Фальшивый король - Ксения Лисица

Виктоир назначила ей встречу в небольшом кафе. Афира нашла взглядом вывеску, на которой была изображена чёрная кошечка с белым бантиком, выгибающая спину. Ниже шла надпись, сделанная витиеватыми буквами: «Чёрная кошка».

Афира заглянула в большие окна и увидела, что в кафе полно народу. В дальнем углу она заметила Виктоир. Сегодня на ней было кремового цвета платье с вышивкой в виде птиц. Хорошо, что она выбрала столик подальше от остальных.

Афира открыла дверь, над её головой звякнул колокольчик. Пока она шла к нужному столику, головы поворачивались ей вслед и вот все посетители кафе, пусть и украдкой, уже смотрели на неё. Чувствуя себя с каждой секундой всё более неловко, она заняла место напротив Виктоир.

Девушка подняла голову, её щёки порозовели, а в глазах появилось удивлённое выражение. Было там и что-то ещё, но Афира не смогла разобрать что.

— Афира! Ты выглядишь… — Она окинула её цепким взглядом. — Просто потрясающе!

— Спасибо, но мне кажется, что я немного… переборщила. Все на меня смотрят.

— Переборщила? — Спросила сбитая с толку Виктоир. — Ты одета более чем скромно. Ты что, не смотрела в зеркало, когда одевалась? Все смотрят, потому что ты настоящая красавица!

Не ожидавшая такого ответа Афира растерялась. Сжалившись над ней, Виктоир сменила тему разговора.

— Я пригласила Дезире присоединиться к нам. Я слышала, вы с ней подруги, так что, надеюсь, ты не возражаешь?

Афира почувствовала облегчение. Хорошо, если с ней будет кто-то, кому она доверяет. Кто-то, кто разбирается в том, как вести себя в такой ситуации лучше, чем она сама.

— Вовсе нет, я очень рада, — искренне ответила она.

Виктоир улыбнулась.

— Чудесно! А вот и она, — она сделала изящный жест рукой в сторону дверей.

Афира повернулась и действительно увидела входящую в кафе Дезире. На ней было лёгкое платье, похожее на те, что носила Виктоир — собранное под грудью, с рукавами-фонариками. Только её было нежно-жёлтым, расшитым листьями сочного зелёного цвета. Афира огляделась. Большая часть женщин здесь была одета в похожие платья, но она увидела и нескольких в брюках и блестящих рубашках, как она сама. Значит, Ксавье действительно помог ей одеться, что называется, «по моде». Она немного расслабилась.

— Привет! — Дезире села на единственный свободный стул. — Надеюсь, ты не против, что я присоединилась?

— Нет, я рада, — снова ответила Афира.

— Я рада, что ты рада, — подмигнула ей подруга.

Расторопный официант поставил на их столик большую тарелку с маленькими пирожными. Она очень надеялась, что они не такие сладкие, как те, которыми её угощал Ксавье. Уже через несколько минут она почувствовала себя ещё более неуютно. Присутствие Дезире немного успокаивало, но всё-таки…

Разговор шёл на темы, о которых Афира ничего не знала. И, похоже, обе её собеседницы избегали разговоров об Ордене Всадников и драконах — единственных, в которых она могла свободно поучаствовать. А пирожные оказались такими сладкими, что она просто не могла их есть. Афира пила чай маленькими глоточками и размышляла, как бы сбежать отсюда, не обидев Виктоир.

Помощь пришла в лице большой компании молодых людей, которые громко сокрушались, что им не хватает места, так как почти все столики в кафе заняты, и пытались хоть как-то устроиться. Виктоир знала нескольких из них, а одна девушка даже поздоровалась с Дезире. В итоге они решили уступить им свой столик и пойти прогуляться.

Они отыскали тихий, тенистый уголок в парке недалеко от «Чёрной кошки» и Афира смогла наконец-то расслабиться. Но вот Виктоир окинула её заинтересованным взглядом и дружелюбно поинтересовалась:

— Я смотрю, ты из тех, кто предпочитает платьям брюки? В моём окружении таких почти нет.

Афира растерянно играла свисающим концом серебряного ремня.

— Не то чтобы. Просто я никогда не носила платья.

Виктоир и Дезире посмотрели на неё с одинаковым изумлением.

— Никогда? — Спросила всадница. — Даже в детстве?

Афира пожала плечами.

— Наверное, носила, когда была совсем маленькой, теперь и не вспомнить. А потом — только брюки. Местность, где я жила, была довольно дикая, так было удобнее.

Они замолчали ненадолго, но вдруг тишину разорвал громкий хлопок.

— Я знаю, чем мы займёмся! — Воскликнула Виктоир, хлопнув в ладоши. — Давай купим тебе платье!

Афира растерялась.

— Не стоит…

— Нет, это хорошая идея, — перебила её Дезире. — Вот только…

Она замолчала и окинула Афиру внимательным взглядом.

— Не думаю, что на твой рост будет что-то из готового платья.

Виктоир попросила её встать и, когда она это сделала, вздохнула:

— Ты права, Дезире. Подогнать по фигуре дело одно, но рост…

Афира почувствовала облегчение, поняв, что покупка платья отменяется.

Великосветские развлечения оказались донельзя скучными. Виктоир и Дезире перемывали косточки своим знакомым, попутно вводя Афиру в суть дела. Она слушала внимательно, но только потому, что некоторые сведения могли пригодиться ей в будущем. За это время они прошли несколько кругов по парку и посидели на нескольких скамейках. Афира устала, ей хотелось заняться хоть чем-нибудь, кроме этих разговоров.

Они подошли к большому пруду в центре парка. Увидев небольшой навес с лодочками, в форме лебедей, она немедленно ухватилась за эту возможность.

— Почему бы нам не прокатиться? — Афира кивнула на лодки. — День жаркий, а тени здесь почти нет.

Действительно, если часть скамеек и располагалась под деревьями, то значительно большая часть и почти все дорожки не были ничем защищены от солнца. Вдоль них были высажены небольшие, фигурно постриженные деревца и кусты с очень красивыми цветами. Дорого и красиво, но ничем не поможет в ясный июльский день.

— Чудесная идея! — Обрадовалась Виктоир, но тут же сникла. — Похоже, там лодки только на двоих.

— Идите, прокатитесь, — сказала Дезире. — Я знаю, что вам обеим это нужно, жару вы переносите плохо. А я подожду вас на берегу.

Афира была безмерно благодарна ей, но всё же совесть заставила её открыть рот и спросить:

— Ты уверена?

— Абсолютно! — Она с улыбкой замахала на них руками. — Идите! Меньше всего мне нужно, чтобы вы свалились в обморок — слишком много хлопот.

Виктоир улыбнулась в ответ, взяла Афиру под руку и повела к воде. Она невольно перенеслась мыслями в другой день, в другое место и к другому человеку. Вспомнила, как учила Себастьяна грести. Она скучала по нему, хотя они и виделись совсем недавно.

Её спутница