистые руны, и они легли на гнедого жеребца. Тот заржал и ударил копытом землю.

– Держитесь крепче. Он отвезёт вас в город.

– Спасибо, милорд, – растрогался старик. – Вы это… нарядный такой, благородный, видно, а делами тёмными занимаетесь. Хозяин, наверно, Огонька будете? – Он кивнул в мою сторону.

– Какой ещё хозяин? – опешил Джейсон.

– Знамо какой! Сутенер… заставляете её похабными вещами заниматься, так что на каторгу бедняжку отправили.

– Я не… вовсе не… – маг не нашёлся, что ответить.

– Джейсон вовсе не такой… – покраснела я, запоздало осознав, что назвала графа по имени. – Его светлость … он хороший…

– А, значит, клиент? – старик хмыкнул. – Ну, тоже мало приятного. Бросай ты его, Амандочка, да найди простого порядочного парня, да замуж, да деток…

– У неё уже есть, аж шестнадцать штук, – неожиданно выдал маг.

– Да? Ого… ну… детей много не бывает, – крякнул старик, и лошадь, окутанная магией, помчала его в город.

Когда он скрылся из виду, Джейсон повернулся ко мне, скрестил руки на груди и спросил:

– Ну, и что это всё значит?

– Он подумал, что я падшая женщина, – пояснила я.

– Оу… а…

– Угу.

– Бездна побери весь этот городишко, – вздохнул граф Вейн. – Опять придётся идти пешком. А по дороге домой расскажешь в подробностях, куда ты опять вляпалась.

Я вздохнула и неожиданно улыбнулась – робко, неуверенно. На душе потеплело, и если ещё недавно там была обжигающе холодная пустота, то сейчас я больше не чувствовала себя одинокой. Я ощутила рядом надёжное плечо и защиту.

– Простите, – прошептала я.

– За что? – просто спросил он.

– Подумала… ну, в первый момент… может, вы заявили на нас в полицию.

– Я бы никогда…

– Знаю. Я правда знаю это…

Мы остановились. Джейсон посмотрел на меня пристально. Его голос стал чуть мягче:

– Тогда и я… кое в чём признаюсь.

Я выжидающе посмотрела на мага. Джейсон сунул руку в карман и достал какой-то предмет.

– Аманда, ты когда-нибудь видела такие камни? – медленно разжав ладонь, он показал мне тёмный минерал, испещрённый яркими синими прожилками. Камень светился мягким голубоватым светом, пульсируя в его руке, словно живое сердце. Его глаза – внимательные, чуть настороженные – встретились с моим взглядом.

– Да… я уже видела такой…

– Сегодня я был в угольной шахте, – тихо сказал он. – И она вовсе не заброшена. Там ведутся работы. Тайные… и, разумеется, незаконные.

Я замерла, напряжённо вглядываясь в его лицо.

– Что они там делают?

Он ответил не сразу. Перевернул камень, и по его поверхности пробежали синие искры, отразившись в глазах Джейсона.

– Добывают это, – сказал он наконец. Сжал камень в кулаке, и свет на миг погас.

Я судорожно вдохнула.

– У Лили был такой же. В тот день, когда туман пришел в поместье…

Граф Вейн нахмурился.

– Где ребенок мог его взять?

– Бести нашла во дворе. Копала ямку – я провела рукой по растрепанным волосам, пытаясь сосредоточиться. – Я подумала, что это просто красивый камешек… Но он был тёплым. И пульсировал, как…

Я осеклась. Мысли метались. Бести… она осталась одна, возможно, ранена, мечется где-то в страхе, в поисках детей… А малышей, может, уже увезли – и неизвестно куда. Сердце сжалось от страха и бессилия.

Я сдалась. Всхлипнула, шмыгнула носом – и разрыдалась.

– Эй, Аманда, ты чего?

– Бестия… там… одна… она… – я уткнулась носом в его сюртук. Слёзы промочили белоснежную рубашку, оставляя тёмные пятна. Я продолжала всхлипывать, когда почувствовала, как его ладонь легла мне на макушку. Он мягко поглаживал мои волосы, а второй рукой прижимал к себе. Тепло его тела, тихое дыхание – всё это действовало успокаивающе.

– Ты что же, из-за пёселя так разрыдалась? Ты ведь была бодра, когда я тебя нашёл. Только богам известно, через что ты прошла, удирая в кандалах от этого проклятого тумана… и тут вдруг – слёзы.

– Бести – часть семьи, – пробормотала я. – И дети. Все до одного… Они моя семья. Джейсон… – я подняла на него заплаканные глаза.

– С собачонкой всё в порядке, – успокоил маг. – Мистер Флетчер привёз её с ярмарки, когда вернулся домой. Я видел, как она бегала во дворе, прежде чем отправиться вызволять тебя из лап правосудия.

– Вы были в полицейском участке?

– А как бы я ещё узнал, по какой дороге вас увезли? Ну же, выше нос, мисс Огонёк. Сейчас не время раскисать.

Я смутилась, когда он нежно провёл тыльной стороной ладони по моим щекам, смахивая слёзы.

– Кто-то нарочно пытался уничтожить приют… и избавиться от меня. А мама… она давно не пишет. Я чувствую: случилось что-то плохое.

– Да. Тут наши мысли совпадают, – кивнул Джейсон. – Видимо, дело в земле. Вернее в